Chương 16: Phá Xích Đoạn Kích

Lửa bùng lên khắp bãi lau trong tích tắc.

Giang Bách Niên không nhìn lửa — lão nhìn Cừu Bá Xuyên. Tên Trại chủ đang đứng đó, đôi đoản đao cong buông xuống hai bên hông, nụ cười nở trên khuôn mặt gãy chằng chịt sẹo như kẻ vừa tung con cờ quyết định. Hắn không sợ lửa — vì lửa này là của hắn.

Lão phóng người về phía bè, bàn tay trái túm chắc cọc néo, kéo bè ra khỏi bãi lau đang rực lửa. Tàn lửa rơi lả tả xuống mặt gỗ lim, vài mảnh cháy dở bám vào vai áo lão, lão không kịp phủi — chỉ đẩy sào một nhịp mạnh bứt hẳn bè ra vùng nước trống.

"Bách thúc!" Dao Trúc kéo tay áo lão, dập tắt mấy tàn lửa còn đang cháy âm ỉ trên vai.

Lão gật đầu. Bả vai trái nhói buốt — vết bỏng cũ từ mũi tên lửa trước đó chưa lành, nay thêm sức nhiệt của lửa lau bén vào, rát như ai đang cào bằng móng sắt. Lão nén xuống, mắt quét qua ba chiến thuyền lớn đang từ từ xiết vòng vây.

Cừu Bá Xuyên đã nhảy lên mũi thuyền lớn nhất, giọng hắn xé gió:

"Khép lại! Không cho con bè đó thở một nhịp nào!"

Ba thuyền lớn chuyển hướng đồng loạt, mái chèo quẫy mạnh tạo tiếng ầm ập trên mặt đầm. Ánh lửa từ bãi lau đang cháy rọi đỏ cả một khúc sông, soi rõ con bè bảy thân lim như đặt giữa sân phơi.

Rồi Cừu Bá Xuyên nhảy qua.

Hắn không dùng đoản đao. Lần này hắn mang Tam Xoa Thiết Kích — thanh binh khí nặng gần hai mươi cân, ba ngạnh thép cắm lông ngỗng đen phát tiếng gió khi vung lên. Hắn không đánh nhanh như trong bãi lau tối tăm chật hẹp — trên mặt bè rộng hơn, hắn có chỗ để bước và hắn tận dụng điều đó.

Bộ pháp của hắn như người sinh ra từ nước mà bước — thấp, chắc, mỗi bước chuyển đều theo đà lắc của bè, không mất đà nửa phân. Mỗi thế kích không cần quét rộng — hắn ép thẳng vào người Bách Niên, từng mũi nhọn dồn về một điểm, như kẻ muốn đóng đinh chứ không muốn chém.

Bách Niên lui.

Không phải lui vì sợ — lui vì trên mặt bè bảy thân lim này, với sào gỗ dài hơn trượng, không thể đỡ theo lối cương khi địch thủ đang dùng trường kích áp không gian. Cây sào nghiêng đỡ, hai tay lão cảm nhận từng chấn rung truyền vào xương khớp nặng như búa nện. Bắp tay phải còn quấn vải — vải đã thấm đỏ từ hồi nào lão không hay.

Hắn ép. Lão nhường.

Hắn tiến hai bước. Lão lùi một bước và bước ngang, đổi góc sào để hắn phải điều chỉnh lại thế tấn. Mỗi lần hắn điều chỉnh là mất một nhịp, nhịp đó lão dùng để thở.

Dao Trúc nằm ép sát đuôi bè, hai tay ôm chặt ống đồng trước ngực, mắt không rời Cừu Bá Xuyên.

Từ đuôi bè, Dao Trúc đăm đăm nhìn vào tay phải của hắn. Bàn tay phải nắm Tam Xoa Thiết Kích, chuôi nắm gần điểm cân bằng để điều khiển, nhưng mỗi khi chuẩn bị sung kích — bàn tay đó lại nhích lên trên thêm hai tấc để lấy lực.

Nàng đã thấy thế đó ba lần.

Lần thứ tư — hắn nhích tay.

Dao Trúc bật người ngồi dậy, vét sức cuối cùng còn lại trong kinh mạch nửa bị hàn độc phong tỏa, vận chân khí Lạc Hà phái vào lòng bàn tay phải, phóng thanh đoản kiếm vút thẳng vào cổ tay phải Cừu Bá Xuyên.

Hắn né — bản năng của kẻ chinh chiến lâu năm khiến thân hắn lệch sang phải trong chớp mắt, thanh kiếm sượt qua sát cổ tay rồi cắm phập xuống mặt ván lim phía sau. Thế kích bị cắt đứt giữa chừng — thân người hắn mất cân, vai phải xốc lên, đầu trường kích chúc xuống.

Một khắc.

Một khắc ngắn như hơi thở giữa hai nhịp sóng.