Chương 10: Cuồng Lôi Hiện Oán Hồn

Tầm sét xé toạc vòm trời Thanh Khê tựa như nhát chém trời giáng, bổ thẳng xuống ngọn gạo cổ thụ sừng sững bên ngoài cổng trang viện. Một tiếng nổ chấn thiên động địa vang lên, cành cây to bằng thân người bị chẻ toạc làm đôi, bốc cháy ngùn ngụt giữa màn mưa giông xối xả. Lửa đỏ hòa lẫn khói đen cuồn cuộn bốc lên nghi ngút, hắt những vệt sáng chập chờn ma quái qua khung cửa gỗ lim mở toang của viện Thâm Uyển.

Sức ép của sấm lôi khiến cả gian từ đường rung chuyển dữ dội. Bụi vôi cùng mạng nhện trên rui mè lả tả trút xuống như trấu rụng. Cánh cửa khám thờ đồ sộ rung lên bần bật, then chốt bằng đồng đã hoen gỉ kêu răng rắc rồi bật tung ra hai phía.

Trước luồng cuồng phong lạnh buốt xộc vào từ ngoài sân gạch, vết nứt dài nơi ngực trái của pho tượng hộ pháp phát ra hàng loạt tiếng nổ tách giòn giã. Vết rách toác rộng thêm hơn một tấc, khiến từng mảng sơn then đen nhánh dày cộp bên ngoài rụng lả tả, va đập loảng xoảng xuống bệ đá rồi vỡ vụn. Lớp vóc bằng vải xô gai cổ xưa tẩm máu khô cùng những lọn tóc đen bện chặt bên trong bị xé rách toạc, để lộ ra khoảng rỗng tối tăm sâu hoắm bốc mùi tử khí nồng nặc.

Từ kẽ nứt ấy, huyết dịch đen đặc tanh tưởi trào ra ồng ộc, chảy ròng ròng như suối máu xuống bệ thờ, nhuộm đỏ thẫm cả bậc tam cấp. Khói đen bốc lên nghi ngút, tanh nồng mùi mỡ người ủng thối quyện lẫn vị cay nồng ngột ngạt của nhựa sơn tươi tích tụ ba mươi năm ròng.

“Ông nội ơi!”

Tiểu Lạc kinh hãi thét lên, hai bàn tay nhỏ bé siết chặt lấy vạt áo chàm của Chúc Đình Tín, cả thân hình đứa trẻ mười tuổi run lên bần bật tựa như chiếc lá khô trước cơn bão táp.

Chúc Đình Tín vội giang tay ôm ghì lấy đứa cháu nội côi cút. Chưa kịp lùi bước, lão thợ cả đã thấy luồng khói đen đặc quánh trào ra từ thân tượng không hề tan đi trong gió lốc, mà cuồn cuộn bốc cao lên tận xà nóc, xoay tròn rồi ngưng tụ lại giữa không trung gian phòng.

Trong làn hắc khí mờ ảo, một bóng hình dần dần hiện rõ.

Đó là một thiếu phụ mình vận bộ y phục bằng lụa tơ tằm màu thiên thanh cổ xưa, nhưng vạt áo đã rách nát tả tơi, loang lổ những vệt sơn then khô cứng và máu đen thâm xì. Mái tóc dài đen nhánh của nàng xõa xượi phủ kín nửa bờ vai, nhưng khi gương mặt ấy từ từ ngẩng lên dưới ánh chớp sáng lòa, Chúc Đình Tín không khỏi rùng mình buốt tận tủy sống.

Nửa bên mặt phải của nàng vẫn giữ nét thanh tú đoan trang của khuê nữ nhà quyền quý, nhưng nửa mặt bên trái đã bị nhựa sơn sống ăn mòn nham nhở, da thịt lở loét thối rữa đến tận xương gò má, lộ ra hàm răng trắng hếu ghê rợn. Từ hai hốc mắt sâu hoắm, những dòng lệ máu đỏ lòm không ngừng tuôn trào, nhỏ tong tỏng xuống sàn gạch.

Vong hồn Bạch Tố Nương!

Oán khí tích tụ ba mươi năm trong bóng tối của ruột tượng gỗ mít bị sấm sét xé toạc, nay bùng phát cuồng nộ tột cùng. Đôi mắt đỏ ngầu của oan hồn trợn trừng nhìn xuống hai bóng người nơi bệ thờ. Nhìn thấy dụng cụ đồ nghề cùng vệt sơn loang lổ trên tay áo Chúc Đình Tín, oán linh tưởng rằng đây lại là phường thợ tàn độc do Nghiêm Bá Hoài sai đến để trét sơn dập tắt chút sinh khí cuối cùng của mình.

Một tiếng rít the thé, ai oán xé toạc màng nhĩ vang lên:

“Lũ ác nhân… Trả mạng cho ta!”

Cuồng phong trong gian phòng bỗng chốc gào thét man dại. Mười đầu ngón tay của oan hồn mọc dài ra thành những móng vuốt đen sì, sắc nhọn như dao cạo, mang theo luồng âm phong buốt giá tựa băng tuyết lao thẳng xuống, nhắm ngay đỉnh đầu hai ông cháu mà bổ tới.

Khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc, Chúc Đình Tín không hề do dự. Lão thợ già bảy mươi tuổi buông lơi lưỡi dao nạo bằng thép nguội xuống đất. Thanh thép rơi chạm nền đá kêu “keng” một tiếng khô khốc.

Ông không bỏ chạy, cũng không vung đồ nghề chống cự. Chúc Đình Tín lập tức xoay người lại, nhào tới ôm trọn lấy Tiểu Lạc vào lòng. Ông dùng trọn tấm lưng gầy gò, còng rạp và già nua của mình che kín đứa cháu nhỏ dưới gầm bệ thờ, gập người che chắn tuyệt đối cho đứa trẻ côi cút, sẵn sàng lấy tấm thân tàn này hứng trọn móng vuốt căm hờn của oan hồn cuồng nộ.

“Tiểu Lạc, nhắm mắt lại! Có ông ở đây rồi!”

Chúc Đình Tín hét lên giữa tiếng sấm rền, rồi ngẩng đầu đối diện thẳng với luồng âm khí đen ngòm đang ập xuống. Đôi mắt lão thợ già phẳng lặng không chút tà niệm, chỉ có sự xót xa vô hạn và lòng cương trực của bậc thợ cả một đời giữ trọn tâm đức.

Ông cất giọng khàn đục nhưng rành rọt, vang vọng khắp gian từ đường:

“Bạch phu nhân! Xin hãy dừng tay! Lão già này là thợ sơn Chúc Đình Tín, tuyệt đối không phải lũ gian manh đồng mưu với kẻ thủ ác!”

Luồng gió buốt rát rạt sượt qua gáy Chúc Đình Tín, dừng lại trong gang tấc. Móng vuốt đen sì chỉ còn cách cổ họng ông non nửa tấc, sắc khí lạnh lẽo làm da gà trên cổ ông dựng đứng.