Chương 14: Đánh Tráo Độc Dược

Tiếng xích sắt ngoài then cửa tắt dần, trả lại cho Thâm Uyển sự tĩnh mịch u uất. Trên bệ đá, thùng sơn then tươi vẫn sủi tăm li ti, bốc hơi ngai ngái nồng nặc hỏa độc cạnh bộ đinh tán sắt gai dài nửa thước đen trũi. Chiếc vòng bạc của Tiểu Lạc nằm chơ vơ trên khay đồng, mấy vệt máu khô cứa nhức nhối vào ruột gan Chúc Đình Tín.

Người thợ già cầm lấy chiếc vòng bạc nhét sâu vào vạt áo chàm trước ngực. Hơi ấm từ giọt lệ máu trên mu bàn tay âm ỉ tỏa ra, nhắc nhở ông về mối oan khiên của người mẹ trẻ cùng giọt máu chưa chào đời sau thớ gỗ. Đóng đinh gai vào ngực tượng ư? Không đời nào! Từng mũi đinh sẽ xé toạc hài cốt Bạch Tố Nương, giam hãm linh hồn nàng vĩnh viễn trong tăm tối.

Ngoài sân, bốn tên gia đinh cầm côn bịt đồng vẫn lăm lăm túc trực. Không nghe thấy tiếng búa, Đặng Phúc ắt sẽ trút đòn thù lên đứa cháu nhỏ nơi chái đông.

Nén căm phẫn, Chúc Đình Tín nhặt chiếc búa sắt, bước lại góc buồng nện dồn dập vào phiến gỗ tạp:

“Chát! Chát! Chát!”

Tiếng búa vang lên chát chúa dội qua khe liếp. Cứ sau mỗi hồi nện, ông lại vờ thở dốc rồi càu nhàu: “Gỗ già trơ đá thế này, đóng sao cho thấu!”. Âm thanh nghi binh ấy lập tức đánh lừa được lũ tay sai ngoài sân.

Lợi dụng khoảng lặng giữa các hồi gõ búa, Chúc Đình Tín lấy hũ mủ cây sung rừng từ đáy hòm gỗ — thứ chất dẻo quánh vốn dùng gắn mộng nẹp tạm. Ông trút mủ sung vào bát sành, rây vốc mùn cưa mịn rồi cạo lớp bồ hóng đáy đĩa dầu trộn đều. Trong chốc lát, khối hồ giả đen kịt, dẻo quánh và bóng loáng như sơn then đã thành hình.

Hướng mắt lên ngực tượng, ông khấn khẽ:

“Bạch phu nhân chứng giám, lão thợ mượn hồ giả che mắt lũ bạo tàn. Xin người nén giận, giữ yên cốt tủy chờ giờ công lý rạng soi.”

Tiếng nhịp tim từ sâu trong thớ gỗ dần trầm lắng, vệt máu đen ngừng trào. Chúc Đình Tín dùng thanh sừng trâu khéo léo trét lớp hồ mủ sung mỏng tang men theo miệng nứt, miết phẳng phiu rồi lấy vải mềm lau bóng. Lớp hồ chỉ bám hờ bên ngoài, không hề xâm phạm thi cốt bên trong. Bộ đinh sắt gai cùng thùng sơn độc lập tức được ông giấu kín xuống gầm bệ thờ.

Vừa giấu xong đồ nghề, cửa nách bên chái đông bỗng hé mở. Một bóng người gầy gò khoác áo chẽn xám lách vào, tay bưng bình dầu thắp. Đó là A Thìn — gã gia nhân trẻ quét tước Thâm Uyển, mặt cắt không còn giọt máu.

“A Thìn?” — Chúc Đình Tín gọi khẽ.

Gã giật bắn mình, nhận ra ông liền run rẩy cúi đầu:

“Ông Tín… Đặng quản gia sai con vào châm dầu chuẩn bị cho canh tư lão gia kiểm tra…”

Nhìn cổ tay trái của gã, Chúc Đình Tín nhận ra vết sẹo hình vẩy ốc. Ba hôm trước, chính A Thìn bị dịch độc bắn trúng, đau buốt phát sốt. Nhờ chén tro thuốc Thanh Lược Giải Độc Tán của ông, gã mới thoát khỏi kết cục bỏ xác giếng hoang như Lại Vượng.

Chúc Đình Tín nắm lấy cổ tay A Thìn, giọng tha thiết:

“A Thìn, vết đau cổ tay đã lành hẳn chưa?”

A Thìn lí nhí:

“Đã lên da non rồi ạ. Nhờ ơn thuốc của ông, con mới giữ được mạng này…”

“Nếu vậy, ông xin cháu cứu mạng đứa cháu nội ông và giải món nợ máu ba mươi năm của Nghiêm gia!”

Thấy gã hoang mang, Chúc Đình Tín ghé sát tai nói nhỏ: