Chương 16: Kình Ngư Bẩy Mộng Đá Đáy Sâu

Áp lực cuồn cuộn nơi Họng Cá Kình như muốn nghiền nát lồng ngực người lặn xuống đáy sâu ba trượng. Làn nước đầm Côn mùa trở dạ lạnh buốt ngấm qua từng lỗ chân lông, nhưng đôi mắt xám tro của Ngân Bá Tiêu vẫn quắc lên rực sáng giữa quầng phù sa nhờ nhợ. Cụ khẽ vỗ vào vai Thằng Lượm, ra hiệu cho đứa cháu bơi áp sát vách đá rạn ngầm để mượn thế trũng né dòng xoáy tử thần.

Thằng Lượm gật mạnh đầu. Nhờ bài thuốc rong ngải sao muối cùng bí pháp thổ nạp khai thông tạng phế suốt những ngày qua, cậu bé bơi lượn thoăn thoắt, lồng ngực vững chãi ép chặt hơi thở sâu dưới đan điền, không còn sót lại chút tàn tích nào của chứng hen suyễn trước kia. Hai bóng người như hai con kình ngư rẽ nước, luồn lách qua những kẽ nứt nham nhở đầy vỏ hà sắc lẹm, bám chắc từng mấu đá tiến thẳng vào trung tâm trận địa.

Trước mặt cụ Tiêu, chiếc cọc sắt mẹ mang chữ Tiêu sừng sững cắm sâu vào thớ hoa cương đáy vực. Toàn bộ một trăm lẻ tám cọc sắt ngầm xung quanh đều nối kết với cọc mẹ này qua những sợi xích gang bọc chì to cỡ cổ tay, tạo thành một bức tường chông khóa chặt đáy lạch. Nơi thân cọc mẹ, cây xà beng thép ram dài bốn thước bảy tấc gia truyền của họ Ngân vẫn cắm phập tại đó, bị hai vòng xích gang quấn chặt cứng ngắc.

Nước mặn tấy lên xót buốt nơi bắp chân bị ngạnh xích cào rách đêm trước, tựa như ngàn mũi kim châm giần giật theo từng nhịp tim đập. Cụ Tiêu nghiến chặt chân răng nén cơn đau buốt thấu xương tủy, rút thanh xà beng ngắn tôi dầu cá lác dắt bên hông ra. Lựa đúng thế giằng của con nước rong đang dâng tột đỉnh, cụ chêm mũi thép vào khe hở giữa mắt xích gang và thân cọc sắt.

Cụ ra hiệu bằng ba ngón tay rẽ nước. Thằng Lượm lập tức hiểu ý ông ngoại. Cậu bé rút búa đục nhỏ và bốn chiếc nêm thép ram tôi dầu giắt ngang đai ngực, áp sát chiếc vòng bạc gia truyền vào rãnh nứt của mộng đá phía dưới chân cọc mẹ. Những đường vân chạm khắc tinh xảo trên vòng bạc ánh lên lấp loáng dưới làn nước đục ngầu, hoàn toàn trùng khớp với đường nứt gãy của thớ đá hoa cương ngầm.

Thằng Lượm khéo léo chêm nêm thép thứ nhất vào mắt rạn then chốt, vung chiếc búa nhỏ gõ từng nhịp dứt khoát.

“Cắc! Cắc! Cắc!”

Âm thanh kim loại va vào đá hoa cương truyền đi trong nước trầm đục và dội thẳng vào màng nhĩ cụ Tiêu. Từng bọt khí nhỏ li ti liếm quanh vành môi thiếu niên mười bốn tuổi. Nhát búa của Lượm chuẩn xác đến kinh ngạc, đúng như ngón nghề bách nghệ mà ba đời thợ lặn họ Ngân đã đúc kết. Thớ đá ngầm dưới đáy rạn bắt đầu rên rỉ, những kẽ nứt chân chim từ chân cọc mẹ lan nhanh như rễ cây cổ thụ bò trên vách đá.

Trên mặt nước sâu ba trượng, tiếng trống trận của Thiết Thủy Trại và tiếng nổ của tre nứa bốc cháy dội xuống thành những luồng chấn động rền vang. Màn nước phía trên nhuốm một màu đỏ ối chập chờn, báo hiệu thuyền mui kết mảng của vạn chài đang bị dồn ép đến ranh giới sống chết. Thời gian của bà con vạn Côn chỉ còn tính bằng từng cái chớp mắt.

Cụ Tiêu gồng cứng hai bắp tay nổi cuồn cuộn gân xanh, dồn toàn bộ kình lực chêm sâu mũi xà beng ngắn rồi bẩy tung mắt xích gang thứ nhất. Sợi xích nặng nề bật ra, quất mạnh vào vách đá làm bốc lên một làn bùn non mịt mù.

Đúng lúc cụ vươn tay định nạy tiếp vòng xích thứ hai để giải phóng cây xà beng gia truyền, một tai họa khủng khiếp đột ngột giáng xuống!

Bên trên mạn đầm, một đợt sóng bão khổng lồ kết hợp triều cường cuộn tròn ập tới Họng Cá Kình, đánh sập cả một dải bờ rạn hoa cương bên trên. Một khối đá tảng nặng hàng ngàn cân từ vách ngầm sụt lở, kéo theo cả chùm xích sắt bọc chì chằng chịt rầm rầm đổ sập xuống đáy vực sâu!

Dòng xoáy ngầm cuộn thốc xô dạt dữ dội. Trong màn nước đục ngầu phù sa, cụ Tiêu kịp vung tay đẩy mạnh Thằng Lượm dạt vào hốc đá an toàn, nhưng chính bản thân cụ lại không kịp né tránh. Tảng đá hoa cương đổ ụp xuống đáy bùn, cùng với chùm xích gang đè nghiến chặt lấy cẳng chân phải của lão nhân tám mươi tuổi!

Bùn lầy và rong rêu ngập ngụa bốc lên đặc quánh. Chân phải cụ Tiêu bị kẹp cứng ngắc giữa đá tảng và rãnh ngầm, vết thương cũ nơi bắp chân toác miệng, một vệt máu tươi hòa vào làn nước lạnh ngắt trôi lững lờ trước mắt cụ. Lồng ngực cụ nghẹn lại, chân khí tích tụ dưới đan điền chao đảo dữ dội khi luồng đau đớn kịch liệt xông thẳng lên đỉnh đầu. Lão thợ lặn cả đời ngang dọc sông nước bỗng thấy bóng tối lạnh lẽo của đáy đầm chực chờ ập đến nuốt chửng sinh mệnh mình.