Chương 17: Mũi Tàu Đục Rạn Rẽ Khơi Xa

Tiếng gãy đổ rền vang dưới đáy sâu tựa như sấm nổ trong lòng đất. Cọc sắt mẹ bật tung khỏi khớp mộng ngàn cân kéo theo cả một mảng đá hoa cương vỡ vụn, làm bung sợi xích gang bọc chì đang giằng néo các cọc chung quanh. Dưới sức ép khủng khiếp của con nước rong đêm rằm, thế trận khóa then của một trăm lẻ tám cọc sắt ngầm lập tức đứt gãy từng mảng. Những thân cọc bằng sắt thép và gỗ nghiến mất điểm tựa, bị dòng triều dâng cuồn cuộn vặn trẹo, rắc rắc đổ nghiêng rồi bị cuốn trôi theo đáy vực. Màng phù sa đục ngầu cuộn xoáy dữ dội, rẽ toạc bức bình phong đá ngầm sừng sững bấy lâu, khai thông một luồng lạch sâu hoắm, rộng thênh thang chảy thẳng ra phía cửa biển.

Bàn tay gân guốc của Ngân Bá Tiêu siết chặt lấy thân cây xà beng thép ram gia truyền bốn thước bảy tấc vừa đoạt lại từ cọc mẹ. Chuôi bọc da cá đuối quen thuộc truyền vào lòng bàn tay lão cảm giác vững chãi của ba đời nghề lặn. Lão khẽ vỗ vai Thằng Lượm, ra hiệu cho đứa cháu ngoại nương theo luồng nước đẩy. Thằng Lượm bơi thoăn thoắt bên cạnh ông, đôi chân đạp nước dẻo dai, ánh mắt ngời lên niềm phấn chấn tột cùng. Hai ông cháu vận kình lực rẽ màn nước đục, ngược dòng xoáy ngoi vút lên mặt đầm.

“Ào!”

Đầu cụ Tiêu nhô khỏi ngọn sóng bạc giữa cơn mưa bão mịt mù. Lão hít căng lồng ngực bầu không khí nồng đượm mùi khói lửa và gió biển. Ngay lúc ấy, tiếng reo hò rền vang như sấm dậy át cả tiếng gầm của sóng gió:

“Thông luồng rồi! Cọc ngầm tan rồi bà con ơi!”

Từ phía vùng nước xoáy Họng Cá Kình, đoàn thuyền nan và mủng bè của bà con vạn Côn ken dày đặc đang rẽ sóng lao tới. Chiếc thuyền buôn muối mũi nhọn của bác Sáu đi tiên phong, hai cánh buồm rách tươm căng phồng gió chướng. Bác Sáu đứng sừng sững nơi đầu mũi, hai tay ghì chặt mái chèo bản lớn, đôi mắt vằn đỏ vì khói lửa bỗng sáng rực khi trông thấy hai ông cháu cụ Tiêu giữa bọt nước trắng xoá.

“Cụ Tiêu! Thằng Lượm!” Bác Sáu gào to, giọng khản đặc vì xúc động. “Nước hút mạnh lắm, đáy rạn mở toang rồi! Bà con theo dấu cụ, lao thẳng ra cửa biển thôi!”

“Bác Sáu bẻ lái sang hữu một trượng, né mỏm đá ngầm còn sót!” Cụ Tiêu vung cây xà beng thép ram chỉ đường, tiếng hét trầm vang xuyên qua màn mưa rát mặt. “Mọi người giữ chặt dây lèo, nhắm thẳng ngọn sóng cả mà vượt bến!”

Đoàn mui thuyền nan nối đuôi nhau vun vút lướt qua ngách đá vừa bị bẩy toạc. Lực nước rong cuồn cuộn nâng bổng những thân thuyền bé nhỏ, đưa hàng trăm sinh mạng cùng gia tài cơ cực của xóm chài thoát khỏi biển lửa đang bốc cháy ngùn ngụt nơi bãi sú phía sau. Tiếng trẻ con khóc òa vì thoát nạn, tiếng khua dầm rộn rã hòa cùng tiếng gọi nhau í ới tạo nên một khúc ca sinh tử hào sảng trên bến nước. Thằng Lượm đã nhanh nhẹn túm lấy mạn một chiếc mủng nan trống trôi dạt gần đó, hai tay bám chắc mép thuyền, đón ông ngoại leo lên sàn ván.

Chưa kịp thở dốc, một bóng người từ chiếc bè tre gần đấy vọt lên, mũi chân khẽ chấm trên mặt nước rồi đáp nhẹ như cánh nhạn xuống lòng mủng nan bên cạnh hai ông cháu. Đó là Trần Lãng. Bộ áo chàm viền đen của người kiếm khách đã rách bươm, vết máu quân thù vấy đỏ từ vai áo xuống tận gấu quần. Trên tay phải anh lăm lăm thanh đơn kiếm vỏ gỗ mun sồi, còn tay trái nắm chặt cây đoản kiếm gia truyền bọc vỏ da cá đuối mà cụ Tiêu đã trao trước trận đánh.

“Tiền bối! Tiểu đệ!” Trần Lãng thở gấp, mắt kiếm rực lửa nhìn cụ Tiêu. “Vãn bối cùng đám trai tráng dùng sào tre bịt sắt đã đánh bạt hai mươi tay nỏ nha môn đổ bộ lên cầu ván, dập tắt đám cháy giữ được mủng bè cho bà con. Nhưng thế sự ngoài bến Vực Trâu đang nguy biến!”

Cụ Tiêu đưa tay quệt vội dòng nước mưa đang xối xả chảy ròng ròng trên mặt, mày cước nhíu chặt:

“Quan Đề lĩnh đã ra tay rồi sao?”

“Đúng vậy!” Trần Lãng gật mạnh, giọng đanh thép. “Lê Quý Nhạc thấy xóm chài không cháy rụi như toan tính, liền thẹn quá hóa giận. Hắn hạ lệnh cho năm thuyền đinh tuần duyên bao vây thuyền soái của Thiết Thủy Trại. Hắn vu cho Tiêu Bạt Sơn tội mưu phản, chống lệnh quan quân, hạ sát thủ để bịt đầu mối buôn muối lậu! Tiêu Bạt Sơn bị trúng kế phục kích, đang kịch chiến sống còn giữa bến nước!”