Chương 7: Mê Trận Bọc Sắt

Lớp vỏ sắt xù xì cọ rách một mảng da nơi mu bàn tay Ngân Bá Tiêu, mằn mặn xót xa. Dòng nước ngầm cuồn cuộn ép tới khiến từng thớ cơ trên bả vai cụ căng cứng như dây cung. Giữa làn nước đục ngầu phù sa lấp lánh thứ ánh sáng lân tinh xanh lét phát ra từ đám vỏ hà bám đá, lão nhân nín thở, ghìm chặt thân mình dưới một gờ đá tai mèo. Đôi mắt xám tro thấu suốt tầng nước lạnh, cẩn trọng rà soát từng kẽ nứt hoa cương.

Chẳng phải chỉ dăm ba khúc gỗ cắm bừa nhằm dọa dẫm thuyền chài. Đập vào mắt cụ là cả một trận đồ hiểm ác. Cứ cách chừng ba trượng lại có một thân cọc đúc bằng thép cứng to cỡ bắp vế người lớn, ngạnh sắt tua tủa chĩa xiên đón đầu dòng chảy. Ngân Bá Tiêu lướt dọc theo sống rạn, nhẩm đếm từng bóng cọc đen trùi trũi cắm ngập vào đáy đầm. Đủ một trăm lẻ tám chiếc cọc sắt ngầm. Toàn bộ được sắp đặt khít khao theo thế khóa then cài, bọc kín lấy luồng nước sâu độc đạo của Họng Cá Kình. Thuyền nào đâm vào đây, đáy gỗ chẳng khác chi mảnh mo cau gặp lưỡi chày giã gạo.

Lão nhân vươn bàn tay chai sần, khẽ lần theo rãnh nứt của tảng đá hoa cương đang ngậm chặt chân một cọc sắt mẹ. Ngón tay cụ chạm vào những vết đục vát nghiêng ba phân, chêm nêm bằng chốt then gỗ nghiến bọc chì. Một cơn ớn lạnh đột ngột xông thẳng lên sống lưng lão thợ lặn già. Thủ pháp mượn thớ nứt tự nhiên của đá hoa cương để cài chốt then gá chết cọc sắt này, ngoài đời chỉ có một môn phái nắm giữ. Đó chính là biến thể tà đạo từ bí thuật chêm nêm khai thạch mà năm xưa cụ cùng sư đệ Tiêu Kình Hải từng kề vai sát cánh sáng tạo nên để đục đá mở luồng cứu dân. Không ngờ hôm nay, tuyệt kỹ mở đường sống lại bị đứa con của sư đệ biến tướng thành cạm bẫy giết người đoạt bến.

Bên cạnh cụ, Thằng Lượm lướt đi nhẹ tựa một con rái cá. Nhờ hơi thuốc rong ngải bách hợp đã khai thông phế khí, thiếu niên không còn vẻ ngột ngạt thở dốc của kẻ mang chứng hen suyễn bẩm sinh. Nó khéo léo uốn mình né tránh những ngạnh câu liêm cắm chìm tua tủa quanh chân cọc. Nhận lấy đầu dây thừng bện bằng da trâu từ tay ông ngoại, Thằng Lượm bơi thoăn thoắt từ cọc sắt này sang cọc sắt khác, căng dây đo đạc khoảng cách giữa các cọc then chốt rồi thắt nút làm dấu. Cứ mỗi độ dứt một nút thắt, nó lại ngước nhìn cụ Tiêu, khẽ gật đầu rồi nương theo dòng nước lượn êm lên mạn mủng để tiếp khí an toàn, đoạn lại lặn xuống tầng sâu tiếp ứng.

Nhìn dáng vẻ dẻo dai, kiên định của đứa cháu ngoại côi cút, lòng cụ Tiêu dâng lên một niềm an ủi ấm áp lạ thường. Dòng máu họ Ngân kiên cường, coi sóng dữ như chốn nương thân, rốt cuộc đã bắt đầu đâm chồi trên hình hài đứa trẻ.

Bỗng nhiên, dòng nước tầng trên chao đảo dữ dội.

Vô số bọt khí li ti từ mặt nước xé toạc màn đêm đặc quánh chìm sâu xuống đáy đầm. Qua màng nước đục, cụ Tiêu thoáng thấy bảy tám bóng đen lực lưỡng đang lặn chúc đầu xuống. Ánh đuốc bập bùng trên mặt nước rọi xuyên qua làn sóng, hắt lên những lưỡi chĩa ba sáng loáng và mép lưới sắt bọc chì nặng trịch. Toán thợ lặn của Thiết Thủy Trại đi rà soát cọc ngầm. Tiếng quạt nước bì bõm cùng mũi chĩa sắt khua lách cách vào đá tảng truyền tới màng nhĩ mỗi lúc một dồn dập, bủa vây tứ phía.

Khoảng cách giữa hai bên chỉ còn hơn hai trượng. Nếu để đám phỉ tặc phát hiện mủng nan và người rà luồng, tính mạng hai ông cháu khó lòng bảo toàn giữa trùng trùng cọc sắt hiểm hóc.

Không một khắc chần chừ, cụ Tiêu vươn cánh tay gân guốc tóm lấy cổ tay Thằng Lượm, kéo giật đứa cháu vào một khe nứt hẹp nằm kẹp giữa vách đá ngầm và khối cọc mẹ. Chỗ này nước lợ chảy xiết, rêu bám trơn tuột, bên trên lại có một mái đá tai mèo nhô ra che khuất tầm nhìn. Cụ Tiêu kéo Thằng Lượm nép sát vào lòng mình, lưng cụ áp chặt vào bùn non dưới đáy rạn, hai bàn chân bấu chặt vào khe đá hoa cương.

Một tay cụ ôm chặt lấy ngực cháu, tay kia ấn nhẹ vào vùng đan điền của đứa trẻ, truyền kình lực ấm nóng nhắc nhở nó thổ nạp theo bí pháp. Thằng Lượm hiểu ý, lập tức nhắm nghiền đôi mắt, cắn chặt răng, nín thở tuyệt đối không để lọt ra dù chỉ một bọt khí nhỏ.