Chương 12: Cầu Đá Răng Cưa

Tiếng rít gầm quái dị xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của tầng hang khô. Nam cảm thấy từng thớ cơ trên lưng mình cứng đờ khi luồng gió thốc ngược ùa ra từ kẽ ngách tối, mang theo cát bụi cùng những mảnh vụn đá vôi li ti bắn rát rạt vào mặt. Anh vội vã hạ thấp trọng tâm, ghì chặt hai tay đỡ lấy cẳng chân nẹp đai dù của Yến để cô bé không bị trượt ngã.

— Nằm rạp xuống gờ đá! Mau lên mấy đứa! — Cụ Tuyết hô lớn, giọng đanh gọn át cả tiếng rít của gió xoáy.

Nam lập tức quỳ thụp một chân, kéo nghiêng người che chắn trọn vẹn cho Yến phía sau một khối thạch nhũ nhô cao. Huy và Thảo cũng vội vã nép sát vào vách đá gồ ghề. Cụ Tuyết đứng chắn ngay phía trước cửa ngách, hai chân mở rộng ghìm chặt trên nền đá phủ cát mịn. Bà khom lưng, hai tay giữ chặt cọc tiêu dạ quang màu cam vừa cắm. Ngọn gió hung hãn rít từng cơn điên cuồng qua các kẽ nứt hẹp như muốn giật tung mọi thứ, nhưng chỉ kéo dài chừng vài chục giây rồi yếu dần, biến thành luồng đối lưu sâu hoắm hút ngược vào khoảng không thăm thẳm.

Cụ Tuyết đưa mu bàn tay quẹt vệt bụi đá bám nơi khóe mắt, khẽ thở hắt ra một hơi:

— Không phải sập hang. Khối khí ngầm bị ép kẹt trong khoang rỗng gặp gió tươi từ hố sụt lùa xuống nên phát nổ xả áp thôi. Đất trời thông hơi xong rồi, giờ vách đá mới thật sự đứng yên.

Nam nuốt một ngụm nước bọt khan rát, buông lỏng hai cánh tay mỏi nhừ đang ôm Yến. Anh ngước mắt nhìn bóng lưng gầy gò của cụ già bảy mươi tám tuổi trong quầng sáng cam lân tinh mờ ảo, cảm giác kính phục cùng nỗi day dứt dâng trào trong lồng ngực. Cụ Tuyết đã tuổi xế chiều, lặn lội qua dòng nước lũ băng giá để cứu nhóm anh, vậy mà anh vẫn còn chưa làm tròn vai trò của một người đội trưởng. Anh hạ Yến ngồi tựa vào thềm cát, khẽ hỏi:

— Em có bị dập vào đâu không Yến?

— Em không sao anh Nam… chỉ hơi giật mình thôi — Yến lắc đầu, giọng run rẩy nhưng ánh mắt đã bớt đi vẻ hoảng loạn.

Cụ Tuyết rút cọc tiêu nhựa phản quang thứ hai cắm sâu thêm một tấc vào kẽ nứt, rồi phất tay ra hiệu:

— Gió thông rồi, đi tiếp thôi mấy đứa. Phải tranh thủ lúc luồng khí đang rỗng mà vượt qua hành lang ni.

Cả đoàn cẩn trọng nhấc từng bước chân tiến sâu vào vòm ngách đá. Nền hang ở đây khô ráo hơn hẳn tầng dưới, phủ một lớp cát mịn pha lẫn vỏ ốc hóa thạch xốp nhẹ. Đi được chừng hơn hai mươi mét, hành lang đột ngột mở rộng ra thành một khoảng không gian trống rỗng, tối tăm hun hút. Nam bước chầm chậm phía sau cụ Tuyết, khẽ rùng mình khi cảm nhận hơi lạnh buốt giá từ dưới đáy sâu bốc ngược lên từng đợt.

Trước mắt họ, mặt đất bằng phẳng bỗng đứt gãy hoàn toàn. Một vực thẳm ngầm cắt ngang lòng hang sâu hoắm, thăm thẳm không thấy đáy. Nối liền hai bờ vách đá dựng đứng là một sống đá vôi tự nhiên dài chừng năm sáu sải tay. Dưới ánh sáng le lói từ các cọc tiêu dạ quang quấn chỉ tơ tẩm dầu, cây cầu đá hiện lên lởm chởm những mấu đá tai mèo nhọn hoắt chĩa ngược lên trời, trông chẳng khác nào một hàm răng cọp khổng lồ nhe nanh giữa hư không.

— Vực nứt karst… — Huy bước tới mép thềm, cúi nhìn xuống đáy tối rồi thảng thốt kêu lên — Sống đá này hình thành do nước ngầm ăn mòn hai bên túi rỗng qua hàng triệu năm. Bề rộng mặt cầu chỗ hẹp nhất chỉ chừng hai gang tay thôi.

Thảo nhìn chiếc cầu đá chênh vênh giữa vực thẳm, gương mặt vừa mới lấy lại chút hồng hào bỗng tái đi. Cô khẽ cắn môi, nén một tiếng thở dốc.

Nam siết chặt quai chiếc túi đeo, nhìn sống đá lởm chởm rồi bước thẳng lên trước cụ Tuyết:

— Cụ để cháu qua trước. Cháu nặng cân nhất, để cháu bò qua kiểm tra xem độ chịu lực của sống đá thế nào. Nếu nó chịu được cháu thì mọi người đi qua mới an toàn.

Cụ Tuyết nheo mắt nhìn Nam, bắt gặp ánh mắt kiên quyết của chàng trai trẻ. Bà khẽ gật đầu, vỗ nhẹ lên bả vai anh:

— Được, có khí phách của thằng con trai. Nhưng không được cậy sức mà bước liều. Sống đá ni nằm giữa luồng ẩm, rêu hang bám trơn như mỡ, đá tai mèo lại sắc hơn dao cạo. Cháu phải bò bằng bốn chi, bám vào sống rãnh, tuyệt đối không được đứng thẳng người.

Nói rồi, cụ Tuyết tháo cuộn dây tời gai dầu đượm dầu rái từ bên hông gùi mây, thắt một nút thòng lọng đôi chuyên dụng vòng quanh thắt lưng Nam. Đầu dây còn lại, bà đưa cho Huy:

— Chú em trắc địa giữ chặt đầu ni, tì gót chân vào hốc đá làm điểm tựa. Mụ đứng cạnh khóa dây, hễ có biến là ghì lại liền.