Chương 17: Chân Vách Hố Sụt

Bụi vôi mù mịt thốc vào sống mũi cay xè. Cụ Đậu Thị Tuyết vội kéo vạt áo chàm che kín mũi miệng, đưa cánh tay gầy guộc đẩy Nam lùi lại nửa bước để tránh những mảnh dăm sắc nhọn rào rào rơi xuống từ trần vòm. Khối đá tai mèo khổng lồ vừa sụp đổ nằm chỏng chơ chắn ngang lối đi, bề mặt lởm chởm như một hàm răng thú khổng lồ ngậm chặt lấy cổ họng hang ngầm.

Tiếng gầm réo của dòng nước lũ dưới đáy vực vẫn vọng lên rợn người, thúc giục từng nhịp tim đập loạn. Huy ôm chặt chiếc ba lô quân y, mặt tái đi vì hoảng hốt:

— Cụ ơi… bít kín rồi! Mũi khoan ở ngay trên đầu mà đường bị lấp mất rồi!

— Chưa bít hết mô, đừng cuống! — Cụ Tuyết gắt khẽ, thanh âm dứt khoát như chặt chém vào bầu không khí nghẹt thở.

Bà cụ nheo mắt nhìn xuyên qua màn bụi đá lơ lửng. Nhờ tia lân tinh mờ mờ từ cây cọc tiêu cắm dở trước miệng ngách, ánh mắt chim ưng của bà nhanh chóng bắt được một vệt tối kỳ lạ ở góc bên phải tảng đá sụt. Nơi ấy, tảng tai mèo không áp sát hoàn toàn vào vách tự nhiên mà bị một ngấn đá vôi tái kết tinh đội kênh lên, chừa ra một khe hở chéo góc rộng chừng hai gang tay rưỡi, vừa đủ cho một thân người khom mình lách qua. Kỳ diệu hơn, từ kẽ hở sâu hoắm đó, một luồng khí ẩm ướt mang theo hương thơm ngai ngái của đất mùn cùng hơi lạnh khoáng đạt của rừng già đang cuồn cuộn tràn vào, mơn man lên làn da đồi mồi nóng ran của cụ.

— Nhìn kỹ coi! Đá sập mở đường mới cho ta đó! — Cụ Tuyết giơ ngón tay chỉ thẳng vào kẽ nứt — Đằng sau tảng đá ni là lòng hố sụt rồi! Mau lên mấy đứa, dọn đường chui qua!

Nhưng tảng đá tai mèo nặng hàng tấn kia vẫn đang ở thế bập bênh nguy hiểm. Nếu có người chui qua mà va chạm mạnh khiến nó trượt thêm vài phân, khe hở sẽ lập tức biến thành chiếc máy chém nghiền nát xương thịt.

Cụ Tuyết tháo phăng chiếc cọc gỗ nghiến đẽo vát dùng làm nêm tời sau lưng gùi mây xuống, trao đầu nhọn cho Nam rồi cầm lấy thanh sắt chêm nêm dự phòng mà Nam đang nắm giữ:

— Nam! Cháu luồn đầu cọc nghiến vào ngấn nứt dưới chân tảng đá! Huy, ghìm chặt thân gỗ làm đòn bẩy! Khi mụ hô bẩy, hai đứa dồn toàn bộ sức bình sinh bẩy ngược lên cho tảng đá kênh sang mép vách, mụ sẽ chêm chết thanh sắt ni vào kẽ hở!

— Rõ rồi ạ! — Nam nghiến răng, cơ bắp căng phồng dưới lớp áo rách bươm. Cậu cùng Huy luồn sâu thân gỗ nghiến cứng như thép vào điểm tựa hốc đá vôi.

— Một… hai… ba… Bẩy! — Cụ Tuyết vung tay thét lớn.

Hai chàng trai trẻ gầm lên một tiếng trầm đục, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể đè mạnh xuống thân gỗ. Tảng đá khổng lồ rung lên bần bật, nhích lên một khoảng chừng nửa đốt ngón tay. Nhanh như cắt, cụ Tuyết quỳ rạp người xuống nền cát, bàn tay gầy guộc đầy sẹo đá cắm phập thanh sắt hai gang tay vào đúng khe tiếp giáp giữa khối sụt và vách đá mẹ, rồi dùng một hòn cuội to nện thẳng vào đuôi sắt ba đòn chát chúa: “Chan! Chan! Chan!”

Mối chêm ăn sâu vào thớ đá kêu rắc một tiếng đanh gọn. Tảng đá tai mèo trượt nhẹ xuống vài ly rồi khựng lại hoàn toàn trên nêm sắt, khe hở được nới rộng thêm gần một gang tay, vững chãi như bàn thạch.

— Xong rồi! Cọc chêm giữ chặt rồi! — Cụ Tuyết thở dốc một nhịp, quay phắt lại vẫy tay — Thảo! Cháu cõng Yến chui qua trước! Nhanh chân lên, nước lũ réo sát gót rồi kìa!

Thảo gật mạnh đầu, cõng Yến trên lưng rồi khom người lách nghiêng qua khe đá hẹp. Nam và Huy giữ chắc hai bên miệng khe, đỡ lấy thân mình hai cô gái đưa sang bờ bên kia an toàn. Ngay sau đó, Huy trườn qua, rồi đến lượt Nam. Cụ Tuyết là người cuối cùng lách qua kẽ nứt, mang theo ống tre đựng cọc tiêu dạ quang và chiếc gùi mây đã vơi non nửa.

Vừa bước qua khỏi khe hẹp, một khoảng không gian bao la dịu vợi bất ngờ mở toang ra trước mắt cụ Tuyết, khiến bước chân già nua của bà bất giác sững lại.