Chương 18: Mũi Tên Dẫn Lối

Ầm!

Bậc đá cuối cùng vỡ vụn dưới sức công phá của dòng nước lũ đục ngầu phù sa. Từng đợt sóng ngầm hung bạo gầm réo, tung bọt trắng xóa cuốn phăng toàn bộ rác rừng và những mảnh vụn thạch nhũ sót lại. Lê Hoàng Nam giật nảy mình khi ngọn nước lạnh buốt mười sáu độ táp mạnh vào bắp chân, dâng cao lút mắt cá chỉ trong chớp mắt. Đống lửa sưởi ấm vừa nhóm trên phiến đá phẳng bị sóng nước xộc tới đánh xèo một tiếng, tàn tro đen ngòm hòa vào dòng lũ, chỉ còn lại làn khói trắng dày đặc nương theo hơi nóng sót lại tiếp tục cuộn tròn bốc thẳng lên cao.

— Leo lên vách đá! Mau lên mấy đứa! — Tiếng cụ Tuyết hét lớn, át cả tiếng nước gầm réo điên cuồng.

Nam lập tức xốc nách Yến, cùng Thảo dìu cô gái trèo lên gờ đá vôi nhô ra sát mép phễu sụt. Những mảng rêu rừng ẩm ướt trơn tuột khiến bàn chân Nam trượt đi nửa tấc. Anh cắn chặt môi, mười đầu ngón tay bấu chặt vào khe nứt đá tai mèo sắc nhọn, gồng hết sức nâng bổng Yến đặt ngồi vững chãi lên một hốc đá khô ráo cao hơn mặt nước ba sải tay. Huy bám sát phía sau, hai tay vừa đỡ lấy thắt lưng Thảo vừa nhanh nhẹn trèo lên gờ đá bên cạnh.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, đáy hố sụt đã biến thành một lòng chảo ngập nước cuồn cuộn. Mực nước ngầm dâng lên từng phân một, xoáy tròn hung tợn như chực chờ nuốt chửng cả năm con người đang bám víu cheo leo trên vách đá dựng đứng. Gió từ miệng phễu lùa xuống mang theo hơi ẩm buốt giá khiến hàm răng Nam va vào nhau lập cập.

Ngay bên cạnh, Huy ngồi nép mình vào một hõm vách che chắn bớt gió rít. Chàng kỹ sư trẻ run rẩy mở chiếc ba lô quân y, cẩn thận lấy ra cuốn sổ tay trắc địa cơ học đã quăn mép và cây bút chì kim bọc thép. Dưới ánh sáng ban ngày lờ mờ rọi xuống từ vòm trời hố sụt, Huy gạt vội giọt nước mưa đọng trên trán, bàn tay thoăn thoắt nối liền các điểm tọa độ vừa đo đạc.

— Nam, cụ Tuyết! Nhìn này! — Huy cất giọng khàn đặc, hướng trang sổ về phía Nam — Toàn bộ chuỗi mốc mũi tên dạ quang từ cửa vòm chính, ngách Cổ Rắn, trũng khí CO2 cho đến bậc thềm tầng hai đều khớp hoàn toàn với phương vị đối lưu của phễu dolina này! Sơ đồ thoát hiểm hang Nanh Cọp đã khép kín trọn vẹn rồi!

Ánh mắt Nam dừng lại trên những nét vẽ chì sắc sảo. Từng mũi tên cam mà cụ Tuyết đã cắm phập vào vách đá ngầm suốt chặng đường sinh tử hiện lên như một mạch máu đỏ nối dài sự sống từ cõi chết hướng về khoảng trời bao la. Những tính toán cơ học của Huy kết hợp cùng trực giác nghìn đời của người phu trầm già đã tạo nên một kỳ tích thực sự giữa lòng đá vôi Phong Nha.

Cụ Tuyết bám chặt một chùm rễ cây cổ thụ neo mình bên cạnh Nam. Gương mặt người bà bảy mươi tám tuổi lấm lem bùn đất, từng nếp nhăn khắc sâu vẻ kiên định phi thường. Bà mở nắp ống tre đeo bên hông, cẩn thận rút ra thanh cọc tiêu bằng nhựa dẻo dạ quang màu cam cuối cùng. Đuôi mũi tên vẫn quấn chặt sợi tơ đỏ tẩm dầu rái đỏ thắm, tinh tươm và khô ráo lạ kỳ giữa chốn hiểm nguy sũng nước.

Cụ Tuyết chìa mũi tên về phía Nam, ánh mắt sáng quắc như mắt chim ưng đêm:

— Nam! Mũi tên ni là mũi tên chót cùng của mụ rồi. Cháu cầm lấy, trèo lên cái mỏm đá nhô cao nhất ở góc mười một giờ kia cắm xuống. Nhớ ngó chừng sợi tơ, hễ thấy tơ dựng đứng rung giật theo tim luồng gió hút thì cắm phập vào kẽ nứt cho mụ!

Nam nhìn người bà vùng cao quắc thước, lồng ngực trào dâng niềm xúc động nghẹn ngào. Đôi bàn tay anh đầy những vết đá tai mèo cứa rách rỉ máu, khớp vai buốt nhói sau những chặng đường cõng đồng đội. Nhưng lúc này, sự run rẩy hoàn toàn biến mất. Anh đón lấy mũi tên dạ quang từ tay cụ Tuyết, siết chặt thân nhựa dẻo ấm nóng mùi dầu rái, gật đầu dứt khoát:

— Cụ cứ tin ở cháu! Cháu sẽ cắm đúng tim gió!