Chương 6: Ngách Cổ Rắn

Lê Hoàng Nam hoảng hốt buông gót chân Hải Yến, vội lao mình tới đỡ lấy bờ vai đang run bần bật của Trần Thu Thảo. Cô gái nhỏ gập người sát nền đá ướt lạnh, hai bàn tay co quắp cào cấu vào cổ áo khoác gió, từng tiếng hít thở rít lên the thé như ống bễ rách.

— Thảo! Bình tĩnh lại, nhìn tôi này! — Nam quỳ sụp xuống, một tay giữ chặt bả vai cô, tay kia hướng luồng sáng vàng đơn độc của chiếc đèn đội đầu vào khuôn mặt trắng bệch của bạn.

Cụ Đậu Thị Tuyết thoăn thoắt quay người lại, chiếc gùi mây sau lưng khẽ va vào thành đá kêu cộc một tiếng. Nhìn sợi tơ đỏ rũ cụp trên mũi tên nhựa cùng biểu hiện co thắt của Thảo, đôi mắt già nua của cụ lóe lên sự thấu suốt sắc lẹm. Cụ không hề bối rối, lập tức giật lấy chiếc khăn rằn vắt ngang vai, giũ mạnh rồi bịt kín lấy mũi miệng Thảo.

— Cháu nó chưa dính khí độc sâu mô, chớ hoảng! Chỗ ni trũng thấp nên yếm khí, lại thêm cái vía sợ khoảng hẹp thắt tim lại đó. Mau, lùi lại hai bước, dốc ngược lên ngách bên phải!

Huy lập tức đỡ Yến nhích lùi về mép thềm cao, trong khi Nam cùng cụ Tuyết xốc nách Thảo kéo ngược lên sườn đá dốc. Vừa thoát khỏi vũng trũng ngã ba chừng năm mét, luồng không khí đã bớt đi mùi ẩm mốc ngai ngái. Thảo ho sặc sụa vài tiếng, lồng ngực dần nới lỏng nhịp co giật, nhưng hai mắt cô vẫn mở trừng trừng nhìn vào vòm đá đang hạ thấp dần phía trước, đồng tử giãn to vì nỗi kinh hoàng tột độ.

Trước mắt họ, ngách hang bên phải không hề thênh thang như mong đợi. Vòm đá vôi trĩu xuống sát sạt, bóp nghẹt lối đi thành một đường luồn quanh co, trần hang nơi cao nhất chưa đầy hai gang tay, bên dưới ngập một lớp bùn nhão nhoét lạnh buốt.

— Đây là ngách Cổ Rắn. — Cụ Tuyết hạ giọng, ánh mắt kiên định quét qua từng gương mặt trẻ — Thắt ngực như họng chai, bùn dính như keo. Nhưng chính cái miệng rắn ni mới hút gió thông lên tầng khô. Muốn sống thì phải bò trườn qua, từng đứa một!

Nhìn khe nứt tối om tựa hồ miệng một con dã thú bằng đá chực nuốt chửng con người, Thảo bỗng giãy nảy, cả người co rúm lại sau lưng Nam:

— Không… không được đâu… Em không chui vào đó được đâu… Đè bẹp mất… Trần đá sẽ sập mất thôi!

Tiếng Thảo lạc hẳn đi, nhịp tim cô đập thình thịch dồn dập đến mức Nam đứng sát bên cũng nghe rõ mồn một. Cơn hoảng loạn của hội chứng sợ không gian hẹp đang bóp nghẹt lý trí của người nữ sinh y khoa can trường thường ngày. Cô nép chặt vào góc vách nhọn hoắt, hai tay ôm đầu khóc không ra tiếng.

Cụ Tuyết đặt chiếc gùi mây xuống trước bụng, tháo chiếc liềm gõ đá gài vào đai lưng. Bà cúi rạp người, bò giật lùi từng bước dẻo dai ngược về sát bên Thảo. Bàn tay thô ráp, gân guốc đầy vết sẹo đá cứa của bà vươn ra, nắm chặt lấy những ngón tay đang run rẩy, lạnh ngắt như băng của cô gái trẻ.

Hơi ấm từ lòng bàn tay người bà vùng cao truyền qua da thịt Thảo vững chãi lạ kỳ. Cụ ghé sát tai cô, giọng Quảng Bình cất lên trầm ấm, sang sảng mà đầy vỗ về:

— Nhìn mụ ni, con gái. Đá ngàn năm đứng sừng sững ở đây, nó che chở cho người chớ việc chi mà đè bẹp cháu? Đừng nhìn cái vòm tối, nhắm mắt lại. Làm theo mụ: hít một hơi thật sâu… hít sâu vào bụng… nín ba giây… rồi từ từ thở ra. Đúng rồi, thở ra hết cái sợ trong ruột đi.

Thảo run rẩy nuốt nước bọt, mi mắt nhắm nghiền theo lời cụ, hô hấp dần chậm lại.

— Nghe thấy chi không? — Cụ Tuyết siết nhẹ tay Thảo — Đừng nghe tiếng tim mình đập loạn nữa. Lắng tai nghe cái khe đá trên đầu mụ kìa. Có nghe tiếng gió rít hiền hòa như tiếng sáo thổi qua rặng tre không? Gió sống đó. Nó đang gọi mấy đứa mình lên với đất trời ngoài kia đó tề.

Tiếng gió ngầm luồn qua kẽ đá tai mèo phát ra thanh âm vo ve, êm ả lạ lùng lọt vào thính giác. Gương mặt Thảo dần lấy lại chút huyết sắc. Nỗi kinh hoàng nghẹt thở bị đẩy lùi bởi sự bình tĩnh phi thường và tình thương bao la của người bà bảy mươi tám tuổi. Cô gật đầu thật khẽ, bờ môi mím chặt:

— Cháu… cháu làm được rồi, bà ơi.