Chương 9: Giữ lấy đầu cơ nghiệp

Tiếng thét hớt hải của Lương Văn Sài như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào gian phòng thí nghiệm vừa mới ấm lên đôi chút. Bồ Văn Khiêm khẽ siết chặt bàn tay gân guốc trên vai Dũng, ánh mắt cụ lóe lên tia nhìn sắc lạnh. Mùi mồ hôi chua nồng, hơi lạnh từ lớp áo ướt của Trưởng bản hòa cùng mùi cồn đỏ tạo nên một bầu không khí ngột ngạt, khẩn cấp.

Cụ Khiêm quay sang Vi Thị Mai, giọng dứt khoát rành rọt:

— Chị Mai ở lại giữ chốt phân hiệu. Chốt chặt then cổng, tuyệt đối không mở cửa cho bất kỳ ai ngoài người của tổ an ninh bản. Cứ mười lăm phút kiểm tra đầu dò nhiệt kế thùng xốp một lần, giữ chắc mức ba phẩy năm độ C. Nếu trâu ở gian số một có con nào nghẹt thở, lấy ống xông hút đờm nhớt như tôi đã chỉ.

— Con nhớ rồi! Thầy với anh Dũng cứ yên tâm, con trông chừng tủ thuốc và chuồng trâu cẩn thận! — Mai siết chặt chiếc kéo kẹp bông băng, mắt sáng ngời quả quyết.

Cụ Khiêm với lấy chiếc áo bông chần màu cỏ úa mặc thêm vào người, rút cây đèn bão trên vách tường nứa rồi bảo Dũng:

— Anh Dũng cầm theo túi dết đựng thuốc hạ sốt với nhiệt kế trực tràng. Ta xuống xóm dưới ngay!

Mưa phùn quất xéo vào mặt buốt như kim châm. Ba bóng người sải bước thoăn thoắt qua con đường đất lầy lội dưới chân dãy Thung Cáp. Đèn bão đung đưa hắt từng vệt sáng vàng vọt xuống những vũng nước đục ngầu sủi bọt. Trưởng bản Sài vừa thở dốc vừa nói qua kẽ răng:

— Nó đỗ xe ngay trước chuồng trâu nhà thằng Lò Văn Pẩu. Con trâu đực bảy tuổi nhà nó khỏe nhất xóm, chiều nay vừa chớm thở khò khè rỏ dãi. Thằng Thắng mang theo cả đám đồ tể cầm dao bầu, vung tiền mặt ép vợ chồng thằng Pẩu ký giấy bán tháo ba triệu bạc!

Khi tới đầu ngõ xóm dưới, ánh đuốc dầu hỏa bập bùng đã rọi đỏ một góc trời mù sương. Chiếc xe tải phủ bạt xanh của Mã Văn Thắng đỗ chình ình chắn ngang lối đi, máy xe vẫn nổ cầm chừng phì phì từng luồng khói đen khét lẹt. Khoảng hai chục người dân bản Khảo quấn khăn chàm đứng co ro xung quanh, nét mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ hoang mang, sợ hãi.

Trên chiếc bàn gỗ mục kê ngoài hiên chuồng trâu, Mã Văn Thắng ngồi vắt vẻo một chân lên ghế, ria mép tỉa tỉ mỉ giật giật theo từng lời nói the thé:

— Bà con nhìn cho rõ đi! Trâu đã sưng cuống họng, mắt đỏ lừ chảy máu mũi thế kia thì chỉ nội sáng mai là đứt thở! Bán cho tôi, tôi còn trả ba triệu cầm tay mà mua gạo, mua ngô cho con cái qua mùa rét. Chờ mấy đứa học sinh trường nghề với ông già lụ khụ trên đồi thí nghiệm vớ vẩn thì chỉ có nước đào lỗ chôn trâu, trắng tay cả nút! Nào, ông Pẩu điểm chỉ vào đây mau lên!

Trước mặt Thắng, xấp tiền ba triệu đồng gồm những tờ năm trăm nghìn mới coong đè nặng lên tờ giấy mua bán viết vội. Ông Lò Văn Pẩu đứng run rẩy, khóe mắt đỏ hoe, bàn tay cầm chiếc bút bi cứ run lên bần bật. Bên cạnh, người vợ ôm chặt đứa con nhỏ khóc nấc từng cơn. Trong chuồng nứa, con trâu đực to lớn đang quỳ hai chân trước xuống lớp bùn nhão, hai lỗ mũi phập phồng thở dốc từng hồi nặng nhọc, bọt mép sùi ra từng mảng trắng xóa.

— Dừng tay lại!

Tiếng quát trầm ấm mà vang dội của cụ Khiêm xé toạc màn đêm. Đám đông lập tức dạt ra hai bên. Cụ Khiêm bước tới trước ánh đuốc, mái tóc bạc như cước ướt đẫm mưa sương, ngón tay trỏ có vết sẹo lõm dài chỉ thẳng vào mặt Mã Văn Thắng. Dũng và Trưởng bản Sài lập tức áp sát hai bên sườn, che chắn cho cụ.

Mã Văn Thắng giật nảy mình, đôi mắt đảo như lạc rang khẽ co giật, nhưng rồi gã nhếch mép cười nhạt:

— Ơ kìa, lão Khiêm! Đêm hôm sương muối gió bấc thế này, lão không ở trên trạm mà đắp chăn giữ ấm thân già, mò xuống đây phá đám làm ăn của người ta à? Lão cứu được con trâu này không mà to mồm?

Cụ Khiêm không thèm liếc nhìn xấp tiền trên bàn, cụ quay thẳng sang ông Lò Văn Pẩu, cất giọng từ tốn nhưng đanh thép:

— Bác Pẩu, con trâu là đầu cơ nghiệp của cả nhà bác, cày cấy nuôi sống ba miệng ăn suốt năm năm qua. Bác bán cho nó ba triệu bạc, nó xẻ thịt mang ra khỏi làng, nhưng bác có biết cái họa sau lưng không?