Chương 10: Thuyền nan giữa cuồng lưu

Ngọn sóng phù sa đỏ ngầu từ vết đê quai vỡ toạc chồm thẳng vào xóm bãi. Cầm Văn Trọng chưa kịp định thần thì một tiếng “rầm” kinh thiên động địa đã giáng thẳng vào gian nhà chính. Khối nước cuồn cuộn xô nghiêng cây cột cái mà hai anh em vừa dốc sức ghì giữ. Rui mè trên mái rạ rên lên răng rắc rồi đổ sụp hàng loạt. Nước lũ dâng thốc lên ngang ngực chỉ trong chớp mắt, lạnh buốt và cuộn xiết bùn cát.

— Hải! Đỡ lấy thầy! — Trọng hét lạc cả giọng giữa tiếng gió thét gầm gào.

Trọng chồm tới, túm lấy bả vai cụ Sơn xốc bổng lên khỏi mặt nước cuộn xiết. Hải cũng kịp nhoài người tóm chặt lấy vạt áo thím Nhẫn lúc này đang chới với chìm nổi bên mé phản. Căn nhà tranh gắn bó mấy chục năm qua bị dòng nước dữ xé toạc từng mảng lớn rồi vỡ vụn. Chiếc bồ sứt đựng lúa giống, mấy cái nia rách cùng đống phôi nứa cụ Sơn cất công tích cóp cả đời bị sóng cuốn trôi băng băng. Ngay trên đầu họ, cây xà ngang gãy gập, bọc tải gai chứa đống phụ tùng cơ khí mà Hải giấu bấy lâu rơi tùm xuống dòng xoáy rồi chìm nghỉm vào đáy nước sâu hoắm, không để lại tăm hơi. Món nợ tám trăm đồng hay những thỏi van đồng trôi nổi, giờ đây trước cơn thịnh nộ của đất trời bỗng chốc hóa thành bọt bèo vô nghĩa.

— Ra thuyền! Mau ra chiếc thuyền nan sau bụi tre! — Cụ Sơn ho sặc sụa vì ngụm nước đục, nhưng bàn tay khẳng khiu vẫn ghì chặt bọc vải dầu trước ngực áo, hướng về phía vườn sau thét lớn.

Gian nhà sụp đổ hoàn toàn, bùn đất từ tường vách nhão nhoẹt hòa vào dòng nước xiết như muốn kéo tuột bốn con người xuống đáy sâu. Trọng gồng cứng đôi chân, bắp thịt căng lên như chão đồng, một tay cặp chặt lấy hông cha già, tay kia rẽ từng đợt rác rưởi trôi nổi mở đường. Hải cắn răng cõng thím Nhẫn trên lưng, bì bõm lội ngược dòng nước buốt giá. Vết rách nơi bắp tay và mu bàn chân buộc dây kẽm của thằng em bị nước ngâm xót buốt khiến nó nghiến chặt quai hàm, nhưng tuyệt nhiên không thốt ra một tiếng than vãn.

May mắn thay, chiếc thuyền nan cũ của gia đình neo sau rặng tre ngà rậm rạp vẫn chưa bị sóng đánh bạt. Con thuyền bện cật nứa trét sơn ta đen bóng đang chồm chồm giật sợi dây thừng bện rơm nứa như một con ngựa bất kham.

— Giữ lấy mạn thuyền! — Trọng gầm lên, lao tới đè tấm thân vạm vỡ lên mũi thuyền để ghìm bớt độ chao đảo.

Hải lảo đảo nhào tới mạn bên, hai anh em hợp sức ghìm chặt chiếc thuyền nan đang bị dòng lũ kéo chực tuột neo. Trọng nhấc bổng cụ Sơn đặt vào lòng thuyền trước. Cụ ngồi thụp xuống đáy, đôi bàn tay gân guốc run rẩy vớ lấy chiếc gáo dừa múc những vạt nước đang dềnh lên mép sạp tát ra ngoài. Hải đẩy thím Nhẫn trèo lên khoang kế bên rồi chính mình nhảy tót vào lòng thuyền. Nước đã dâng ngang ngực Trọng. Anh rút phắt con dao thép giắt bên sườn, chém phập một nhát đứt lìa sợi dây thừng đã căng như dây đàn.

Chiếc thuyền nan như mũi tên bật khỏi dây cung, lập tức bị cuồng lưu giật phắt ra khỏi bóng râm rặng tre, lao vun vút vào khoảng không mênh mông rợn ngợp.

Trọng nhoài người bám vào be thuyền rồi nhanh chóng trèo lên khoang lái, đôi bàn tay thô ráp chộp lấy cán dầm chèo bằng gỗ nghiến. Gió bấc quất rát rạt vào mặt Trọng, màn mưa mù mịt như trút nước biến cả đất trời thành một khối xám xịt lạnh tanh. Trước mắt anh, xóm bãi Cồn Cát trù phú sớm hôm nào nay đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại một biển nước đỏ ngầu phù sa cuồn cuộn sóng dữ. Rặng tre ngà ven ngõ nay chỉ còn nhô lên vài túm lá lơ thơ run rẩy.

Khắp không gian vang lên những âm thanh hỗn loạn đến xé lòng. Tiếng lợn bị cuốn trôi trên những mảng bè chuối kêu eng éc thảm thiết, tiếng gà vịt đập cánh tao tác rồi lịm dần dưới đáy nước. Xa xa trong đêm đen, những tiếng người gọi nhau thất thanh vẳng lại theo từng cơn gió giật: — U nó ơi! Bám vào cây đa! — Thằng Cò đâu rồi! Trời ơi cứu con tôi với!