Chương 16: Vỗ Về Cổ Linh Hỏa

Gió uất hỏa rít lên từng hồi chói tai, mang theo cơn mưa phoi xỉ đồng thau sắc lẻm phóng thẳng tới trước mặt. Trước mũi nhọn hung hãn ấy, Tống Bá Khiêm chẳng hề nao núng. Trăm năm cời lò dạy cho lão hiểu rằng, lửa giận bốc lên thành bão chỉ vì cuống họng nó đang bị nghẽn đờm dãi. Lão hạ thấp trọng tâm, đôi hài cỏ bám chặt vào phiến đá nứt nẻ, chiếc xẻng sắt vẹt đầu đưa ngang che chắn trước ngực.

“Keng! Choang!”

Hàng chục mảnh vụn kim loại va đập chan chát vào mặt xẻng tóe lửa, dội ngược ra chung quanh. Mặt xẻng sắt mòn vẹt của người phàm phu, ngỡ như mỏng manh trước cuồng nộ của trời đất, lại vững chãi như một vách đê đón sóng. Ngay khoảnh khắc luồng gió uất nghẹn vừa chững lại một nhịp lấy hơi, lão Tống đã vung thanh bồ cào gỉ sét trong tay trái lên.

Không phải chiêu thức võ công hoa mỹ hay kiếm quyết kinh thiên, mà chỉ là thế gạt tro thuần thục suốt một trăm năm mươi ba năm qua. Lưỡi cào bằng sắt gỉ xoáy thành một đường vòng cung dứt khoát, móc chuẩn xác vào mảng phoi xỉ đồng bết dính đang đóng tảng quanh miệng hỏa nhãn.

“Rắc!”

Mảng xỉ cứng như đá tảng bị lưỡi bồ cào gẩy tung, rơi tõm xuống đáy sâu. Miệng hố đá vừa hé ra một kẽ hở nhỏ, luồng khí tức tích tụ ngàn năm lập tức xì ra thành tiếng rít buốt óc. Cơn đau tức ngực vừa vơi đi chút đỉnh thì khối cầu lửa màu tía bầm to như gian nhà tranh lại co giật liên hồi, run rẩy phồng to lên như muốn nổ tung để tự giải thoát. Hơi nóng cuồn cuộn phả vào mặt khiến chòm râu hoa râm của lão quăn tít lại, da dẻ đỏ rực như quả bồ quân chín ép.

“Nóng nảy thế này thì hỏng hết cả nồi cơm rồi!” Lão Tống lẩm bẩm, miệng khẽ nhếch lên nụ cười dỗ dành.

Lão luồn tay ra sau lưng, tháo phăng chiếc bao tải cuối cùng đeo bên hông. Bên trong là lớp tro rơm xốp mục mịn màng, thứ tro mà lão cùng đám trẻ Tiểu Đậu đã dày công sàng lọc suốt mấy ngày qua bên vách đá Thanh Mộc Viên. Lão cắm sâu mũi xẻng vào bao, múc lên từng xẻng tro đen nhánh, xốp nhẹ như bông gòn.

Dưới ánh chớp giật le lói của uất hỏa, cánh tay gầy guộc đầy vết sẹo bỏng của lão vung lên nhịp nhàng. Từng vốc tro rơm bay lơ lửng giữa không trung, nhẹ nhàng tản mác như đàn bướm đen đáp xuống vòng xoáy uất nhiệt. Tro rơm không dập lửa bằng sự lạnh lùng tàn nhẫn như pháp trận hàn băng, mà nó xốp rỗng, đói khát hơi nóng tạp nham.

Vừa chạm vào làn tro mịn, những vệt hỏa độc màu tím thẫm đang hung hãn cắn xé không khí bỗng nhiên như tìm thấy chỗ chui rúc. Từng hạt tro nhỏ li ti lặng lẽ hút trọn khí độc, trương phình lên rồi rơi lả tả xuống mép vực, tỏa ra mùi thơm ngai ngái quen thuộc của rơm rạ đồng quê sau mùa gặt.

Khối cầu lửa khổng lồ đang căng phồng bỗng rung lên khe khẽ. Sắc tía bầm dập bao quanh nó dần nhạt đi một tầng, để lộ ra những đường vân lửa đỏ hồng nguyên thủy bên trong. Tiếng gầm rú đinh tai nhức óc lắng dần xuống, chỉ còn lại những tiếng thở dồn dập, phập phồng đau đớn của một sinh linh đang kiệt sức vì uất ức.

Thế nhưng, lão Tống hiểu rất rõ. Lớp tro rơm chỉ là miếng gạc đắp ngoài da, gom bớt mụn nhọt độc hại. Để ngọn lửa ngàn năm này thực sự nguôi giận và chịu trở về giấc ngủ sâu, cần phải có một tấm lòng chân tình vỗ về tận cuống tim của nó.

Lão Tống buông chiếc xẻng sắt sang một bên, chậm rãi ngồi xổm xuống ngay trước miệng hỏa nhãn rực đỏ. Lão đưa tay sờ vào bầu bồ cào gỉ sét. Nơi đó, đốm Than Hỏa Linh bấy lâu nay vẫn âm ỉ sưởi ấm cho lão già bỗng nhấp nháy liên hồi, tựa như đứa trẻ con nghe thấy tiếng người quen gọi cửa.

“Ra đây nào bé con, đến lúc đỡ đòn cho ngọn núi rồi.” Lão thì thầm bằng chất giọng trầm ấm, mộc mạc.