Chương 19: Lòng Kiêu Ngạo Rơi Lệ

Tống Bá Khiêm giật thót mình, vội buông cán xẻng sắt rồi bước xộc tới, hai bàn tay thô ráp dính đầy muội than cuống quýt đỡ lấy đôi khuỷu tay của Mộc Thanh Trưởng Lão:

“Ấy chết! Trưởng lão làm thế này là tổn thọ lão già này mất thôi! Mau đứng dậy, ngài mau đứng dậy cho!”

Mộc Thanh Trưởng Lão thở dài một hơi run rẩy, gượng đứng lên nhưng ánh mắt nhìn lão Tống vẫn tràn ngập sự kính sợ lẫn hổ thẹn. Lão Tống cười xòa để xua đi bầu không khí ngượng ngùng của đám tu sĩ nội môn đang đứng chết trân xung quanh, đoạn chỉ tay về phía chiếc cáng tre:

“Chuyện cũ đã qua rồi, lòng núi bình yên là phúc lớn của cả sơn môn. Giờ việc gấp nhất là đôi chân của Triệu công tử. Dưới hỏa nhãn này hơi nóng còn hầm hập, để người bệnh nằm lâu e nhiễm uất khí độc, mau khiêng chú ấy ra khu lán ngoài cho thoáng đãng.”

Mộc Thanh vội gật đầu lia lịa, lập tức phất tay ra lệnh cho đám đệ tử. Bốn tu sĩ nội môn áo gấm vội vã tiến lại, cẩn thận nâng cáng tre đưa Triệu Lăng Phong ra khỏi kẽ nứt cự thạch.

Ra đến khoảnh đất bằng phẳng trước dãy lán nứa của khu tạp dịch, gió núi mát rượi từ thung lũng ùa vào làm dịu hẳn cái ngột ngạt nơi lòng đất. Một đệ tử nội môn vội rút từ trong túi càn khôn ra chiếc kiệu ngọc khảm xà cừ lộng lẫy, trải đệm gấm tơ tằm mềm mại, lại có người dâng lên ba chiếc bình ngọc đựng đầy Ngọc Thanh Đan thượng phẩm tỏa hương thơm ngát.

“Đại sư huynh, mời huynh lên kiệu ngọc để chúng đệ đưa về Luyện Hỏa Phong điều trị. Đan dược này do Chưởng môn đích thân ban xuống, dùng vào sẽ trừ được hỏa độc ngay…”

Người đệ tử nọ vừa chìa tay định đỡ, Triệu Lăng Phong đang nằm trên cáng bỗng xua tay lia lịa. Khuôn mặt tuấn tú ngày nào giờ đây nám đen vì khói xỉ, mái tóc dài cháy sém tơi tả, đôi mắt đỏ hoe ngấn nước. Chàng cất giọng khàn đặc, đứt quãng:

“Đừng… Đừng mang kiệu ngọc ra đây làm ta thêm xấu hổ! Cất hết đan dược đi! Ta… ta không có tư cách ngồi lên thứ lộng lẫy ấy nữa…”

Đám đồng môn đưa mắt nhìn nhau đầy ái ngại, không ai dám cãi lời vị đại sư huynh vốn tính tình kiêu bạo. Triệu Lăng Phong gắng gượng chống tay, nhìn sang lão Tống đang cắp chiếc xẻng bước tới, giọng chàng nghẹn ngào van nài:

“Tống lão… cầu xin ngài… cho vãn bối được nằm lại trên tấm phản tre của khu tạp dịch. Vết thương này do chính thói ngông cuồng của vãn bối chuốc lấy, xin ngài cứ để vãn bối chịu đựng ở nơi này…”

Lão Tống nhìn vẻ mặt tiều tụy nhưng ánh mắt đã rũ sạch thói kiêu căng của chàng trai trẻ, khẽ thở dài một tiếng hiền từ:

“Được rồi, chú em muốn nằm đâu thì nằm đó. Tiểu Đậu, phụ bác khiêng cáng vào lán, đặt lên tấm phản tre trải rơm khô cho êm.”

Chu Tiểu Đậu cùng Đại Trụ nhanh nhẹn chạy lại đỡ cáng. Đám tu sĩ nội môn chỉ biết đứng nép hai bên, ngơ ngác nhìn vị chân truyền kiêu hãnh bậc nhất môn phái ngoan ngoãn để hai đứa trẻ phàm trần lấm lem khiêng vào trong căn lán tre mộc mạc.

Vào đến nơi, lão Tống không màng tới những bình linh đan đắt đỏ của tiên gia. Lão chỉ bảo Tiểu Đậu bưng tới một chậu nước tro rơm đã lắng trong, còn âm ấm. Lão Tống ngồi bệt xuống mép phản tre, cẩn thận tháo từng lớp vải thô quanh chân phải của Triệu Lăng Phong.

Ống quần gấm rách bươm dính chặt vào da thịt bỏng rát. Lão Tống nhúng khăn chàm vào nước tro ấm, kiên nhẫn chấm từng giọt để làm mềm lớp vải bết máu, từng động tác nhẹ nhàng như người mẹ lau mặt cho con thơ. Triệu Lăng Phong cắn chặt môi, mồ hôi túa ra như tắm vì đau buốt nhưng tuyệt nhiên không hé răng kêu một tiếng than vãn.

“Chú em cắn răng chịu đau một chút nhé,” Lão Tống vừa lau vừa chậm rãi nói. “Hỏa độc của uất hỏa ăn sâu vào tủy xương, nuốt linh đan bổ béo vào lúc này chỉ tổ làm nhiệt khí ứ tắc thêm. Dùng nước tro rơm ấm rửa cho thông khiếu, tống hết cặn xỉ ra ngoài thì thịt mới liền da được.”

Rửa xong vết thương tím tái, lão Tống lấy từ góc chạn ra một nắm lá bồ công anh rừng hái bên vách đá, giã nát trong chiếc cối đá nhỏ rồi trộn với lớp tro rơm xốp mịn như nhung. Lão đắp đều lớp thuốc màu xanh đen lên phần cẳng chân dập nát, đoạn dùng dải vải chàm sạch sẽ băng lại cẩn thận. Lạ lùng thay, thứ thuốc lá dân dã vừa áp vào, chân mày Triệu Lăng Phong lập tức giãn ra, chàng thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm như thể vừa trút bỏ được ngọn lửa thiêu đốt và được ngâm chân dưới dòng suối mát mùa xuân.