Chương 5: Sụp Đổ Cửu Hỏa Đỉnh

Cơn gió ngược cuốn theo luồng khói đen kịt vừa ụp xuống thì một tiếng nổ long trời lở đất bất thần xé toạc đỉnh núi Luyện Hỏa Phong.

Âm thanh ấy không giống sấm sét giữa trời quang, mà tựa như tiếng một quả núi đồng bị nện vỡ tan tành. Chiếc Cửu Hỏa Luyện Thần Đỉnh cổ truyền thừa mấy ngàn năm của tông môn rốt cuộc không chịu nổi luồng hỏa mạch bị bức ép quá độ, ầm ầm nổ tung thành muôn ngàn mảnh vụn rực lửa. Từng khối đồng thau đỏ lừ to như cối xay lẫn trong đá núi bị thổi tung lên trời cao, rồi ầm ầm trút xuống khắp các triền dốc như mưa sao sa.

Đất trời chao đảo dữ dội. Vách đá Hỏa Lăng Động rung bần bật, từng tảng đá hoa cương trên trần hang bắt đầu rạn nứt, đổ sụp ầm ầm.

“Bác Tống ơi!”

Tiếng thét hốt hoảng của Chu Tiểu Đậu vừa cất lên liền bị tiếng đá rơi át nghẹn. Thằng bé luống cuống đứng sững giữa lối đi ngập ngụa bụi xỉ, hai mắt mở to nhìn tảng đá to như tấm phản đang lao thẳng từ mé vách xuống đầu mình.

“Tiểu Đậu, nằm rạp xuống!”

Lão Tống thét lớn một tiếng, thân hình lưng còng thường ngày vốn chậm rãi bỗng nhanh như một con thoi lướt qua làn khói. Lão vung chiếc xẻng sắt mòn vẹt gạt phăng một khối xỉ đỏ đang lăn lông lốc dưới chân, nhoài cả thân mình tới ôm chặt lấy eo thằng bé, mượn đà lăn tròn một vòng trên nền đá bỏng rát. Cả hai vừa lăn tọt vào một hốc đá sâu chừng nửa trượng thì một tiếng “rầm” đinh tai nhức óc nện xuống ngay mép ngoài. Khối đá tảng vỡ vụn, bắn ra hàng trăm mảnh đá dăm sắc lẹm cắm phầm phập vào vách đá xung quanh.

Lão Tống vội vã lấy thân mình che kín cho thằng bé, hai tay gập lại ôm chặt lấy đầu chú tiểu đồng. Đất cát, tro bụi và mảnh vụn than nung trút rào rào lên lưng áo chàm của lão, nóng rẫy đến mức bốc lên từng sợi khói khét lẹt.

“Bác Tống… bác có sao không?” Tiểu Đậu run rẩy trong lồng ngực lão, hai bàn tay nhỏ xíu lấm lem bám chặt vào vạt áo thô của người già, giọng mếu máo.

Lão Tống thở hắt ra một hơi nồng mùi bụi đất, khẽ lắc đầu, quệt vệt muội than bết dính mồ hôi trên trán:

“Lão già này da dày thịt béo, mấy hòn đá cuội này chưa gặm nổi lưng ta đâu. Mau nín thở, kéo khăn vải ướt bịt chặt mũi lại, chớ hít phải khói độc!”

Nói đoạn, lão hé mắt nhìn ra ngoài cửa hốc đá. Cảnh tượng trước mắt khiến lão phu đã cời lò hơn trăm năm cũng phải thắt nghẹn lồng ngực.

Cổ động thông gió trung tâm — nơi vốn là yết hầu dẫn khói của cả thung lũng Hỏa Lăng Động — nay đã bị đất đá từ trên vòm hang đổ ụp xuống lấp kín hoàn toàn. Không chỉ có đá tảng, mà hàng vạn mảnh vụn đỏ rực của Cửu Hỏa Luyện Thần Đỉnh cùng đống phoi xỉ nung chảy nghìn năm cũng bị cuốn phăng xuống, đông kết lại thành một bức tường dày đặc bít kín miệng thoát khí.

Khói không có lối thoát, lập tức bị dồn ứ lại trong lòng núi.

Lão Tống thấu hiểu tính khí của lửa hơn bất kỳ ai trên cõi đời này. Lửa ăn gió để sống, nhả khói để thở; một khi bị nhét chặt trong hũ kín, uất khí tích tụ chỉ trong chớp mắt sẽ hóa thành cuồng nộ hủy diệt. Lúc này, cuống địa hỏa ngàn năm sâu hút dưới lòng đất đang bị bóp nghẹt họng, phát ra từng hồi rít gầm trầm đục như tiếng sấm nghẹn dưới đáy vực.