Chương 6: Hàn Băng Áp Nộ Hỏa

Từng đợt rung chuyển từ sâu dưới lòng đá dội thẳng lên gót chân khiến Tống Bá Khiêm phải chùng gối, dang hai cánh tay gầy guộc giữ thăng bằng. Những khe nứt dưới nền đá hoa cương vừa hé miệng đã phì ra từng tia lửa đỏ lẹt xẹt, liếm rụi đám rêu phong khô khốc bám nơi chân vách trong chớp mắt. Lão Tống nhanh tay túm lấy vạt áo Chu Tiểu Đậu, kéo giật chú bé lùi sâu vào gờ đá mé đông, nơi mười bảy đệ tử tạp dịch đang nép chặt vào nhau dưới mái vòm kiên cố.

“Bác Tống! Đất… đất dưới chân chúng ta đang sôi lên kìa!” Chu Tiểu Đậu ôm chặt lấy cánh tay lão, hai mắt mở to nhìn những vệt sáng đỏ rực đang bò loang lổ như rễ cây trên mặt đất.

Lão Tống vỗ nhè nhẹ vào mu bàn tay chú bé, giọng trầm tĩnh:

“Đứng im đấy, chớ có cuống. Đất chưa sụp thì chân mình chưa được nhấc bừa.”

Đúng lúc ấy, từ phía tầng hang trên cao thông lên Luyện Hỏa Phong, một tiếng quát chói gắt như sấm rền xé toạc màn khói bụi mịt mù:

“Đệ tử Hàn Băng Đường nghe lệnh! Kết Huyền Băng Phong Ma Trận, lập tức trấn áp hỏa nhãn!”

Một bóng người quắc thước lướt gió bay xuống, vạt áo bào đỏ rực phần phật giữa cuồng phong. Đó chính là Mộc Thanh Trưởng Lão. Chòm râu đỏ như râu bắp nướng của ông ta dựng ngược lên vì giận dữ và lo lắng, đôi mắt ốc nhồi trừng trừng nhìn về phía miệng hỏa nhãn đang cuồn cuộn khói độc. Theo sát phía sau ông là hơn hai mươi tu sĩ Trúc Cơ khoác đạo bào màu lam nhạt, tay cầm trận kỳ phát ra ánh lam quang lạnh buốt thấu xương.

Lão Tống đứng từ mé vách nhìn xuống, khẽ nheo cặp mắt kèm nhèm. Lão nhận ra Mộc Thanh Trưởng Lão đang sốt vó đến cùng cực. Đỉnh cổ đã vỡ vụn, chân truyền Triệu Lăng Phong còn kẹt lại bên dưới không rõ sống chết, nếu để địa hỏa dưới đáy vực bùng phát thiêu rụi cả ngọn núi thì chiếc ghế đường chủ của ông ta cũng tan thành tro bụi.

“Khai trận!”

Tiếng hô vừa dứt, hơn hai mươi tu sĩ Trúc Cơ đồng loạt giậm chân lên các mỏm đá nhô ra quanh miệng vực. Trận kỳ màu lam cắm phầm phập xuống nền đá hoa cương. Cùng lúc đó, hàng trăm tấm phù triện băng sương từ trong tay áo các tu sĩ bay ra rào rào tựa như một đàn bướm tuyết, chao lượn trên không trung rồi dán kín mít quanh miệng hỏa nhãn đang sôi trào dung nham.

Không khí nóng bức ngột ngạt trong khoảnh khắc bỗng hạ xuống đột ngột. Gió lạnh từ các đạo phù thổi quét qua hang đá, ngưng tụ hơi ẩm thành những bông tuyết li ti bay lả tả. Một luồng hàn khí xanh biếc cuồn cuộn đổ ập xuống miệng vực, ngưng kết thành từng tảng băng dày đến vài thước, muốn dùng sức nặng ngàn cân cùng cái lạnh thấu tủy để bóp nghẹt ngọn lửa đang gầm rú bên dưới.

Thế nhưng, lão Tống đứng trên gờ đá lại khẽ lắc đầu, lòng thầm thở dài một tiếng.

Lão sống ở góc lò này hơn trăm năm, quá hiểu cái nết của lửa. Lửa trong lòng núi vốn là dòng khí thuần dương tích tụ ngàn năm, nó cần có lối thở êm ả. Nay miệng thoát gió đã bị đất đá bít kín, uất khí chưa tan mà các bậc tiên gia lại vội vã ụp cả một tảng băng khổng lồ chặn họng nó lại, chẳng khác nào lấy đá tảng đè lên miệng núi lửa đang chực trào.

Quả nhiên, ngay khi hàn khí vừa chạm đáy, một tiếng “xèo” chói tai vang lên rợn người.

Khí lạnh ập xuống va chạm với dòng nham thạch cuồng bạo không những không dập tắt được lửa, mà trái lại còn kích phát từng đợt hơi nước nóng rực bốc ngược lên dữ dội. Làn hơi trắng đục đặc quánh như cháo sôi cuộn trào từ các kẽ đá, mang theo sức nóng bỏng rát táp thẳng vào mặt người. Hơi nóng hầm hập pha lẫn mùi đá vôi bị nung cháy xộc thốc lên các tầng hang trên.