Chương 12: Đúc Lại Sa Bàn

Cố Viêm nhìn sâu vào đôi mắt quắc thước của Bi Cảnh Thuần, hồi lâu sau mới khẽ thở hắt ra, bàn tay buông lỏng khỏi chuôi chiến đao:

“Được! Bi lão trượng đã có quyết tâm như vậy, Chấp Pháp Viện ta quyết không để lão phải đơn độc. Bản chấp sự sẽ cắt cử cấm vệ giáp đồng phong tỏa Phường Lọc Sa. Kẻ nào dám quấy nhiễu, quyết không dung tình!”

Dứt lời, Cố Viêm chắp tay rồi sải bước ra ngoài hạ lệnh lập phòng tuyến giữa đêm lạnh.

Trong gian lán, Bi Cảnh Thuần không để lãng phí dẫu một khắc. Lão tháo chiếc tạp dề da cũ buộc chặt vào người, với lấy cây kìm sắt cùng búa rèn cán gỗ:

“Tiểu Manh, ra sau chái lán gọi chú Trương và bác Tôn thợ đúc sang đây, mang theo kẹp sắt và đá mài.”

Chỉ một tuần trà sau, bễ lò rèn bừng lên ánh lửa đỏ rực. Mấy người thợ già vội vã khênh vào từng phiến huyền thiết phế phẩm gom được ven suối. Ngón tay chai sần của Bi Cảnh Thuần lướt qua từng phiến gỉ sét. Bằng kinh nghiệm chín mươi năm với hỏa nhiệt, lão gõ nhẹ muỗng sắt mòn vẹt là thấu rõ độ già, độ dẻo dai của kim loại.

“Chúng ta phải đúc sa bàn thu nhỏ đúng bằng một phần mười khoang lò tầng ba tháp Cửu Tiêu.” Lão cầm viên đá phấn, thoăn thoắt vạch lên phiến huyền thiết dày ba phân: “Đáy đúc lòng chảo, nắp vòm trổ lỗ thoát khí tròn, bốn trụ đông, tây, nam, bắc dựng vững. Riêng máng cấp liệu phía tây, độ dốc và độ dày vách thép phải chuẩn xác đến từng phân tấc, không được sai lệch dẫu một ly.”

Tiếng búa sắt nện xuống đe đá “keng... keng...” chát chúa. Từng tia lửa đỏ rực bắn tung tóe trong đêm đen, soi rõ gương mặt hằn sâu nếp nhăn gió sương của Bi Cảnh Thuần. Lão già một trăm mười tuổi dồn hết tâm huyết cả đời vào từng thớ thép huyền thiết.

Tách biệt khỏi bụi than, Lục Tiểu Manh thắp ngọn đèn dầu hạt cải, ngồi trước bàn gỗ bày sẵn ba đĩa sành men trắng. Bên cạnh nàng là chiếc rây đồng ba lớp mắt lưới cùng cuốn “Sổ phân lượng quặng vào lò” của ca ca.

Đôi bàn tay nhỏ nhắn thoăn thoắt lắc vành rây, cẩn trọng chia quặng làm ba phần theo lời dặn của Bi Cảnh Thuần:

Đĩa thứ nhất là Chu Sa Xích Hỏa Thạch thượng phẩm nguyên chất lão chắt chiu từ kho mẫu cũ, hạt đỏ thắm như máu bồ câu, nặng trĩu, bóng bẩy và mịn màng, không vương mảy bụi tạp.

Đĩa thứ hai là Lôi Sa Tạp Thạch lấy từ kho phế tích, xám xịt thô ráp, lóng lánh tia xanh lôi điện và nồng mùi diêm sinh khét lẹt.

Đĩa thứ ba là hỗn hợp tráo đổi. Tiểu Manh mở cuốn sổ kho của ca ca, dùng chiếc cân tiểu ly đong đúng bảy phần tạp thạch thô và ba phần cát chu sa xỉn màu, trộn đều theo tỷ lệ Tiêu Vạn Hành đã bí mật chỉ đạo nhập kho.

“Thuần gia, cháu đã chia xong ba phần khoáng thạch.” Tiểu Manh quệt mồ hôi trên trán, giọng run run: “Tỷ lệ này đúng y như chuyến quặng ca ca bị ép trút vào lò sáng hôm qua.”

Bi Cảnh Thuần dừng búa, nhìn ba đĩa sa khoáng dưới ánh đèn dầu rồi khẽ gật đầu: “Tốt lắm, nha đầu. Từng muỗng cát này chính là tiếng nói công lý, là chứng cứ đanh thép bóc trần bộ mặt dối trá của kẻ tham tàn.”

Đêm càng về khuya, gió rét rít liên hồi qua khe đá, nhưng mồ hôi vẫn túa ra ướt đẫm lưng áo lão thợ già.