Chương 14: Lưỡi Kiếm Chấp Pháp

Dưới ánh nắng gay gắt của buổi ban trưa, tiếng quát đe dọa the thé của Tiêu Vạn Hành vừa dứt liền khiến không khí nơi sườn tây tháp Cửu Tiêu đông cứng lại. Uy áp tu vi từ vị Trưởng lão trăm tám mươi tuổi ập xuống như núi đè, khiến rặng thông già ven vách đá rung bần bật. Hơn ba mươi chấp sự Chân Tài Viện đồng loạt tuốt đao kiếm, lưỡi thép sáng lạnh vây bọc lối lên tầng đá tổ ong.

Đám thợ phàm trần chùn chân trước áp lực kinh người. Những bàn tay chai sần siết chặt cán búa tạ và cán choáng sắt, mồ hôi ướt đẫm trán.

Một tiếng va chạm kim loại khô khốc vang lên đanh gọn.

Cố Viêm sải bước ra phía trước. Đôi ủng hộ thân bọc thép nện vững chãi trên phiến đá gập ghềnh, toàn thân khoác chiến giáp đồng xỉn đứng chắn trước mũi kiếm toán người Chân Tài Viện. Gương mặt vuông chữ điền của vị chấp sự đanh lại, vết sẹo dài bên gò má trái co giật nhẹ. Hắn chắp tay hành lễ theo quy thức tông môn nhưng sống lưng thẳng tắp như ngọn thương cắm giữa trời, thanh âm rền vang:

“Tiêu trưởng lão chậm đã! Hiện trường vụ nổ tháp Cửu Tiêu cùng khu vực phụ cận trong phạm vi trăm trượng đã được Chấp Pháp Viện thiết lập phong tỏa để điều tra căn nguyên. Bản chấp sự phụng mệnh thụ lý vụ án này, tuyệt đối không cho phép ai tự ý can thiệp vào phạm vi giới nghiêm!”

Tiêu Vạn Hành trừng mắt, chòm râu dài chuốt bóng rung lên vì giận dữ. Lão cười khẩy một tiếng the thé, ánh nhìn trịch thượng quét qua khuôn ngực bọc giáp của Cố Viêm:

“Cố Viêm, ngươi chỉ là một chấp sự nhỏ bé, chớ có không biết trời cao đất dày! Chân Tài Viện quản lý toàn bộ kho bãi, lò luyện và khoáng mạch môn phái. Móng tháp Cửu Tiêu đang lung lay sau dư chấn, cấm chế địa hỏa mong manh như sợi tóc. Nếu để lũ phàm trần này đục phá vách núi làm rò rỉ hỏa khí hủy hoại căn cơ nghìn năm, cái đầu trên cổ ngươi có gánh nổi tội này không?”

Nói đoạn, Tiêu Vạn Hành rút từ tay áo gấm ra một tấm ngọc phù màu tím nhạt lấp lánh lôi quang, giơ cao trước mặt Cố Viêm, giọng sắc lạnh:

“Ngọc phù điều động của Nghị Sự Đường lâm thời ở đây! Bản tọa có toàn quyền xử trảm mọi kẻ làm loạn. Ngươi dám bao che cho đám phàm nô và lão già gàn dở này sao? Nếu không lập tức dẫn người rút lui, bản tọa sẽ dâng tấu tước bỏ chiến giáp, phế bỏ chức vụ và tống giam ngươi vào hàn ngục chịu tội phản nghịch!”

Tiếng quát tháo mang theo uy thế ngập tràn khiến toán đệ tử Chấp Pháp Viện đứng sau lưng Cố Viêm bất giác xao động, vài người chần chừ hạ thấp khiên thép. Tiêu Vạn Hành là Trưởng lão quyền thế ngút trời, nắm giữ nguồn phân phối linh thạch và khoáng vật của toàn phái suốt hơn trăm năm. Đối nghịch với lão chẳng khác nào tự chôn vùi con đường tu đạo.

Cố Viêm siết chặt chuôi kiếm bên hông, khớp ngón tay hằn lên từng đường gân xanh. Uy áp từ Tiêu Vạn Hành tựa tảng đá nghìn cân đè trĩu bờ vai hắn. Hắn từng trải qua bao phen vào sinh ra tử mới khoác lên mình bộ chiến giáp này. Chỉ cần hắn lùi lại một bước, hắn vẫn là vị chấp sự an phận, hưởng bổng lộc môn phái.

Thế nhưng, khi Cố Viêm nghiêng đầu nhìn lại phía sau, ánh mắt hắn khựng lại.

Bi Cảnh Thuần vẫn đứng sừng sững ở đó. Dù một bên chân bước đi còn tập tễnh sau trận cháy ở kho phế tích, lão già trăm mười tuổi ấy vẫn dang rộng đôi cánh tay gầy guộc che chở cho Lục Tiểu Manh và đám thợ đang run rẩy. Chiếc muỗng sắt mòn vẹt giắt bên hông khẽ va vào vành rây đồng phát ra tiếng lách cách. Đôi mắt lão hằn sâu nếp nhăn gió sương, phẳng lặng tựa mặt hồ không gợn sóng, chẳng hề vương chút sợ hãi trước rừng đao kiếm.

Nép sau lưng lão, Tiểu Manh ôm chặt túi mẫu quặng trước ngực, đôi mắt đỏ hoe ngập tràn tin cậy nhìn vào bóng lưng bọc giáp của Cố Viêm.

Hình ảnh ấy như tia chớp đánh thẳng vào tâm can Cố Viêm. Hắn nhớ về ba mươi năm trước, khi bản thân còn là thiếu niên mang phàm căn quỳ dưới chân Chấn Lôi Tiên Lĩnh xin nhập đạo. Ngày nhận thanh kiếm Chấp Pháp, hắn từng thề trước đại điện: “Tu kiếm để giữ vững công lý, chở che kẻ yếu, tuyệt không cúi đầu trước cường quyền ô uế.”

Ba mươi năm qua giữa chốn tiên môn tôn sùng danh lợi, hắn đã quen nhẫn nhịn, quen nhìn kẻ quyền thế giẫm đạp số phận phàm trần. Nếu hôm nay hắn nhượng bộ, để mặc Tiêu Vạn Hành bịt kín lối thở sườn tây, thì một trăm hai mươi sinh mạng dưới lòng đất sẽ chết ngạt trong oan khuất. Thanh kiếm rèn bằng huyền thiết này, rốt cuộc là để bảo vệ đạo nghĩa, hay chỉ là vật trang sức cho sự hèn nhát?

Không. Lòng người có thể lung lay, nhưng quy củ môn phái tuyệt đối không thể gãy gập!