Chương 18: Khí Thế Trước Thềm Điện

Sau khi đoàn xe chở nước chì của Chân Tài Viện lục tục kéo lui khỏi chân tháp trong đêm, Bi Cảnh Thuần vỗ về nhóm thợ quặng đang xúc động, dặn vài thợ già cùng đệ tử Chấp Pháp Viện túc trực bên lỗ thông hơi phụ ở sườn tây tiếp tế nước và cháo cho một trăm hai mươi con người dưới hốc đá ngầm. Lão cùng Lục Tiểu Manh quay về lán rây, chong đèn dầu kiểm tra lại từng mối nối của sa bàn. Cổ chân sưng tấy sau nhiều giờ bám vách đá vẫn nhói buốt, nhưng lão chỉ xoa vội chút rượu thuốc gia truyền rồi lại cặm cụi mài nhẵn từng gờ huyền thiết.

Đến canh ba mươi hai, vòm trời phía đông Chấn Lôi Tiên Lĩnh rách toạc một vệt sáng màu lam nhạt. Gió sớm phần phật cuốn theo hơi lạnh buốt giá của núi cao Tây Bắc. Bốn lực sĩ thợ đúc mình trần cuồn cuộn bắp thịt dùng đòn khiêng bằng gỗ nghiến nhấc bổng sa bàn huyền thiết nặng hàng trăm cân lên vai. Chiếc sa bàn đúc tinh xảo theo tỷ lệ một phần mười khoang lò tầng ba tháp Cửu Tiêu, ánh lên sắc đen lạnh lẽo. Bi Cảnh Thuần bước bên cạnh, chiếc chân đau khiến dáng đi khập khiễng nhưng từng bước nện xuống nền đá đều vững chãi như bàn thạch. Tiểu Manh ôm chặt tráp gỗ bọc vải dầu trước ngực, cùng đoàn người tiến thẳng lên Quảng trường Chấn Lôi trước đại điện tông môn.

Cảnh tượng trên quảng trường khiến lồng ngực già nua của Bi Cảnh Thuần rung lên từng nhịp mạnh mẽ.

Rộng ngút ngàn trên mặt đá hoa cương xám trắng đã chật kín bóng người. Hàng ngàn đệ tử phàm căn, thợ rèn xưởng đúc, thợ đãi quặng từ Phường Lọc Sa cùng những phu xe áo vải thô nhuộm màu chu sa kéo về từ nửa đêm, ken đặc thành từng lớp tường người vững chãi. Không một tiếng hò hét hỗn loạn hay lời than vãn ồn ào. Hàng vạn bàn tay chai sần đan chặt vào nhau. Hàng ngàn đôi mắt kiên trinh đồng loạt hướng về chiếc sa bàn huyền thiết. Hơi thở của họ quyện vào nhau bốc lên trong sương sớm buốt giá, tạo nên cỗ khí thế sục sôi của những con người phàm trần quyết tâm đòi lại phẩm giá trước uy quyền tiên gia.

Ở vòng ngoài, cấm vệ Chấp Pháp Viện mang chiến giáp hộ thân màu đồng xỉn đứng nghiêm như tạc tượng. Cố Viêm tay nắm chuôi chiến đao hộ sơn, thấy Bi Cảnh Thuần bước tới liền khẽ gật đầu, vết sẹo dài nơi gò má giật nhẹ:

“Bi lão trượng, chiếc bàn gỗ lim giám định đã được bố trí ngay giữa quảng trường. Bản chấp sự đã sắp đặt cấm vệ canh giữ bốn phía nghiêm ngặt, tuyệt đối không để kẻ nào dám quấy nhiễu.”

“Đa tạ Cố chấp sự.” Bi Cảnh Thuần cúi đầu đáp lễ.

Dưới sự chỉ dẫn của lão, bốn lực sĩ nhẹ nhàng hạ chiếc sa bàn huyền thiết nặng nề xuống mặt bàn lim đen bóng. Khung sa bàn khớp khăng khít với chân đế, phát ra tiếng trầm đục chắc nịch. Bề mặt sa bàn để lộ trọn vẹn kết cấu tầng ba tháp Cửu Tiêu thu nhỏ với khoang tim lò chịu lửa, máng cấp liệu chĩa về hướng tây và bốn trụ chịu lực.

Bi Cảnh Thuần chậm rãi bước tới, động tác ung dung, tỉ mỉ như suốt chín mươi năm qua lão vẫn ngồi đãi quặng. Lão mở tráp gỗ từ tay Tiểu Manh, cẩn trọng nâng ba chiếc đĩa đồng sáng bóng đặt lên bàn theo một đường thẳng tắp.

Đĩa thứ nhất đựng Chu Sa Xích Hỏa Thạch thượng phẩm do thợ quặng chắt chiu gom góp, từng hạt đỏ thắm, mịn màng và nặng trĩu, tỏa sắc thuần khiết nguyên bản.

Đĩa thứ hai đựng Lôi Sa Tạp Thạch thô ráp lấy từ kho phế tích bị phóng hỏa, hạt mang màu xám ngoét xỉn đen lấm tấm đốm vôi mắt cá, thoảng mùi diêm sinh cay nồng.

Đĩa thứ ba là phần cát hỗn hợp do lão tự tay phối trộn theo đúng tỷ lệ bảy phần tạp ba phần chu sa vụn nát, y hệt những dòng chữ ghi chép mờ ám trong cuốn sổ giao quặng của Lục Đại Trụ.