Chương 4: Muỗng Sắt Cản Đao

Lưỡi đại đao sáng loáng bổ xé không khí, vút xuống gáy người thợ quặng đang run rẩy quỳ rạp. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một tiếng quát già nua nhưng đanh thép tựa tiếng chuông đồng bất thần gióng lên:

“Dừng tay!”

Tiếng quát không mang linh lực cuồn cuộn, lại ẩn chứa một uy lực trầm tĩnh lạ thường, ghim thẳng vào khoảng không gian hỗn loạn. Tên đao phủ giật bắn người, đường đao chệch đi nửa tấc, phạt phăng một búi tóc của người thợ rồi cắm phập xuống mặt sàn gỗ lim, bật ra tia lửa đỏ rực.

Hai tên cấm vệ Chấp Pháp Viện lập tức hạ thấp ngọn giáo đồng, định xốc tới ngăn chặn kẻ to gan vừa lên tiếng. Thế nhưng khi mũi giáo vừa chìa ra, Bi Cảnh Thuần đã chắp hai tay sau lưng, vững vàng sải bước tiến tới. Đôi mắt lão đục mờ vì năm tháng, dẫu đối diện với lưỡi đao mũi giáo sắc nhọn vẫn phẳng lặng không chút gợn sóng. Tà áo vải thô nhuộm màu chu sa sờn rách bay phần phật trong gió nóng từ miệng hầm thốc lên. Lão chẳng màng hai tên lính gác, thong thả bước qua khe hở giữa hai ngọn giáo đồng. Khí thế ung dung, kiên định của lão thợ trăm tuổi khiến hai gã cấm vệ khựng lại, ngọn giáo bất giác hạ xuống nửa phần.

Bi Cảnh Thuần cất bước lên những bậc gỗ dẫn vào trung tâm đoạn đầu đài.

Trên đài cao, sắc mặt Tiêu Vạn Hành sa sầm lại. Ngọc xích Chấp Pháp trong tay lão siết chặt, ánh mắt lóe lên tia nhìn độc địa. Lão nhìn chằm chằm vào lão thợ già lưng còng, giọng nói sắc nhọn rít qua kẽ răng:

“Kẻ nào to gan dám xông vào pháp trường quấy nhiễu việc công? Thì ra là một lão già gàn dở của Phường Lọc Sa! Ngươi sống quá một trăm tuổi nên chán sống rồi sao? Nơi đây là chốn hành quyết nghịch tặc theo lệnh Chân Tài Viện, một tên tiện dịch phàm trần như ngươi có tư cách gì mà gầm rống?”

Đối diện với linh áp tu sĩ bức người cùng lời nhục mạ trịch thượng, Bi Cảnh Thuần chẳng mảy may biến sắc. Lão đứng sừng sững bên cạnh người thợ vừa thoát chết trong gang tấc, đưa bàn tay thô ráp nứt nẻ như vỏ tùng già vỗ nhẹ lên vai gã để trấn an. Đoạn, lão chậm rãi rút chiếc muỗng sắt mòn vẹt giắt bên hông ra.

Chiếc muỗng sắt đã theo lão suốt chín mươi năm rây cát, lòng muỗng nhẵn bóng, mép viền sứt mẻ vì cọ xát với muôn vàn khối quặng. Giữa quảng trường ngập tràn tro bụi, Bi Cảnh Thuần không nhìn Tiêu Vạn Hành, cũng chẳng màng đến lưỡi đại đao đang cắm trên sàn gỗ. Lão khẽ nghiêng người, đưa muỗng sắt hứng lấy vạt tro tàn đen sẫm đang từ miệng lò tầng ba cuồn cuộn rơi xuống, rồi xúc thêm một muỗng xỉ khoáng vung vãi ven thành đài.

Bi Cảnh Thuần nâng chiếc muỗng sắt ngang ngực, bước tới trước mặt Cố Viêm và đám đông tu sĩ đang đứng sững sờ. Lão cất giọng khàn đục, từng câu từng chữ rành rọt vang xa:

“Tiêu Trưởng lão nói đám phàm dịch này bẻ khóa cấm chế, làm nghịch chuyển địa hỏa, phá hỏng ba vạn cân Chu Sa Xích Hỏa Thạch thượng phẩm. Nhưng lão già này đã cầm muỗng rây cát nơi Phường Lọc Sa suốt chín mươi năm, đãi qua không biết bao nhiêu vạn cân quặng đỏ. Cát có quy củ của cát, lửa có đạo lý của lửa. Lão hủ xin hỏi Trưởng lão cùng chư vị tiên gia: có bao giờ ngọn lửa thuần khiết nuốt quặng thượng phẩm mà lại nhả ra thứ tàn tro ô uế bẩn thỉu này chăng?”

Nói đoạn, Bi Cảnh Thuần đưa muỗng sắt ra trước mũi Cố Viêm, ngón tay trỏ chai sần khẽ miết nhẹ lớp cặn đen bám chặt dưới đáy muỗng. Một làn khói mỏng bốc lên, mang theo mùi khét lẹt nồng nặc sộc thẳng vào khứu giác.

Cố Viêm nhíu mày, bất giác lùi lại nửa bước vì mùi hôi tanh khó ngửi.

Bi Cảnh Thuần cất giọng đanh thép:

“Chu Sa Xích Hỏa Thạch thượng phẩm sinh ra từ lòng đá núi lửa tinh khiết, bản tính chí dương. Nếu tháp nổ do cấm chế bị bẻ gãy, ngọn địa hỏa ngàn năm bùng phát thuận theo hỏa mạch sẽ dung luyện toàn bộ khoáng thạch thành tro trắng bạc, khói bốc lên ngà trắng không mùi, tuyệt đối thanh sạch. Thế nhưng, chư vị hãy nhìn kỹ muỗng tro này xem!”

Lão thợ già giơ cao chiếc muỗng sắt cho toàn thể tu sĩ và phàm nhân dưới chân đài cùng thấy. Dưới ánh lửa đỏ rực của miệng tháp, lớp tro trong muỗng không hề có sắc bạc, mà lổn nhổn những hạt xỉ đen nhánh, sắc nhọn cộm ráp.