Chương 5: Kỳ Hạn Ba Mươi Sáu Canh Giờ

Luồng lôi hỏa cuộn trào trên tay Tiêu Vạn Hành bị mũi chiến đao xỉn màu bổ dọc, tóe ra những đốm lửa xanh le lói rồi tan biến giữa không trung. Kình lực chấn động khiến vạt áo vải thô nhuộm màu chu sa của Bi Cảnh Thuần phần phật bay, nhưng đôi chân lão thợ già vẫn bám chặt bục gỗ lim, không hề dịch chuyển nửa bước.

Cố Viêm xoay cổ tay, tra lưỡi đao nặng trịch vào vỏ giắt bên hông. Vết sẹo dài nơi gò má trái của vị Chấp sự Chấp Pháp Viện khẽ giật, ánh mắt kiên định như vách núi trước cơn giông.

“Cố Viêm! Ngươi to gan lắm!” Tiêu Vạn Hành quát lớn, ngón tay run rẩy chỉ thẳng vào mặt người chấp sự, ngọc xích Chấp Pháp trong tay run lên bần bật. “Dám rút binh khí ngăn cản bản tọa thi hành môn quy? Ngươi muốn cùng đám tiện dịch này tạo phản sao?”

“Trưởng lão bớt giận.” Cố Viêm chắp tay, giọng nói vang rền như tiếng chuông đồng, không chút luồn cúi. “Chấp Pháp Viện lập ra là để giữ gìn quy củ tổ tông, định tội dựa trên thiết chứng chứ không hành xử theo cơn thịnh nộ. Lời Bi lão đầu nói có căn cứ của nghề thợ. Muỗng tro tàn kia đích thực vương mùi diêm sinh và mang xỉ đen của lôi tạp thạch, khác hẳn tro chu sa thượng phẩm. Nếu chưa tra rõ nguồn cơn đã vội chém người tế lò, chẳng những oan khiên, mà còn để lọt kẻ thực sự mưu hại sơn môn!”

Tiêu Vạn Hành siết chặt ngọc xích, khớp ngón tay trắng bệch. Dưới chân đài, hàng trăm người thợ đúc đang nhìn lên với ánh mắt phẫn uất. Đội cấm vệ giáp đồng xỉn cũng lặng lẽ siết chặt hàng ngũ sau lưng Cố Viêm, không ai chịu nhấc đao chém người. Tiêu Vạn Hành hiểu rõ, nếu lão cố chấp dùng tu vi giết người diệt khẩu trước mắt bao người, thanh danh cùng vị thế trưởng lão sẽ tan thành mây khói, càng khiến mọi hoài nghi đổ dồn về Chân Tài Viện.

Nén cơn giận nghẹn ứ nơi cổ họng, Tiêu Vạn Hành cất tiếng cười gằn đầy ác độc:

“Được! Ngươi muốn chứng cứ thép, bản tọa cho ngươi tìm chứng cứ! Nhưng miệng lò tầng ba đang nung đỏ móng tháp, hỏa mạch sôi sục từng khắc. Nếu không sớm dẹp yên, toàn bộ tháp Cửu Tiêu sẽ sụp đổ, lôi kéo theo cả linh mạch Tây Bắc! Chân Tài Viện không thể để sơn môn chịu hiểm họa này vì dăm ba tên kéo xe!”

Lão bước tới mép đài, chỉ ngọc xích về phía miệng tháp ngùn ngụt khói đen rồi gằn từng tiếng sắc nhọn:

“Bản tọa cho các ngươi đúng ba ngày, tròn ba mươi sáu canh giờ! Trong ba mươi sáu canh giờ này, nếu Chấp Pháp Viện cùng lão già gàn dở này không chứng minh được kẻ tráo quặng, không giải thích nổi nguyên do tháp nổ, bản tọa sẽ đích thân dẫn nước chì nóng chảy niêm phong vĩnh viễn cửa hầm tầng một và các lối ngầm đáy tháp để giữ yên linh mạch!”

Nghe ba chữ “nước chì nóng”, đám thợ quặng dưới chân đài rùng mình kinh hãi. Rót nước chì nóng vào cửa hầm đồng nghĩa với việc biến tầng hầm sâu thẳm thành nấm mồ đá vĩnh hằng. Một trăm hai mươi sinh mạng đang kẹt dưới lòng đất, trong đó có Lục Đại Trụ, sẽ bị chôn sống không còn đường trốn chạy.

Tiêu Vạn Hành liếc xéo Bi Cảnh Thuần, khóe môi nhếch nụ cười tàn nhẫn:

“Khi nước chì rót xuống, toàn bộ đám phàm nô áp tải quặng này cùng kẻ nào dám bao che sẽ bị trảm thủ ngay tại chỗ, lấy máu tế lò răn đe toàn thể phường thợ! Cố Chấp sự, quy củ này đã đủ công bằng cho Chấp Pháp Viện của ngươi chưa?”

Bi Cảnh Thuần đứng yên, bàn tay thô ráp nứt nẻ siết chặt cán muỗng sắt mòn vẹt. Lão già trăm tuổi nhìn thấu tâm can đen tối của kẻ đối diện. Tiêu Vạn Hành biết rõ kỳ đại tra xét kho tàng của Chưởng môn cận kề, lão muốn dùng thời hạn ba mươi sáu canh giờ cùng nước chì nóng để vừa vùi lấp chứng tích tráo khoáng dưới đáy tháp, vừa bức chết những người thợ biết chuyện. Đây không phải là kỳ hạn điều tra, mà là bản án tử hình có hẹn giờ.

Thế nhưng, có ba mươi sáu canh giờ còn hơn là rơi đầu dưới lưỡi đao ngay lúc này. Chỉ cần có thời gian, sự thật giấu trong tro tàn sẽ có cơ hội cất tiếng.

“Được!” Cố Viêm dứt khoát đáp lời, không hề chớp mắt. “Trong ba mươi sáu canh giờ, Chấp Pháp Viện sẽ phong tỏa hiện trường tầng ba, truy tìm chân tướng. Nếu quá hạn mà không có thiết chứng, bản chấp sự tự mình chịu phạt trước Chưởng môn!”

Tiêu Vạn Hành hừ lạnh một tiếng, không nán lại thêm nửa khắc. Lão phất mạnh tay áo gấm thêu lôi văn, hóa thành luồng ánh sáng xanh xám vụt bay thẳng về phía ngọn núi Chân Tài Viện.

Bóng vị Trưởng lão vừa khuất sau rặng mây sấm, Cố Viêm liền quay sang đội cấm vệ, cất giọng đanh gọn:

“Tháo dây trói! Áp giải toàn bộ nhóm thợ kéo xe về đại lao Chấp Pháp Viện, nghiêm mật canh phòng. Không có lệnh bài của bản chấp sự, bất kỳ ai dám bén mảng đến gần đều coi như đồng lõa tạo phản, chém không tha!”