Chương 7: Manh Mối Cuốn Sổ Kho

Mảnh khoáng thạch thô ráp nằm gọn trong lòng muỗng sắt, tỏa ra mùi diêm sinh tanh nồng lấn át cả hơi khét lẹt của tro tàn địa hỏa. Bi Cảnh Thuần siết nhẹ cán muỗng, ngón tay cái miết lên từng gờ đá sắc nhọn. Chín mươi năm sàng cát đãi quặng, lão chỉ cần vê nhẹ đầu ngón tay là phân biệt được đâu là hỏa ngọc thuần khiết, đâu là tạp thạch rẻ tiền. Thứ đá lấm chấm tia chớp xanh lam này vốn là Lôi Sa phế khoáng ở rìa mỏ quặng, tính khí cuồng bạo nhưng tạp chất dày đặc, hễ gặp linh hỏa thuần dương của lò luyện liền sinh nghẽn tắc, phát nổ dội ngược. Kẻ nào to gan dám đưa thứ rác rưởi này vào lò hạch tâm của tháp Cửu Tiêu?

Lão thợ già hít sâu một hơi để nén cơn giận trong lồng ngực, quay sang nhìn Lục Tiểu Manh. Dưới ánh sáng le lói hắt qua kẽ nứt của bệ lò vỡ, gương mặt nhỏ nhắn của cô bé lấm lem bụi than, đôi mắt long lanh ngấn lệ nhưng đượm vẻ căng thẳng tột cùng.

“Nha đầu,” Bi Cảnh Thuần cất giọng khàn đục, thanh âm trầm tĩnh ghìm chặt từng lời. “Sáng nay đội xe của Đại Trụ nhận quặng thế nào? Từng thúng quặng vào lò đều phải qua cân đo, sàng lọc kỹ lưỡng ở cửa cấp liệu. Đại Trụ là đứa cẩn thận nhất phường thợ, tuyệt đối không thể vô cớ đổ nhầm thứ phế thạch này vào họng lò.”

Nghe nhắc đến ca ca, bờ vai gầy của Tiểu Manh khẽ run lên. Nàng cắn môi, hai bàn tay siết chặt vạt áo thô nhuộm màu chu sa đã sờn rách:

“Thuần gia... chuyện sáng nay có điều vô cùng mờ ám! Lúc đội xe của ca ca chở ba vạn cân quặng đến chân tháp, các chấp sự kiểm định thường ngày của Chấp Pháp Viện bỗng nhiên bị điều đi nơi khác. Người của Chân Tài Viện đích thân tiếp quản cửa nạp liệu. Họ đốc thúc ráo riết, quát tháo ầm ĩ bắt anh em phải trút quặng thẳng vào máng trượt hạch tâm mà không cho rây lọc lại theo quy củ.”

Bi Cảnh Thuần nheo mắt lại: “Không cho rây lọc? Thế đám quặng ấy được bọc lót ra sao?”

“Toàn bộ đóng trong bao bố dày buộc dây thừng có niêm chì,” Tiểu Manh nghẹn ngào, giọng nói chực vỡ òa nhưng cố kìm lại. “Ca ca vác quặng thấy nhẹ bẫng bất thường. Chu Sa Xích Hỏa Thạch thượng phẩm nặng trịch, chắc nịch như chì, còn bao quặng sáng nay xốp xạo lỏng lẻo. Hé mở góc bao, ca ca thấy bụi đá xám xịt chứ không hề đỏ thắm. Huynh ấy toan chất vấn liền bị gã chấp sự phụ kho mắng té tát, dọa trừ tiền công và gán tội làm trễ việc rèn khí cụ của sơn môn.”

Bi Cảnh Thuần khẽ gật đầu, ánh mắt đanh lại. Nỗi nghi hoặc bấy lâu trong lòng lão rốt cuộc đã có câu trả lời rõ ràng. Ba vạn cân chu sa thượng phẩm đã bị kẻ quyền cao chức trọng bí mật rút ruột, rồi dùng thứ tạp thạch rẻ mạt này tráo vào để lấp liếm kho bãi. Lũ người ấy vì sợ bại lộ mà ép phường thợ trút thẳng vào lò, dẫn đến thảm họa nổ tung địa hỏa, chôn vùi một trăm hai mươi sinh mạng dưới đáy tháp sâu.

“Đại Trụ tính tình chất phác nhưng bụng dạ tinh tường,” Bi Cảnh Thuần nhìn thẳng vào mắt Tiểu Manh, gặng hỏi: “Nó có để lại manh mối gì không? Muốn định tội kẻ đứng sau trước Chưởng môn, chỉ dựa vào vài mẩu xỉ vụn trên muỗng sắt này là chưa đủ sức nặng.”

Tiểu Manh đưa tay quệt vội giọt nước mắt lăn trên má, khẽ nhìn quanh bốn phía như sợ vách đá có tai. Nàng nép sát lại gần lão thợ già, thì thầm:

“Có! Ca ca biết Chân Tài Viện làm bậy suốt nhiều tháng qua nên đã bí mật lập một cuốn ‘Sổ phân lượng quặng vào lò’. Từng chuyến xe, ngày giờ nhập kho, màu sắc sai lệch và độ sụt giảm trọng lượng của từng bao quặng đều được ca ca ghi chép rành rọt. Thậm chí cả danh tính của viên chấp sự Chân Tài Viện áp giải từng chuyến hàng bất thường cũng có đủ trong đó!”

Bi Cảnh Thuần chấn động tâm can, vội hỏi: “Cuốn sổ hiện ở đâu?”

“Sáng nay trước lúc xuống ca hầm, ca ca sợ Chân Tài Viện lùng sục lán trại nên đã bọc cuốn sổ vào một chiếc hộp sắt nhỏ,” Tiểu Manh nhanh nhảu đáp. “Huynh ấy lén giấu chiếc hộp vào hốc tường đá tại khu phế tích quặng cũ nằm sát vách hông Chân Tài Viện. Ca ca dặn cháu nếu có biến cố xảy ra, phải tìm cách báo cho Thuần gia để lấy cuốn sổ ấy ra minh oan cho mọi người!”