Chương 9: Biển Lửa Cứu Vật Chứng

Rầm!

Một thanh xà ngang bốc cháy ngùn ngụt gãy đôi, đập sầm xuống nền đá cách gót chân Bi Cảnh Thuần nửa thước, bắn tung muôn vàn tàn lửa đỏ rực. Hơi nóng hầm hập táp vào mặt rát bỏng. Khói đen cuồn cuộn bốc lên từ những vũng dầu loang, nồng nặc mùi khét lẹt của vải gai và gỗ mục.

Bi Cảnh Thuần nheo mắt nhìn qua khe tường vừa sụp. Thấy bóng dáng Lục Tiểu Manh đã thoăn thoắt lướt qua ngõ tối chạy về phía sườn đồi, tảng đá đè nặng trong lòng lão mới chịu hạ xuống. Đứa nhỏ đã thoát nạn an toàn, cuốn sổ phân lượng cùng túi quặng mẫu không rơi vào tay lũ sát nhân.

Bây giờ là lúc lão phải tự tìm đường sống.

Phía trước, ngọn lửa hung hãn do phù chú kích phát đã nuốt trọn cửa chính, biến lối ra thành bức tường lửa đỏ ngầu. Tiếng chân của toán người áo đen ngoài ngõ xa dần, nhưng mái ngói trên đầu bắt đầu răng rắc nứt toác.

Không chút hoảng loạn, Bi Cảnh Thuần xoay người lao về góc nhà kho. Chiếc chum sành vỡ mép ở góc tường còn đọng vũng nước mưa lạnh ngắt. Lão cởi phăng tấm áo vải thô nhuộm màu chu sa sờn vai, dìm ngập vào nước rồi trùm kín từ đỉnh đầu xuống ngực. Làn nước ẩm ướt tạm xua bớt hỏa khí rát bỏng, chỉ chừa lại đôi mắt già nua sắc bén.

Lão cúi rạp người sát mặt đất, kiên cường bò qua những đống xà gỗ đang đổ gãy. Khói độc chui vào mũi cay xè, cuống họng khô rát như có than hồng cào xé.

Mục tiêu của lão không chỉ là thoát thân.

Tên chấp sự kho bãi vừa gầm thét khi nãy: Chân Tài Viện vội vã phóng hỏa vì kỳ đại khảo tra của Chưởng môn cận kề. Kẻ làm việc hấp tấp tất để lộ sơ hở. Trong kho phế tích rộng lớn này, ngọn lửa dù hung tàn cũng cần thời gian mới lan tới những góc ẩm thấp khuất gió.

Lần theo ký ức gần một thế kỷ gắn bó với từng tấc đất phường quặng, Bi Cảnh Thuần bò sâu vào hốc tường phía bắc. Nơi này nằm dưới kệ đá kiên cố, ẩm mốc, lửa chưa kịp bén tới. Ánh lửa bập bùng soi rọi một chiếc thùng gỗ đóng kín nắp, phủ đầy mạng nhện và bụi xỉ than.

Lão rút chiếc muỗng sắt mòn vẹt bên hông, cắm phập mũi muỗng vào khe nắp thùng mục nát rồi dồn sức tì mạnh làm đòn bẩy.

Răng rắc!

Nắp thùng bung ra, để lộ những mẩu quặng thô đen thẫm nằm lẫn trong lớp rơm ẩm. Bi Cảnh Thuần bốc lấy một nắm quặng. Ngay khi đầu ngón tay chai sạn chạm vào bề mặt lởm chởm, tim lão đập dồn dập.

Đây chính là xỉ quặng thô nguyên bản chưa hề bị đốt cháy! Những góc cạnh sắc nhọn mang ánh xanh lam của Lôi Sa Tạp Thạch hiển hiện rõ ràng. Đặc biệt hơn, quai thùng gỗ còn buộc dải nhãn vải thô màu vàng nhạt in dấu triện tròn đỏ chót của Chân Tài Viện cùng dòng chữ: “Kho Đệ Tam Tiếp Nhận”.

“Vật chứng thép đây rồi...” Lão thì thầm, giọng khàn đặc vì khói.

Có mảnh nhãn vải đóng dấu này cùng đống quặng phế phẩm, Chân Tài Viện hết đường chối cãi nguồn gốc số tạp thạch đưa vào lò! Lão bọc cẩn thận nắm quặng và mảnh nhãn vải vào lớp vải lót bên trong thắt lưng, buộc chặt trước bụng.

Ầm!

Một góc mái ngói sụp đổ, cột gỗ lớn rơi uỳnh xuống thổi bùng cơn bão tàn tro. Khói độc xộc thẳng vào mũi miệng khiến Bi Cảnh Thuần ho sặc sụa, ngực thắt nghẹn. Tấm áo vải trùm đầu bắt đầu bốc khói. Lối cũ bị lửa bịt kín, không thể chần chừ thêm một khắc nào!

Lão nhìn sang vách tường ngăn cách nhà kho với con dốc dẫn ra suối ngầm. Mưa gió bào mòn khiến một mảng vách bằng gỗ tạp trám tạm đã mục ruỗng. Lão nén cơn đau rát nơi cuống họng, vận chuyển luồng linh khí mỏng manh của cảnh giới Luyện Khí tầng một dồn toàn lực vào gót chân phải.

“Mở!”

Lão hét lên một tiếng, tung người đạp mạnh gót chân vào vách gỗ mục.

Rầm!