Chương 10: Ảo Trận Đồi Ma Thạch

Ngay trước bức tường tử khí đen đặc đang cuộn trào bít kín lối ra của hang ngầm, cụ Phan Thuần Khiêm vẫn đứng vững như bàn thạch. Lão giơ cao chiếc gậy trúc già, đầu gậy gõ mạnh xuống phiến đá dưới chân phát ra tiếng vang giòn giã. Từ chiếc gùi tre sau lưng Minh Diệp, linh khí thanh khiết của bốn vị mộc linh vừa thu hái dường như cảm ứng được sự cương nghị của người dẫn lối, tức thì tỏa ra một luồng khí tức ấm áp chở che. Cụ Khiêm hít sâu một hơi thanh khí, khẽ lay vai đồ đệ:

— Giữ chặt tâm thức, nương theo bóng lão!

Lão vung gậy trúc vẽ một vòng cung chắn ngang luồng gió chướng. Đầu gậy chạm vào màn sương đen khét lẹt mùi rễ dó mục, xé toạc một khoảng trống sáng bừng ánh lân tinh của rễ bạch liên. Không chậm trễ nửa khắc, cụ Khiêm nắm lấy cổ tay áo Minh Diệp, dắt chàng lao vút qua khe hở tử khí, thoát khỏi bóng tối ngột ngạt của lòng hang.

Cả hai đặt chân lên đỉnh dốc, nhưng trước mắt họ không phải là khung cảnh thanh bình của núi non Yên Tử, mà là Đồi Ma Thạch trơ trọi, hoang tàn.

Gió núi rít gào từng cơn buốt lạnh. Trên triền đồi ngổn ngang những phiến đá vôi xám xịt nhô lên tua tủa tựa hồ muôn ngàn bóng ma trập trùng đang quỳ lạy giữa sương mù quánh đặc. Thứ sương đen mờ mịt ấy bốc lên từ lòng đất tanh tưởi, sặc mùi tro tàn mục ruỗng. Chưa kịp định thần, từ sau những tảng đá dị hình, hàng chục bóng người khoác áo chàm đen sì thoắt ẩn thoắt hiện, tay lăm lăm câu liêm và đao sắt, tạo thành vòng vây trùng điệp khóa chặt mọi nẻo đường xuống núi.

Một hồi chuông đồng đen vang lên rời rạc, khô khốc như tiếng xương khô va đập. Màn sương dạt sang hai bên, để lộ bóng hình gầy guộc đang bước tới. Người nọ trạc năm mươi tám tuổi, khoác trường bào màu lam thẫm thêu chằng chịt những hoa văn u hồn kỳ dị. Gương mặt gã hốc hác, làn da xám ngoét như tro tàn, nhưng đôi mắt lại rực lên ánh nhìn sắc lạnh, độc địa. Tay gã nắm chặt cây trượng tiện bằng rễ dó mục nát, nơi đầu trượng treo lủng lẳng chiếc chuông đồng đen nhỏ giọt tà khí.

Cụ Khiêm dừng bước, đôi bàn tay gầy khẽ siết chặt thân gậy trúc, ánh nhìn trầm tĩnh không gợn chút sợ hãi.

Cố Huyền Cầm khẽ nhếch mép, cất giọng the thé chua chát:

— Đã bốn mươi năm trôi qua rồi, Phan sư huynh. Ngươi vẫn mang cái bộ dạng đạo mạo, từ bi giả tạo ấy để lừa gạt thiên hạ sao? Năm xưa các người hợp sức đuổi bản tọa khỏi môn phái, có từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay, khi mảnh đất Yên Tử này nằm trọn trong bàn tay ta?

Cụ Khiêm thở dài một tiếng, ánh mắt đượm vẻ xót xa cho một kẻ lạc lối:

— Cố chưởng môn, bốn mươi năm đắm chìm trong thù hận và tà niệm, chẳng lẽ vẫn chưa đủ để làm nguội đi ngọn lửa sân si trong lòng đạo hữu hay sao? Đạo hương cốt ở chỗ cứu vớt, gột rửa u mê, cớ sao đạo hữu lại cam tâm đem rễ dó thiêng đi tẩm ướp oán huyết, đày đọa vạn linh hồn vô tội?

— Câm miệng! — Cố Huyền Cầm gắt lên, tròng mắt vằn đỏ giận dữ. — Thứ đạo lý rỗng tuếch của ngươi không cứu được thê tử ta! Chỉ có Huyết Hồn Trận, chỉ có sức mạnh tối thượng của u minh mới có thể nghịch thiên cải mệnh! Hôm nay, bản tọa không chỉ lấy mạng già của ngươi, mà còn lấy trọn linh hồn của kẻ đi cùng ngươi!

Vừa dứt lời, Cố Huyền Cầm vung mạnh cây trượng dó mục, chiếc chuông đồng đen điên cuồng rung chuyển phát ra những âm thanh the thé rợn người.

Sóng âm ma quái dội vào những phiến đá tai mèo trên Đồi Ma Thạch, lập tức khuấy đảo màn sương đen thành một cơn lốc xoáy hung tợn. Trong cơn gió tanh tưởi, cảnh tượng trước mắt bỗng rạn nứt. Khung cảnh sườn đồi biến mất, thay vào đó là một thảm cảnh hãi hùng của hai mươi năm về trước hiện ra sống động như thật.

Lửa đỏ ngút trời bao trùm một góc rừng dó bầu giữa tiếng gươm đao va chạm chát chúa. Những ngôi nhà sàn sụp đổ trong biển lửa mịt mù. Một đôi nam nữ đầm đìa máu tươi đang tuyệt vọng ôm chặt bọc vải nhỏ. Người mẹ quỳ sụp xuống đất, hướng về phía trước gào khóc thảm thiết:

— Diệp nhi… con của mẹ! Chạy đi con… đừng nhìn lại!

— Phụ thân… Mẫu thân! — Minh Diệp run rẩy kêu lên thất thanh.

Chàng trai trẻ đứng sững giữa trận đồ, toàn thân run rẩy dữ dội. Vết bớt hình lá dó bầu trên cổ tay trái của chàng bỗng phát nhiệt đỏ rực, từng đường gân xanh biếc giật nảy liên hồi dưới làn da, đau đớn như có ngàn mũi kim nung lửa châm chích. Ký ức đau thương về thảm kịch diệt tộc năm hai tuổi dường như đang bị tà thuật của chiếc chuông đen cưỡng ép khơi dậy, thiêu đốt tâm can người đệ tử trẻ.

— Minh Diệp, tỉnh lại! Đó chỉ là ảo ảnh câu hồn! — Cụ Khiêm lớn tiếng cảnh báo, vội vã đưa tay giữ lấy bờ vai đồ đệ.