Chương 11: Vạn Tầng Oán Xích

Gió chiều trên Đồi Ma Thạch rít qua khe đá xám xịt, cuốn đi tàn tro của đám tà đồ vừa tháo chạy. Cụ Phan Thuần Khiêm khẽ vung tay áo, dập tắt đốm than trên nhánh quế chi rừng già rồi cất vào gùi tre. Mùi hương thuần dương cay ấm vẫn vương vấn, tựa bức màn chắn vô hình xua tan hàn khí buốt giá vừa bao phủ đỉnh đồi.

Lão quay sang nhìn Minh Diệp. Chàng thanh niên đã lấy lại sắc mặt, nhưng khóe mắt vẫn còn vương vẻ bàng hoàng sau khi thoát khỏi ảo trận câu hồn. Thấy sư phụ nhìn mình bằng ánh mắt thấu cảm, Minh Diệp chỉnh lại quai gùi, cất giọng kiên quyết:

— Sư phụ, lời đe dọa của Cố Huyền Cầm... liệu tà giáo đã thực sự phong tỏa cấm địa Dó Bầu Chúa?

Cụ Khiêm chống gậy trúc, ngước nhìn vầng mây đỏ ối đang chuyển màu tím thẫm nơi đỉnh Phù Vân, trầm ngâm:

— Tà niệm của đạo hữu ấy tích tụ suốt bốn mươi năm, chuyện điên cuồng nào cũng dám làm. Nhưng oán khí dẫu nặng đến đâu cũng có lối hóa giải nếu tâm ta đủ thanh tịnh. Đi thôi con, chúng ta phải tới đỉnh Phù Vân trước giờ Tý.

Hai thầy trò men theo đường mòn hiểm trở dẫn lên đỉnh núi thiêng Yên Tử. Dưới chân là vỉa đá tai mèo nhọn hoắt chực cứa rách giày cỏ, hai bên là vực sâu ngập sương trắng. Cụ Khiêm bước đi khoan thai, từng nhịp gậy trúc gõ xuống nền đá vang lên đều đặn, giữ cho tâm thần người đệ tử vững vàng trước chốn thâm sơn cùng cốc.

Càng lên cao, gió ngàn càng rít gào buốt giá. Khi bóng tối nuốt trọn ánh hoàng hôn, vòm trời phía trên đỉnh núi bỗng đặc quánh lại thành một mảng đen kịt. Đó là chướng khí tanh nồng bốc lên ngùn ngụt, che khuất cả trăng sao.

Vượt qua khúc ngoặt hiểm trở bên vách đá, trước mắt hai thầy trò hiện ra vạt rừng già âm u rợn ngợp. Những gốc dó bầu cổ thụ hàng trăm năm tuổi đứng trơ trọi giữa sương mịt mùng, cành lá rũ rượi. Bao bọc lấy cả vạt rừng là vạn tầng xích sắt to cỡ bắp tay, rỉ sét loang lổ và phủ đầy vệt máu đen sền sệt, chằng chịt phù chú câu hồn của U Hồn Đường. Gió núi quất qua khiến những sợi xích va vào nhau rổn rảng, phát ra âm thanh ghê rợn tựa tiếng nghiến răng cắn xé. Ẩn hiện trong làn khói đen quấn quanh thân xích là hàng ngàn bóng u linh mờ ảo, vặn vẹo rên xiết, phát ra tiếng than khóc ai oán xé lòng.

Cụ Khiêm dừng bước dưới tán tùng già, ánh mắt thâm trầm quan sát từng sợi xích sắt siết chặt vào thân những cây dó bầu cổ thụ, găm sâu vào lớp vỏ nứt nẻ khiến dòng nhựa trầm ứa ra từng vệt đặc quánh nhưng lập tức bị mùi máu tanh lấn át.

Minh Diệp bước tới gần một gốc cây bị trói nghiến, ánh mắt xót xa khôn xiết. Cụ Khiêm nhận thấy trên cổ tay trái của đồ đệ, vết bớt hình lá dó bầu lại đập thình thịch dưới làn da, tỏa ra vầng sáng xanh biếc dịu dàng. Chàng vô thức đưa bàn tay khẽ vuốt ve vết thương trên vỏ cây:

— Sư phụ... chúng dùng oán hồn để giam cầm cây thiêng. Từng mắt xích này đang bóp nghẹt sự sống của khu rừng... Liệu con có thể dùng mộc đao chặt đứt chúng không?

Cụ Khiêm khẽ lắc đầu, đặt bàn tay ấm áp lên vai đồ đệ:

— Xích sắt này đúc bằng oán hận của muôn ngàn vong linh đoản mệnh. Dùng đao búa đập phá chỉ khiến oán khí bùng phát, làm tổn thương thêm những linh hồn đang bị cầm tù. Chúng ta đến đây không phải để sát phạt, mà là để cởi bỏ trói buộc bằng lòng từ bi.

Lão tháo chiếc gùi tre trên lưng Minh Diệp đặt xuống phiến đá, cẩn trọng mở nắp bồ đựng bốn vị thảo mộc vừa thu hái đang tỏa làn sinh khí thanh khiết: