Chương 6: Hướng Về Rừng Thiêng

Dứt lời răn đe của Tri phủ Lý Đức Trọng, hai mươi nha dịch lập tức vung đao dạt đám đông sang hai bên, lưỡi thép tuốt trần sáng quắc dưới ánh mai lạnh lẽo. Đám đông xóm chợ trúng tà độc dù còn gầm gừ hậm hực nhưng trước trát son mang uy quyền triều đình cùng khí thế áp đảo của quan quân đành lục tục lùi dần ra khỏi ngõ nhỏ. Hai viên đề lại nhanh chóng bước lên bậc thềm, phết hồ dán chéo hai dải giấy niêm phong đỏ thẫm lên đôi cánh cửa lim của gian tiền tế. Từng nét mực son như nhát cắt dứt khoát, tạm thời ngăn cách tiệm hương với cơn cuồng nộ đang sôi sục ngoài kia.

Chờ đám đông tản bớt dưới sự xua đuổi của đội tuần đinh, Lý Đức Trọng mới thu đao vào bao, sải bước qua bậc tam cấp tiến vào gian sau. Vị quan trung niên đưa tay vuốt chòm râu ngắn, sắc mặt uy nghiêm thoáng hiện vẻ mệt mỏi. Dừng lại trước cụ Khiêm, ông hạ giọng phân trần:

— Phan lão trượng, bản quan hạ lệnh niêm phong tiệm hương không phải vì tin lời vu vạ của lũ người áo chàm. Cơn giận dữ mù quáng của dân chúng lúc này như nước lũ vỡ bờ, nếu không dùng phép nước dẹp yên, e rằng khó giữ nổi an toàn cho hai thầy trò lão trượng trước lúc mặt trời lặn.

Cụ Khiêm chắp hai tay trước ngực, khẽ cúi đầu tạ lễ:

— Đa tạ đại nhân đã có lòng che chở. Bần lão hiểu rõ sự công tâm cùng nỗi khó xử của quan lớn khi đứng trước hàng trăm con người đang cuồng loạn.

Minh Diệp đứng bên cạnh, hai bàn tay siết chặt thành quyền, lồng ngực phập phồng uất ức:

— Thưa quan lớn, rõ ràng có kẻ tà giáo U Hồn Đường cố tình giở trò hãm hại! Bọn chúng nấp sau lưng kích động bà con, lại còn bắn tên độc, ném đá làm nứt toạc cả đại đỉnh đồng trước hiên nhà con!

Cụ Khiêm đưa mắt ra hiệu cho đồ đệ bình tĩnh, rồi bước tới án thư nhấc mảnh lụa điều viết chữ máu cùng mũi tên sắt đuôi lông quạ trao cho Lý Đức Trọng. Đôi tròng mắt trong veo của lão đượm vẻ âu lo:

— Đại nhân hãy xem vật này. Tà phái U Hồn Đường thả chuông đồng đen yểm độc dưới đáy Giếng Tiên không đơn thuần nhắm vào Vạn An Đường. Kế độc của chúng là mượn âm độc kích động dân lành oán hận, cô lập tiệm hương để không ai giải uế, từ đó gom góp oán khí ngút trời của vạn người nhằm dựng Huyết Hồn Trận vào đúng đêm rằm Vu Lan xá tội vong nhân.

Tri phủ Lý Đức Trọng đón lấy mảnh lụa điều, đôi mày nhíu chặt khi ngón tay chạm vào chất vải tỏa hơi lạnh buốt giá. Vị quan kinh ngạc thốt lên:

— Huyết Hồn Trận? Dùng oán khí của cả trấn An Bình để tế tự tà pháp ư? Chẳng lẽ những lời đồn về tà giáo hoành hành bốn mươi năm trước trên đỉnh Yên Tử là có thật?

— Đúng vậy, — cụ Khiêm thở dài, ánh mắt đượm buồn nhìn ra vết nứt dài trên thân đại đỉnh đồng thau nơi thềm hiên. — Âm độc ngấm sâu vào lòng đất, chuông tà câu thúc hồn phách khiến thần trí dân làng ngày càng mê muội. Lệnh niêm phong chỉ giữ được yên ả nhất thời, chứ không thể ngăn được tà trận bùng phát khi tuần trăng tròn vành vạnh. Nếu đến ngày rằm tháng Bảy mà không giải được độc nơi Giếng Tiên, toàn bộ trấn An Bình sẽ biến thành vùng đất chết.

— Vậy theo lão trượng, bản quan phải làm sao để cứu vãn bá tánh trong hạt? — Lý Đức Trọng siết chặt chuôi đao, khẩn thiết hỏi.