Chương 15: Vết Mực Ánh Tía

Ngón tay Uyển Nghi miết nhẹ trên gờ mép gáy sách. Mũi kim xiên xẹo cùng sợi chỉ gai thô ráp lộ rõ vẻ chắp vá vội vàng, xa lạ với thủ pháp khâu giấu mối bằng tơ tằm vốn là phép tắc trăm năm của Khởi Cư Viện. Nàng hít sâu một hơi, áp chế nỗi chấn động nơi lồng ngực, cất giọng rành rọt hướng về ngai vàng cửu trùng:

“Khởi tâu bệ hạ, Khởi Cư Chú là điển tịch tối thượng của hoàng triều. Muốn biện rõ thật giả, không thể chỉ nhìn mặt chữ, mà phải để thớ giấy và giọt mực tự cất lời. Kính xin bệ hạ cho phép thần nữ đặt tập sổ lên kỷ trà cạnh đại môn, đón ánh sáng ban mai để triều thần cùng chứng giám.”

Thiên Hy Đế ngồi trên ngai báu, đôi mày ngài nhíu chặt. Ánh mắt sắc lạnh của đấng chí tôn dừng lại trên vẻ căng thẳng thoáng qua nơi khóe mắt Vệ Khang Lộc, rồi khẽ phất tay áo bào thêu rồng:

“Cho phép.”

Được ngự chuẩn, Uyển Nghi tiến về chiếc kỷ gỗ trắc đặt sát cửa chính sảnh Phụng Thiên. Nơi ấy, ánh nắng mai đầu giờ Thìn rọi qua song cửa chạm lộng, dát dải sáng vàng rực xuống mặt gỗ bóng loáng. Từng cử chỉ của nàng chậm rãi, mực thước, mang trọn phong thái của nữ quan chép sử được thân phụ truyền thụ từ thuở ấu thơ.

Nàng cẩn trọng mở trang ghi chép ngày mười bảy tháng Tám, khẽ nâng nghiêng mép giấy để luồng ánh sáng tự nhiên tràn ngập khắp bề mặt.

“Kính xin bệ hạ và chư vị đại nhân cùng nhìn vào dòng chữ ghi hành tung ngự giá đêm mười bảy,” Uyển Nghi cất giọng trong trẻo, ngón trỏ chỉ vào hàng chữ ghi canh Tý. “Sử quan Đại Lạc bốn trăm năm nay đều dùng mực tùng yên ngự chế do Nội Công tác cục cung cấp. Mực ấy luyện từ muội thông ngàn năm hòa cùng nhựa hổ phách cổ thụ, phẩm chất thâm trầm khác biệt với mực thông thường nơi nhân gian.”

Uyển Nghi ngước nhìn các vị đại thần đang nghiêng mình quan sát, tiếp tục giải thích:

“Mực tùng yên ngự chế khi mới hạ bút mang sắc đen thẫm ánh tía. Thế nhưng, chất nhựa hổ phách gặp gió trời sẽ chầm chậm ngấm vào từng sợi dướng, khiến mặt mực se lại, triệt tiêu ánh tía mà chuyển dần sang màu nâu trầm ổn định. Qua ba mươi ngày, nét chữ sẽ chìm vào thớ giấy, phẳng mịn như một thể với mặt giấy dó.”

Nàng khẽ chếch trang sổ về phía ánh sáng, để vạt nắng mai rọi thẳng vào dòng chữ ghi mốc canh Tý tại Tố Hằng Cung:

“Hôm nay đã là ngày hai mươi chín tháng Chín, cách đêm mười bảy tháng Tám hơn bốn mươi ngày đêm. Nếu nét mực này thực sự được viết vào đêm mưa gió hôm ấy, nó ắt phải mang sắc nâu trầm trang nghiêm của mực ngự chế đã định hình. Thế nhưng, xin chư vị hãy nhìn kỹ!”

Dưới ánh ban mai rực rỡ, toàn bộ triều thần kinh ngạc nhận ra sự khác biệt rành rành. Nét chữ canh Tý đen nhánh bất thường, bề mặt nét bút cộm lên váng bóng mỏng, phản chiếu ánh mặt trời thành vệt sáng màu tím sẫm gay gắt. Nét mực giả mạo này hoàn toàn trái ngược với sắc nâu trầm cổ kính vốn có của mực ngự chế sau hơn ba mươi ngày đêm.

“Nét chữ này đen nhánh ánh tía, váng mực còn nguyên độ bóng bẩy chưa ngấm vào thớ dướng,” Uyển Nghi đanh thép khẳng định. “Quy luật tự nhiên của nhựa cây không thể đảo ngược. Nét chữ này chỉ mới được hạ bút chưa đầy mười ngày!”

Tiếng xì xào kinh ngạc bắt đầu lan khắp sảnh điện. Không để phe gian thần kịp trấn tĩnh, Uyển Nghi quay người, kính cẩn hướng về phía các quan viên cao niên của Hàn Lâm Viện và Lễ Bộ:

“Mắt nhìn có thể lầm, nhưng khứu giác của các bậc túc nho cả đời gắn bó với hương mực thì không thể dối lừa. Thần nữ khẩn thỉnh các vị lão học sĩ bước lên ngửi thử mùi hương trên trang giấy này.”

Một lão Hàn lâm thị giảng râu tóc bạc phơ, vốn nổi tiếng thanh liêm và tinh tường văn thư, khẽ liếc nhìn bệ rồng rồi bước lên phía trước. Ông cúi người ghé sát mũi vào dòng chữ canh Tý, hít nhẹ một hơi. Ngay tức khắc, đôi mày bạc của vị lão thần cau chặt lại.

“Thế nào, Triệu học sĩ?” Thiên Hy Đế trầm giọng cất lời.