Chương 16: Thỏi Mực Ba Ngày

Văn Trọng Đình siết chặt chiếc hốt ngà trong lòng bàn tay, tà quan phục màu lam lợt khẽ lay động theo từng sải bước dứt khoát. Giữa sảnh Phụng Thiên thâm nghiêm, tiếng bước chân chàng dội trên mặt đá hoa cương xua tan bầu không khí nghẹt thở vừa bị tiếng quát tháo của Vệ Khang Lộc đè nặng. Ánh ban mai đầu ngày rọi qua cánh cửa điện mở rộng, chiếu sáng những hạt bụi lơ lửng trong không trung, soi rõ từng gương mặt đang căng như dây đàn của văn võ bá quan.

Chàng nhìn thấy bóng lưng mảnh khảnh nhưng kiên định của Hoàng Uyển Nghi. Nàng vừa dùng điển chế vương triều đánh bạt lời ngụy biện của vị Thượng thư đầu triều, vạt áo lam thạch buông thẳng không chút xao động. Khi chàng bước tới ngang hàng, ánh mắt hai người khẽ chạm nhau. Đôi mắt nàng phẳng lặng như mặt nước mùa thu, gửi gắm trọn vẹn sự tin cẩn mà không cần thốt ra một lời. Mười năm trước, thân phụ nàng chịu hàm oan trong ngục tối; mười năm sau, người con gái ấy một mình đứng giữa bão táp triều đình, dùng sự thật để đương đầu với quyền uy tột bực. Trọng Đình khẽ siết ngón tay, ý chí trừ gian dẹp nịnh trong lồng ngực dâng lên cuồn cuộn.

Vệ Khang Lộc vẫn đứng sững giữa điện, hốt ngà run rẩy chỉ thẳng vào Uyển Nghi, gương mặt méo mó vì phẫn nộ. Hai hàng cấm quân bên thềm son lăm lăm tay đao, ngập ngừng chờ lệnh tống ngục trước cơn thịnh nộ dữ dội của vị quan đứng đầu Lục Bộ.

Không để phe gian thần kịp trấn tĩnh, Trọng Đình tiến thẳng lên trước bệ rồng, khom lưng nâng hốt ngà ngang trán, cất giọng sang sảng:

“Hạ quan Đại lý tự Thiếu khanh Văn Trọng Đình, kính cẩn tâu bệ hạ!”

Thiên Hy Đế hơi nghiêng mình trên ngai vàng, ngón tay miết nhẹ thành ngai chạm rồng. Ánh mắt đế vương sắc như dao nhìn xuống vị Thiếu khanh trẻ tuổi:

“Văn khanh có điều chi muốn tấu?”

“Khởi bẩm bệ hạ!” Trọng Đình ngẩng đầu, giọng nói đanh gọn vang vọng khắp các hàng cột gỗ lim. “Lời Hoàng nữ sử vừa trình bày hoàn toàn thuận theo điển lệ bốn trăm năm của vương triều. Nếu Vệ Thượng thư vẫn một mực cho rằng sắc mực đổi khác là do tiết trời hanh hao làm bay hơi thất thường, Đại lý tự xin kính thỉnh bệ hạ cho phép tuyên triệu Chưởng sự Nội Công tác cục Chu Chấn lên sảnh điện để đối chất văn thư!”

Cái tên “Chu Chấn” vừa cất lên, sắc mặt Vệ Khang Lộc thoắt cái xám như tro tàn. Phía sau lưng lão, Chủ sự Bộ Lại Đỗ Bằng giật thót người, hai bàn tay giấu trong tay áo thụng bắt đầu run rẩy.

Ánh mắt Thiên Hy Đế trầm xuống, ngón tay gõ nhịp trên tay ngai. Trong mắt Trọng Đình, sự đa nghi muôn thuở của bậc đế vương đã bắt đầu chuyển hóa thành cơn lôi đình chực bùng phát. Ngài phất mạnh tay áo:

“Tuyên Chu Chấn vào điện!”

Tiếng truyền lệnh của nội giám nối nhau vang ra tận ngoài cửa sảnh. Chỉ chốc lát sau, một bóng người gầy gò trong bộ phẩm phục lục phẩm lảo đảo bước qua ngạch cửa. Chu Chấn ôm chặt chiếc tráp gỗ bọc da dê, run lẩy bẩy quỳ rạp dưới chân bệ rồng, trán dập sát nền đá lạnh ngắt:

“Tội... tội thần Chưởng sự Nội Công tác cục Chu Chấn, kính bái bệ hạ vạn tuế!”

Trọng Đình quay người, bước từng bước chậm rãi về phía viên Chưởng sự. Tiếng đế giày gõ xuống nền gạch dứt khoát như từng hồi trống điểm:

“Chu Chưởng sự, đêm qua Đại lý tự phụng chỉ phong tỏa sổ kho các nha môn cung ứng phẩm vật. Chiếc tráp ngươi đang ôm có phải là sổ xuất nhập phẩm vật ngự dụng của Nội Công tác cục trong ba tháng qua?”

“Dạ... dạ bẩm Thiếu khanh đại nhân, đúng là cuốn sổ đó!” Chu Chấn run giọng đáp, mồ hôi hột rỉ ra đầm đìa trên thái dương.