Chương 21: Đối Chất Công Đường

Tiếng gió thu xao xác qua bức rèm trúc dần lắng lại trong đêm sâu. Giữ chặt mảnh giấy hoa tiên trong tay, Uyển Nghi nén lại ngấn lệ nơi khóe mắt. Nàng cẩn trọng đặt mảnh mật lệnh lên lớp lụa đỏ bên trong chiếc tráp gấm, rồi khẽ khàng xếp trang ngự ký ngày mười bốn tháng Năm năm Thiên Hy thứ tám nằm ngay ngắn bên cạnh. Từng thớ giấy dó sẫm màu lưu giữ cốt cách thanh bạch và nỗi oan khuất của thân phụ nay đã nằm yên dưới đáy tráp.

Văn Trọng Đình bước tới bên án thư, khêu bấc đèn dầu hạt cải cho ngọn lửa bừng sáng. Bóng hai người in đậm lên vách gỗ bách của gian tàng thư.

“Đêm nay, chúng ta phải rà soát từng nét mực trên những trang án văn này,” Trọng Đình cất giọng trầm thấp. “Sáng mai tại đại công đường, Vệ Khang Lộc dù sa cơ nhưng vây cánh ở Lục Bộ suốt hai mươi năm vẫn còn đó, lão ắt sẽ tìm trăm phương ngàn kế chối tội.”

Uyển Nghi khép nắp tráp gấm, điềm tĩnh gật đầu:

“Huynh yên tâm. Mười năm qua, từng con số trong vụ án sông Lạc đều khắc sâu vào tâm trí muội. Sự thật nằm trên trang giấy dó, không kẻ nào có thể dùng miệng lưỡi xảo biện bóp méo.”

Suốt đêm ấy, ngọn đèn dầu tàng thư không một khắc lụi tàn. Uyển Nghi cùng Trọng Đình thức trắng rà soát từng trang khẩu cung cũ đối chiếu với bản ngự ký nguyên bản. Nàng tỉ mỉ ghi nhận từng chỗ cạo xóa làm xơ thớ dướng, từng sai lệch trong định mức hai mươi vạn quan tiền cứu tế, cùng thứ mực giả pha phèn đen của xưởng họ Vệ. Mọi mắt xích man trá năm xưa dần phơi bày rành rẽ trước bình minh.

Khi tiếng chuông đồng từ tháp canh điểm canh năm vừa dứt, sương sớm mùa thu còn giăng mờ trên những mái ngói, công đường Đại lý tự đã mở toang hai cánh cửa sắt nặng nề.

Nha môn sáng nay chìm trong bầu không khí ngột ngạt. Hai hàng nha dịch nai nịt gọn gàng, tay lăm lăm thủy hỏa côn đứng uy nghiêm dọc thềm đá. Phía tả hữu công đường, quan lại Lục Bộ, Ngự sử đài cùng các quan viên tư pháp tề tựu đông đủ, tiếng bàn tán xôn xao dấy lên không ngớt trước vụ án rung chuyển triều cương.

Tiếng xích sắt ma sát trên nền đá xanh vang lên chói tai. Dưới sự áp giải của cai ngục, Vệ Khang Lộc bước vào sảnh đường. Triều phục Thượng thư Bộ Lại đã bị lột bỏ, lão chỉ còn vận một thân áo vải trắng tù nhân, mang gông gỗ lim và xiềng xích thô ráp. Dẫu vậy, gương mặt đẫy đà của kẻ từng thao túng triều chính vẫn ngẩng cao, chòm râu bạc rung rinh, ánh mắt vẫn lộ rõ vẻ trịch thượng.

Đứng trước công đường, lão cười nhạt một tiếng:

“Các ngươi áp giải bản quan tới đây làm gì? Vụ án sông Lạc mười năm trước đã có định luận của triều đình, án quyển đã niêm phong vào kho tàng thư. Chẳng lẽ Đại lý tự muốn dựa vào vài lời gièm pha của một nữ quan hèn mọn mà đòi lật lại bản án do chính triều đình định đoạt năm xưa?”

Lời lẽ ngang ngược vừa dứt, khắp công đường dấy lên tiếng xì xào nghi hoặc của quan viên Lục Bộ. Nhiều ánh mắt bắt đầu dao động trước uy thế sót lại của cựu Thượng thư.

Từ hàng ghế nhân chứng, Uyển Nghi đĩnh đạc bước lên trung tâm sảnh đá. Nàng vận quan phục lam thạch phẳng phiu của Chưởng thư nữ sử, dáng người mảnh khảnh nhưng lưng thẳng tắp như ngọn trúc trước bão dông. Trước hàng trăm ánh mắt dò xét, nàng đưa tay chạm nhẹ lên chiếc trâm bạc hình bút lông trên tóc — di vật của thân phụ che chở nàng qua mười năm gian khó — để giữ cho tâm thế phẳng lặng như mặt nước hồ thu.

Nàng dâng chiếc tráp gấm lên trước án thư, thanh âm trong trẻo, rành rẽ vang vọng:

“Vệ đại nhân bảo bản án năm xưa đã có định luận, vậy xin mời chư vị đại nhân cùng nhìn xem định luận đó được viết bằng thứ gì!”

Uyển Nghi mở nắp tráp, cẩn trọng nâng trang ngự ký ngày mười bốn tháng Năm năm Thiên Hy thứ tám cùng mảnh mật lệnh hoa tiên đặt lên mặt kỷ gỗ đàn hương giữa công đường. Nàng hướng về phía các vị thẩm tra và bá quan: