Chương 23: Ngưỡng Cửa Lựa Chọn

Ngón tay Uyển Nghi khẽ run khi chạm vào dải lụa viền chỉ vàng buộc quanh trục cuốn. Dưới ánh nắng thu rọi xiên qua mái hiên nha môn Đại lý tự, nàng chậm rãi mở từng nấc lụa vàng thêu vân rồng. Từng dòng chữ triện mực chu sa sắc sảo hiện lên rõ mồn một trước mắt, mang theo ấn triện đỏ thẫm của Thiên Hy Đế.

Đó là một ân sủng chưa từng có tiền lệ. Trong suốt bốn trăm năm kể từ ngày khai quốc triều Đại Lạc, chưa một nữ nhân nào được bước chân vào hàng ngũ quan viên chép sử của triều đình, càng chưa từng có ai được ban đặc quyền tối thượng: Hoàng đế phá lệ sắc phong Hoàng Uyển Nghi giữ chức vị Nữ Thái sử, trao toàn quyền độc lập ghi chép quốc sử, không chịu sự quản thúc của Lục Bộ hay Nội vụ phủ. Ngòi bút của nàng từ nay trở đi chỉ phụng sự một chủ nhân duy nhất là sự thật của lịch sử.

Uyển Nghi hít một hơi thật sâu, lồng ngực khẽ phập phồng dưới lớp quan phục màu lam thạch. Bên cạnh nàng, Văn Trọng Đình chắp hai tay sau lưng, ánh mắt đăm chiêu dõi nhìn theo những chiếc lá bàng đỏ ối rơi chầm chậm xuống sân gạch:

“Hoàng nữ sử, bệ hạ đã hạ quyết tâm thanh lọc triều cương. Tàn dư bè phái của họ Vệ ở Lục Bộ đang bị ngự sử đài truy xét ráo riết. Mảnh đất cằn cỗi bị che khuất suốt hai mươi năm qua nay đã bắt đầu đón ánh sáng.” Chàng khẽ ngừng lại, ngón tay bẻ lách cách theo thói quen cũ. “Sáng nay, thánh chỉ bổ nhiệm ta làm Đại lý tự khanh cũng đã được ban bố. Trách nhiệm giữ gìn sự tôn nghiêm của pháp đình trên vai ta e rằng nặng hơn trước gấp bội.”

Uyển Nghi ngẩng lên nhìn vị tân Đại lý tự khanh. Nét phong trần, cương trực nơi khóe mắt chàng vẫn nguyên vẹn như đêm đầu tiên hai người tương kiến sau tấm rèm tàng thư. Nàng khẽ nghiêng mình:

“Chúc mừng ngài Khanh thủ. Pháp luật nước nhà có người công chính nắm giữ, bách tính mới được an yên.”

Trọng Đình quay sang nhìn nàng, ánh mắt lộ vẻ ân cần hiếm thấy:

“Nàng cũng vậy. Hãy về Khởi Cư Viện nghỉ ngơi, nơi đó có người đang nóng lòng chờ nàng.”

Rời khỏi nha môn Đại lý tự, Uyển Nghi rảo bước qua những con đường lát đá quen thuộc của hoàng thành. Khi bước qua bậu cửa gỗ bách của Khởi Cư Viện, hương thông tùng yên mộc mạc lập tức bao bọc lấy nàng, xua tan đi mùi tanh nồng của gông cùm và thù hận nơi công đường vừa khép lại.

“Chưởng thư tỷ tỷ!”

Một tiếng gọi nghẹn ngào vang lên. Từ Bình từ gian phòng chái đông vội vã chạy ra đón. Cổ tay nàng dẫu còn vệt hằn mờ nhạt từ những vòng dây trói trong phòng củi lãnh cung, nhưng sắc mặt đã hồng hào trở lại, bước chân nhẹ nhõm linh hoạt. Uyển Nghi nắm chặt lấy đôi bàn tay nhỏ nhắn của Từ Bình, lòng dâng lên niềm an ủi khôn xiết:

“Muội đã chịu nhiều khổ cực rồi.”

Từ Bình lắc đầu, khóe mắt rưng rưng nhưng nụ cười tươi tắn:

“Được nhìn thấy tỷ tỷ bình an trở về, chút trầy xước này có đáng là bao. Tập ngự ký tháng Tám nguyên bản Đại lý tự vừa cho người chuyển tới, nô tỳ đã đặt ngay ngắn trên bàn tàng thư.”

Hai tỷ muội sóng bước tiến vào gian hành sự nghiêm cẩn. Trên mặt bàn gỗ trắc, cuốn sổ Khởi Cư Chú trung tuần tháng Tám nằm im lìm dưới ánh dương buổi xế. Uyển Nghi cẩn thận lật từng trang, đầu ngón tay lướt qua thớ giấy dướng vụ đông mịn màng, cảm nhận mùi hương hổ phách trầm ấm quen thuộc tỏa ra từ dòng chữ ghi nhận canh Thìn ngày mười bảy. Không còn dấu vết cạo sửa thô bạo, không còn váng bóng tanh nồng của mực giả.

Nàng nâng ngọc ấn Chưởng thư vừa được phục hồi, dập một đường chu sa đỏ tươi niêm phong mép sổ, rồi cùng Từ Bình kính cẩn đưa tập ngự ký trở lại hòm sắt giáp tự trên giá cao. Trật tự của thời gian đã được trả về đúng vị trí vốn có của nó.

Đêm ấy, hoàng cung chìm vào tĩnh mịch sâu thẳm.