Chương 2: Gai Nhọn Ngoại Đạo

Cơn mưa gai nhọn dữ liệu màu đỏ tía rít gào xé rách không gian ảo, cắm phập xuống mặt đất tạo nên những chuỗi sóng chấn động chói gắt. Cụ Triển Vĩnh Kỳ khẽ nghiêng mình né một vệt sáng sắc lẻm vừa sượt qua mép áo.

Cụ cúi nhìn đôi bàn tay mình trong thế giới số. Làn da nhăn nheo nhưng rắn rỏi, khoác trên mình bộ áo chàm mộc mạc, mái tóc cùng chòm râu bạc phơ khẽ lay động theo luồng gió xoáy lượng tử. Hiện thân ảo của tài khoản tân thủ mang tên "Lão Khắc Thợ" toát lên vẻ an nhiên, vững chãi như một cây cổ thụ cắm rễ sâu nơi triền đồi Bắc Bộ.

Theo thói quen của một chuyên gia từng tham gia thiết kế hệ thống, cụ Triển đưa tay khẽ vuốt trong không khí để gọi giao diện thao tác khẩn cấp. Một tiếng "bíp" đục ngầu vang lên kèm theo chuỗi thông báo đỏ lòm chớp nháy liên hồi:

[Cảnh báo: Phân vùng Cổ Trấn Lam Sơn đang chịu phong tỏa cấp độ tuyệt đối.] [Toàn bộ chức năng menu người dùng bị đình chỉ.] [Nút lệnh ngắt kết nối an toàn: Vô hiệu hóa.]

Đúng như dự liệu, cánh cổng rút lui đã bị khóa chặt từ tầng mã nguồn sâu nhất.

"Chạy mau! Cứu với! Chúng nó đuổi tới nơi rồi!"

Tiếng la hét thất thanh cắt ngang luồng suy nghĩ của cụ Triển. Trên con đường lát đá ong rêu phong vốn thanh bình, từng mảng gạch men cổ kính giờ đây vỡ vụn, bong tróc trơ ra những lưới xung điện chằng chịt. Một toán người chơi trẻ tuổi chừng bảy, tám người đang hớt hải tháo chạy về phía cụ. Áo giáp quang học của họ rách tơi tả, thanh đo thể lực ảo nhấp nháy ở mức báo động đỏ.

Ngay sát phía sau họ, mặt đất rung chuyển dữ dội.

Bầy sinh thể quái dị trồi lên từ những vết nứt sâu hoắm. Đó không phải là thú dữ hay quái vật thông thường trong các trò chơi viễn tưởng, mà là các khối ký tự cổ bị kéo giãn, méo mó dị thường. Những nét mác, nét sổ biến thành hàng trăm chiếc gai nhọn hoắt bằng tinh thể dữ liệu màu tím đen, bao bọc bởi những tia chớp điện tích hủy hoại rít lên tanh tách. Đó chính là Ngoại Đạo Tự Thể – sản phẩm quái thai sinh ra từ thuật toán quét mộc bản sai lệch của Thái Sơ.

"Đứng lại nghênh chiến đi! Cứ chạy thế này kiệt sức chết cả nút đấy!" Một thanh niên vóc dáng lực lưỡng vừa thở dốc vừa quay ngoắt lại, rút phăng thanh trọng kiếm năng lượng chém mạnh một nhát vòng cung vào khối gai nhọn gần nhất.

"Keng!"

Âm thanh kim loại va chạm vang lên chói tai. Đòn chém uy lực mang theo vệt sáng công nghệ rực rỡ trúng đích trọn vẹn, nhưng khối gai dữ liệu chẳng hề sứt mẻ. Ngược lại, luồng xung chấn dữ dội dội ngược khiến chàng trai ngã văng ra mặt đường đá ong, thanh kiếm văng xa cả chục thước. Khối ký tự méo mó chỉ khẽ rung lên một nhịp rồi lập tức phân tách, nhân đôi thành hai khối gai sắc nhọn hơn, gầm gừ lao tới.

"Vô ích thôi! Đòn tấn công vật lý không có tác dụng với chúng nó đâu!" Một cô gái trẻ hét lên trong tuyệt vọng, vội vàng kéo người đồng đội dậy để tiếp tục chạy trốn.

Đứng bên lề đường, cụ Triển khép hờ mắt, tập trung toàn bộ năng lực quan sát vào từng chuyển động của đám quái dị thể. Dưới góc nhìn sâu của một học giả đã gắn bó cả cuộc đời với nghệ thuật khắc gỗ, cụ không hề nhìn thấy những con quái vật vô địch, cụ chỉ nhìn thấy một chuỗi lỗi ngữ nghĩa học đang quằn quại.

Ngoại Đạo Tự Thể kia thực chất là hình hài biến dạng của chữ "Nhất" và chữ "Thập" trong khối kinh thư khắc mộc thời Lê. Trên bản mộc bản nguyên thủy, nét ngang của chữ "Nhất" phải được thợ khắc khéo léo đục từ trái sang phải, lưỡi dao nghiêng góc chuẩn xác để tạo độ dốc nhẹ nhàng, giữ lại thớ gỗ thuận tự nhiên. Nhưng thuật toán quét của máy chủ sơ khai tám mươi năm trước đã ghi nhận sai, đảo ngược quỹ đạo thành nét khắc nghịch từ phải sang trái.

Sự sai lệch giữa nét thuận và nét nghịch, nét âm và nét dương tạo thành một vòng lặp logic vô tận. Mỗi nhát kiếm hay đòn tấn công cơ học chém vào nó chẳng khác nào một lệnh thực thi mới, chỉ càng kích hoạt thuật toán tự bảo vệ khiến nó phân rã và nhân bản dữ liệu lỗi. Vũ khí công nghệ hiện đại càng dùng sức mạnh bạo lực để trấn áp thì chỉ càng chuốc lấy sự kháng cự dữ dội hơn.