Chương 3: Bóng Đao Ánh Tím

Bụi sáng lấp lánh từ khối gai nhọn vừa tan biến còn chưa kịp lắng xuống nền gạch cổ, tiếng rít chói gắt từ phía quảng trường đình làng đã xé toạc không gian. Cậu thiếu niên tân thủ vừa thoát chết vẫn ngồi bệt dưới đất, run rẩy nhìn dải hào quang vàng ấm đang tỏa ra quanh ngòi bút mộc mạc của lão nhân áo chàm. Những người chơi xung quanh ngơ ngác nhìn nhau, chưa kịp hoàn hồn trước kỳ tích vừa diễn ra thì từ trung tâm cổ trấn, một hồi còi báo động dữ liệu lại rú lên từng chập dữ dội.

Cách đó không đầy hai trăm mét, trên khoảng sân rộng lát đá ong trước cửa đình, phòng tuyến cứu hộ đang rung chuyển dữ dội.

"Thu hẹp vòng vây! Người chơi cấp thấp lùi sát vào bậc thềm tam quan, tuyệt đối không được bước ra ngoài vùng sáng an toàn!"

Tiếng quát thanh mảnh nhưng đanh thép của Triển Lam vang lên giữa làn mưa gai nhọn. Cô gái hai mươi hai tuổi siết chặt chuôi đao cơ khí, khớp ngón tay trắng bệch dưới lớp găng trợ lực. Mái tóc ngắn ánh tím bay ngược theo từng luồng xung chấn điện từ. Phía sau lưng cô, gần ba trăm người chơi tân thủ đang co cụm, ánh mắt ngập tràn hoảng loạn nhìn bức tường chắn quang học mỏng manh đang rạn nứt từng mảng lớn.

Một đợt sóng Ngoại Đạo Tự Thể mới lại ập tới. Những cấu trúc gai nhọn mang hình hài vặn vẹo của các nét chữ cổ lao vun vút như bầy thiêu thân khát máu.

Triển Lam cắn chặt môi, đạp mạnh gót giày cơ khí xuống phiến đá ong. Cơ thể cô hóa thành một vệt tàn ảnh tím biếc lao thẳng về phía trước.

"Keng!"

Lưỡi đao cơ khí sắc lẹm chém ngang một khối gai nhọn vừa bổ nhào xuống đầu một người chơi phía rìa ngoài. Va chạm kim loại ảo tóe ra những chùm tia lửa điện đỏ gắt, làm chấn động lan dọc sống đao truyền thẳng vào cánh tay cô. Thế nhưng, đúng như cơn ác mộng tái diễn suốt nhiều giờ qua, nhát chém sấm sét không hề tiêu diệt được mục tiêu. Khối gai vỡ vụn dưới lực chém vật lý chỉ chớp mắt phân rã thành ba mảnh gai nhỏ hơn, góc cạnh sắc lẹm gấp bội, rồi đồng loạt ghim ngược trở lại lớp giáp hiệp khách nhẹ trên vai cô.

Một vệt khói xám bốc lên từ khớp giáp vai. Bảng điều khiển sinh học nổi trên võng mạc Triển Lam chớp nháy đỏ lòm:

Cảnh báo: Chỉ số thể lực ảo sụt giảm còn 18%. Tải trọng đồng bộ thần kinh đạt ngưỡng nguy hiểm. Khuyến nghị lùi bước.

"Đáng chết thật!" Triển Lam nghiến răng, vung đao một vòng tròn quét sạch đám mảnh vụn vừa lao tới, bức bách chúng dạt lùi đôi bước.

Hơi thở cô dồn dập, lồng ngực phập phồng sau từng đòn thế gắng gượng. Đội Cứu hộ Tự phát do cô tập hợp chỉ có mười mấy thành viên chiến đấu cứng cáp, nhưng trước biển gai tự nhân bản vô tận này, mọi kỹ năng võ hiệp hay vũ khí cận chiến tối tân đều trở nên vô nghĩa. Mỗi lần vung đao dường như chỉ tiếp thêm năng lượng để lỗi hệ thống sinh sôi. Cứ đà này, không cần đợi đến lúc bom logic của Thiên Đô kích nổ sau bốn mươi tám giờ, hàng rào thần kinh của cô cùng những người ở đây sẽ sụp đổ hoàn toàn trước sự cắn xé của dữ liệu tha hóa.

Một tiếng rách toạc vang lên trên không trung. Ba khối dị thể hợp nhất thành một mũi giáo gai đen ngòm, mang theo điện tích đỏ tía lao thẳng xuống vị trí Triển Lam vừa tiếp đất. Đôi chân cô tê buốt vì cạn kiệt thanh lực, chỉ kịp gượng nâng lưỡi đao ánh tím lên chắn trước ngực theo bản năng.

Bỗng nhiên, từ con ngõ đá ong dẫn ra quảng trường, một luồng kim quang ấm áp phóng vụt tới đánh bạt mũi giáo gai vỡ vụn, mở lối cho một bóng người ung dung rảo bước tiến vào tâm bão.

Tà áo chàm bay bay trong gió lốc dữ liệu. Mái tóc và chòm râu trắng như mây tuyết lay động nhẹ nhàng. Lão nhân ấy không mặc giáp trụ lộng lẫy, chẳng cầm kiếm đao hộ thân, trên tay chỉ kẹp một ngọn bút ảo phát ra ánh sáng vàng ấm như mật ong rừng phơi nắng. Từng bước chân cụ giẫm lên phiến đá nứt nẻ lại vững chãi lạ thường, dường như mọi luồng xung điện hỗn loạn cuộn trào quanh quảng trường đều tự động dạt sang hai bên khi chạm vào vạt áo cụ.