Chương 15: Đêm Mưa Vượt Dốc Bệnh Xá

Tiếng kêu thất thanh của bà Tư Lành tựa như tiếng sét giáng thẳng xuống bến cá hoàng hôn. Bằng không kịp xỏ lại đôi dép rọ, bỏ mặc hai ống quần còn xắn quá gối lem nhem bùn cát, lao vụt lên con dốc đá. Mai hớt hải chạy theo sau, vạt áo bà ba bay phần phật trong gió biển đang thốc ràn rạt từng cơn lạnh ngắt. Bầu trời Đồ Sơn sụp tối nhanh đến rợn người, mây đen cuồn cuộn kéo từ phía vịnh Bắc Bộ vào, báo hiệu một trận mưa giông trái mùa dữ dội.

Chân dốc xóm Bến hiện ra mờ mịt sau rặng phi lao oằn mình trong gió. Bằng xô bung cánh cửa liếp tiệm may, lao thẳng vào gian buồng trong. Dưới ánh sáng chập chờn của ngọn đèn hoa kỳ, Oanh đang nằm quằn quại trên chiếc phản gỗ tạp. Thân hình nhỏ thó của con gái co rúm lại, hai hàm răng va vào nhau lập cập phát ra từng tiếng cồm cộp khô khốc, khóe miệng sùi bọt trắng xóa. Cả gương mặt con tím tái, hai mắt trợn ngược chỉ còn lại tròng trắng dại dại.

“Oanh! Con ơi!” Mai nhào tới mép phản, đôi bàn tay gầy run bần bật toan ôm lấy đầu con thì bị Bằng vội vã cản lại.

“Đừng lay con! Lấy cái khăn xô sạch mau!”

Bằng hét lên, giọng khàn đặc nhưng dứt khoát. Anh thò ngón tay cái thô ráp chẹn chặt giữa hai hàm răng Oanh để con không cắn phải lưỡi, đón lấy chiếc khăn xô Mai vừa run rẩy đưa tới, khéo léo chèn vào khóe miệng con. Khi da thịt anh chạm vào trán và cổ con gái, Bằng rùng mình ớn lạnh. Người con bé nóng rực như một hòn than vừa vớt ra từ lò rèn, nhưng đôi bàn chân lại lạnh buốt như ngâm dưới nước đá.

Bên ngoài, sấm rền vang một vệt dài xé toạc chân trời, rồi cơn mưa rào nặng hạt ập xuống sầm sập. Mưa quất từng đợt rát buốt lên mái ngói vảy cá, nước từ máng xối tuôn xối xả trước hiên.

“Trời ơi là trời, cún Oanh của bà sao thế này…” Bà Tư Lành vịn vào bậu cửa, thở dốc không ra hơi.

“Sốt cao co giật rồi, phải đưa lên bệnh xá huyện ngay lập tức!” Bằng giật chiếc chăn chiên cũ màu xám tro trên móc tường, bọc kín từ đầu đến chân Oanh. Giờ này xóm Bến tối om như hũ nút, không kiếm đâu ra một chiếc xe xích lô hay xe lam. Đợi mượn được xe kéo dưới bến cá thì con bé không qua khỏi.

Bằng ngồi thụp lưng xuống mép phản: “Mai, nâng con lên lưng tôi! Buộc thêm chiếc khăn dù quanh bụng cho chắc!”

Mai gạt nước mắt, phối hợp thuần thục cùng Bằng. Anh xốc con gái lên bờ vai vạm vỡ, hai cánh tay vòng ra sau giữ chặt đùi con. Không chần chừ một phần mười giây, Bằng lao thẳng ra màn mưa đêm mù mịt.

Đoạn đường đất từ xóm Bến ngược lên trung tâm thị xã dài chừng ba cây số. Mưa như trút nước quất thẳng vào mặt, cay xè hai hốc mắt. Đất sét xóm chài gặp nước mưa nhão nhoét, trơn tuột như đổ mỡ. Bằng bấm chặt mười đầu ngón chân trần xuống mặt đường lầy lội, từng sải chân sục sâu vào bùn đất nhão. Sau lưng anh, Oanh vẫn không ngừng run rẩy, từng cơn giật nảy của con truyền thẳng qua lớp chăn chiên ướt sũng dán chặt vào tấm lưng Bằng.

“Oanh ơi, nghe bố gọi không con? Đừng sợ, có bố ở đây rồi!” Bằng vừa thở dốc vừa cất tiếng gọi, lồng ngực anh phập phồng như chiếc ống bễ lò than.

Đến khúc cua tay áo dốc đá dăm ngã ba Đồn Cao, một hòn đá trơn nhớt chìm dưới làn nước xối khiến chân Bằng trượt mạnh. Cả thân người anh mất đà ngã nhào về phía trước. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Bằng không hề chống tay hay buông lưng, anh gập chặt người, dùng toàn bộ cùi chỏ và hai đầu gối va đập mạnh xuống nền đá sắc nhọn, gồng cứng lồng ngực đỡ lấy cơ thể con gái.

Đá dăm cứa rách toạc da đầu gối, máu tươi tứa ra hòa vào dòng nước mưa buốt giá. Vết thương cũ ở bả vai phải do va quẹt máng xối mấy hôm trước gặp lực giằng mạnh bỗng bục toác lớp băng gạc, nhói lên từng cơn buốt nhức tận xương tủy.