Chương 19: Chằng Chống Trước Tâm Bão

Ngọn đèn hoa kỳ trên bàn gỗ giật liên hồi, chao nghiêng ngọn lửa vàng vọt khi gió thốc qua khe liếp rít lên từng chặp. Ngoài ngõ dốc, tiếng còi báo bão từ tháp canh Ty Hàng hải hòa cùng tiếng loa phóng thanh dồn dập, rền rĩ xoáy vào màn mưa bụi đang đặc quánh.

Bằng vội lấy chiếc bát sành úp nghiêng lên họng đèn che gió. Nhìn vẻ hoang mang của con gái và đôi mày nhíu chặt đầy âu lo của Mai, ngực anh thắt lại. Mười năm bám biển, anh hiểu rõ bão giật cấp mười một kết hợp triều cường rằm tháng Bảy hung hãn nhường nào. Bờ kè xóm Bến chỉ là đá xếp khan, sóng lừng chồm qua là cuốn phăng tất cả.

Chưa kịp cất lời trấn an, tiếng bước chân huỳnh huỵch ngoài ngõ đã vọng tới, kèm theo tiếng gọi thất thanh át cả tiếng gió:

“Anh Bằng ơi! Anh Bằng có trong nhà không?”

Bằng bước nhanh ra bậu cửa, giật then cài liếp. Dưới ánh đèn pin quét loang loáng, anh Trung—cán bộ điều độ của Ty Hàng hải trong bộ áo tơi lá ướt sũng—đang đứng thở dốc:

“May quá, anh vẫn ở đây! Ban chỉ huy thị xã và Ty Hàng hải vừa phát lệnh khẩn. Bão số 4 là cơn cuồng phong dữ dội nhất mười năm qua, đêm nay quét thẳng vào Đồ Sơn! Trạm đèn Hòn Dáu đã chốt phương án bám trụ, trạm trưởng mới ngoài đó cáng đáng được. Ty quyết định điều động anh ở lại đất liền, phối hợp với dân quân cơ động chằng chống đê kè và sơ tán xóm Bến!”

“Tôi nhận lệnh!” Bằng đáp dứt khoát, giọng khàn đặc nhưng rắn rỏi. “Anh lên báo ủy ban chuẩn bị thêm bao cát với cọc tre, tôi ra bến ngay!”

Bóng anh Trung vừa khuất sau dốc đá, Bằng quay vào nhà. Mai đã buông đũa, đứng nép bên cạnh Oanh. Nhìn đôi mắt bất an của vợ, Bằng tiến lại gần một bước, hạ giọng:

“Mai ở nhà chốt chặt cửa sau, đừng để con ra ngoài sân. Ty điều động tôi đi hộ đê, giúp bà con chằng chống mép biển. Xong việc công, tôi sẽ về gia cố tiệm may ngay.”

Mai khẽ cắn môi, nhìn chiếc áo sơ mi bạc màu của anh đã ướt một mảng trước ngực vì gió thốc. Cô không ngăn cản, chỉ gật đầu thật khẽ:

“Anh đi cẩn thận. Ngoài bờ kè sóng dữ lắm, đừng có liều mình…”

Lời dặn dò mộc mạc ấy như dòng nước ấm rót vào tim Bằng. Anh khẽ gật đầu, vớ lấy chiếc áo mưa máng trên vách rồi lao thẳng vào màn mưa xám xịt.

Dưới bến cá, không khí khẩn trương đến nghẹt thở. Tiếng người hô hoán, tiếng búa gõ chêm cọc chan chát đập vào vách đá. Gió từ biển thốc ràn rạt, mang theo hơi muối mặn chát quất vào rát mặt. Biển đen ngòm cuộn sóng ầm ào, từng đợt bọt trắng xóa dâng cao liếm sát mép bờ kè.

Kinh nghiệm mười năm đối mặt với bão dữ nơi đầu sóng ngọn gió lập tức biến Bằng thành chỗ dựa vững chãi giữa bãi triều. Anh lội phăng xuống mép nước ngập ngang bắp chân, cùng mấy thanh niên lực lưỡng ghé vai nâng những chiếc thuyền nan nặng trĩu:

“Nào! Một, hai, ba… lên!”

Bằng gồng cứng lưng, bả vai phải vừa lên da non căng buốt, nhưng anh không hề chùn bước. Từng chiếc thuyền nan được kéo lên bãi cát cao, néo chặt bằng dây chão vào những gốc dừa già. Anh lại vác bao cát đè lên mái những căn nhà lá xiêu vẹo, vung rìu đốn hạ những cành phi lao rậm rạp chĩa thẳng vào mái hiên ngõ xóm, trừ mối họa gió giật quật sập nhà dân.

Hơn hai tiếng dầm mình trong giông gió, khi đê bao tạm thời đã đắp xong và bà con ven mép nước đã lên trạm xá an toàn, Bằng mới quệt nước mưa trên mặt, vội vã chạy ngược về chân dốc xóm Bến.