Chương 20: Đêm Cuồng Phong Đổ Sập

Mai cài chặt thanh then gỗ ngang qua cánh cửa liếp, cẩn thận chèn thêm hai hòn đá tảng dưới chân để ngăn gió thốc. Qua khe liếp hẹp, cô chỉ kịp nhìn thấy bóng lưng cao lớn của La Chí Bằng lầm lũi ngược hướng gió bấc tiến về phía chân dốc đá. Bóng anh vừa khuất sau rặng phi lao gãy gập, màn đêm đen đặc lập tức nuốt chửng tất cả. Biển ngoài kia gầm réo từng hồi man dại.

Mai quay lưng lại gian phòng, ngón tay tê dại vì hơi lạnh từ then gỗ. Căn nhà cấp bốn chao đảo dữ dội dưới luồng cuồng phong cấp mười một đổ bộ bán đảo Đồ Sơn. Gió rít từng đợt xé màng tai, quất thẳng vào vách vôi bong tróc. Trên đỉnh đầu, những tấm fibro xi măng cong vênh va đập vào hàng rui mè kêu lộp cộp rợn người. Nếu ban nãy Bằng không kịp thời trèo thang chằng néo chéo góc bằng dây thừng gai và đóng cọc tre già ghì chặt xuống nền móng, có lẽ mảng mái này đã bị gió bốc phăng ra bãi cát.

“Mẹ ơi… con sợ…”

Tiếng Kim Oanh run rẩy cất lên từ góc buồng. Mai vội bước nhanh về phía chiếc phản gỗ. Oanh ngồi co ro, hai cánh tay nhỏ bé siết chặt chiếc hòm tôn đựng sách vở cùng khúc gỗ lũa búp sen bố tặng ban chiều. Gương mặt cô bé tái nhợt, đôi mắt đen láy nhìn quanh đầy kinh hãi.

Mai quẹt que diêm, châm vào bấc ngọn đèn bão. Ánh lửa vàng le lói lan tỏa trong lồng kính, xua bớt cảm giác lạnh lẽo rợn ngợp. Mai kéo tấm chăn chiên mỏng trùm kín vai con, ngồi sát bên ghì chặt Oanh vào lòng. Bàn tay Mai khẽ vuốt làn tóc con, vỗ về theo từng nhịp thở ngắt quãng:

“Đừng sợ, có mẹ ở đây. Nhà mình đã chằng néo cẩn thận rồi, bão sẽ qua thôi con.”

Mai cất giọng trấn an, nhưng lồng ngực cô cũng đập thình thịch từng cơn thảng thốt. Mùi dầu hỏa quyện hơi nước mặn chát lùa qua khe cửa xộc vào sống mũi. Nhìn ngọn đèn bão chao đảo, ký ức kinh hoàng năm năm trước bất chợt ùa về bóp nghẹt tâm can cô. Đêm bão số ba năm 1988, cũng trong căn phòng dột nát tăm tối ở khu tập thể Ty Hàng hải, cô từng quằn quại một mình chịu đựng nỗi đau xé ruột khi đứa con thứ hai lìa bỏ cõi đời, xung quanh chỉ có tiếng gió gào và nỗi cô đơn cùng cực.

Nhưng đêm nay, sự tủi hờn buốt giá ấy dường như đã lùi xa. Mai ngước nhìn chiếc máy may Hoàn Cầu được kê ngay ngắn dưới cây xà gồ gỗ lim, bọc bạt nhựa kín mít và chèn gạch quanh chân bàn. Từng cọc tre đóng chặt quanh thềm, từng nút thừng thủy thủ siết căng trên mái đều là mồ hôi và cả vết máu rách toạc bả vai của Bằng.

Mai nhắm nghiền mắt, thầm khấn nguyện tổ tiên phù hộ cho xóm Bến bình an, và cầu cho Bằng ngoài chốt trực chân dốc đá được tai qua nạn khỏi. Anh đứng nơi đầu sóng ngọn gió, đối mặt hiểm nguy để che chở cho mẹ con cô. Niềm oán hận dồn nén mười năm qua đã tan biến, giờ đây chỉ còn lại nỗi xót xa và một niềm tin cậy ấm áp đang nhen nhóm trở lại.

Càng về khuya, bão càng lồng lộn điên cuồng. Cả thị xã chìm ngập trong tiếng gầm rú của biển động. Bất chợt, một tiếng ầm vang rền như sấm sét dội lên từ bờ kè đá chắn sóng. Đất dưới chân khẽ rung chuyển.

Mai giật bắn mình nhìn ra cửa liếp. Nước triều cường rằm tháng Bảy kết hợp với sóng cuồng phong đã xé toạc một đoạn kè đá xóm Bến. Từ ngõ dốc, dòng nước đục ngầu cuồn cuộn bọt trắng xộc thẳng vào sân.

“Nước tràn vào rồi mẹ ơi!” Oanh thét lên, tay chỉ xuống chân phản.

Dòng nước biển lạnh ngắt mang theo bùn cát sủi bọt tràn qua khe cửa, dâng lên nhanh như thổi. Nước ngập qua mắt cá chân rồi chốc lát đã ngập quá đầu gối. Đồ đạc trôi dạt lách cách. Chiếc bàn cắt vải bằng gỗ tạp bị dòng nước đẩy trôi bập bềnh, xô nghiêng vào góc tường. Những thước vải lanh, vải phin trắng cùng cuộn chỉ màu trôi lềnh bềnh trên mặt nước ngập ngụa phù sa.