Chương 22: Giữ Lấy Mạn Thuyền

Gió bão cấp mười một rít từng hồi ghê rợn qua rặng phi lao, cuốn bọt biển trắng xóa táp rát mặt. Bằng lao huỳnh huỵch xuống dốc đá, chân trần đạp qua những vũng nước đục chảy xiết quá mắt cá. Tiếng chiêng đồng từ bến cá dội lên dồn dập, xen lẫn tiếng loa tay khản đặc của đội dân quân cơ động và tiếng kêu khóc thất thanh của bà con làng chài.

Xuống đến mép bến, cảnh tượng hiện ra đầy hãi hùng dưới ánh chớp rạch trời. Đê đá chắn sóng bị triều cường xé toang hơn mười mét, đá hộc sạt lở ngổn ngang. Sóng biển cuồn cuộn tràn qua lỗ hổng, dồn ứ thành xoáy nước sâu hoắm ngập ngang ngực người. Hơn chục chiếc thuyền nan của xóm Bến đang bị sóng bạc đầu quăng quật dữ dội, chực giật đứt dây néo đập nát vào chân kè đá lởm chởm.

“Anh Bằng! Mau cứu thuyền bà con với!”

Tiếng Thìn gào lên khản đặc. Cậu cùng mấy dân quân đang ngâm mình ngang nách, níu chặt sợi dây chão lớn để ghìm mạn thuyền ngoài rìa nhưng liên tục bị sóng lừng hất văng ra xa.

Không do dự, Bằng nhảy ào xuống dòng nước đục. Nước biển mặn chát trùm lên ngực, lập tức ngấm vào vết rách toạc ở bả vai phải và hai đầu gối. Cơn đau buốt thấu tủy xộc lên nhức nhối như có ai xát muối hột vào thịt. Bằng nghiến chặt răng, vung cánh tay trái lành lặn gạt bọt sóng lao tới.

“Chú Thìn giữ chặt đầu cọc! Chia người ra mạn ngoài bọc lót!” Bằng hét to, giọng át cả tiếng sóng gầm.

Anh đón lấy sợi dây chão sũng nước, quấn hai vòng quanh cánh tay trái, đạp chân xuống nền cát lún để ghìm neo. Đúng lúc ấy, ngọn sóng lừng chồm tới hất tung chiếc thuyền nan chở đầy vàng lưới của gia đình bác Vạn. Con thuyền chao đảo dữ dội, sợi dây néo mũi kêu răng rắc rồi đứt phựt, cả khối gỗ nặng trịch theo dòng nước xiết lao thẳng về phía chân kè đá hộc lởm chởm.

“Thuyền của tôi! Cả cơ nghiệp nhà tôi!” Bác Vạn đứng trên gờ đá gào khóc thảm thiết giữa trời bão.

Nếu va vào bãi đá ngầm, chiếc thuyền sẽ vỡ vụn, kéo theo vàng lưới bạc triệu chìm xuống đáy biển. Bằng buông sợi dây neo phụ, dốc toàn lực bơi cắt dòng nước xoáy hướng thẳng về phía mạn thuyền đang trôi dạt.

Sóng biển tạt vào mặt làm Bằng sặc sụa. Khi chiếc thuyền chỉ còn cách mỏm đá nhọn nửa sải tay, Bằng đã kịp áp sát. Trong tích tắc sinh tử, không kịp quăng dây, Bằng lấy chính thân mình làm tấm đệm chắn. Anh ghé trọn lưng và bả vai phải chèn chặt vào giữa mạn gỗ và gờ đá hộc.

Rầm!

Cú va đập nghìn cân ép chặt lấy lồng ngực Bằng. Mạn thuyền đè nghiến vào bả vai toác thịt, bẻ gãy lực xô của ngọn sóng lớn. Một tiếng rắc khẽ vang lên trong khớp xương, máu tươi từ vết rách cũ tuôn trào hòa tan vào dòng nước mặn. Mắt Bằng nổ đom đóm, cổ họng ứ lên ngụm máu tanh nồng. Nhưng anh vẫn gồng cứng cơ bắp, hai bàn chân bấm chặt vào kẽ đá ngầm, gầm lên vang động:

“Kéo dây! Mau kéo thuyền ra khỏi đá!”

Thìn và anh em dân quân bừng tỉnh. Mấy cánh tay lực lưỡng lao xuống nước, chộp lấy dây chão đuôi thuyền dồn sức giật ngược lại. Chiếc thuyền nan của bác Vạn từ từ trượt khỏi vùng hiểm địa, dạt vào khoảng nước lặng phía sau rặng dừa.