Chương 12: Sóng Ngầm Tầng Trung

Cần gạt nước trên tấm kính chắn gió của cabin chỉ huy tàu PTSC Đại Dương quét qua quét lại liên hồi, phát ra từng nhịp ma sát rít ken két giữa màn mưa giông mịt mù. Trần Đình Chiến đứng chôn chân trước bàn điều khiển trung tâm, hai bàn tay thô ráp bám chặt vào mép bàn bọc thép. Dưới chân ông, sàn tàu rung chuyển từng đợt theo nhịp dập vỗ dữ dội của những con sóng lừng cao bốn mét đánh thốc từ hướng Đông Bắc.

Bên ngoài boong lái, mép đáy buồng hàn Habitat mười hai tấn vừa chìm hẳn vào mặt nước sủi bọt trắng xóa. Khối thép khổng lồ như một con cá voi xám biến mất sau tầng bọt biển đục ngầu, chỉ còn lại bốn sợi cáp nâng căng tít nối liền với móc cẩu hai trăm năm mươi tấn vươn cao trên nền trời đen kịt.

Chiến dán chặt ánh mắt trũng sâu vào màn hình hiển thị hệ thống định vị động học DP và đồng hồ đo lực căng cáp cẩu. Các thông số kỹ thuật nhảy múa liên tục theo từng nhịp sóng nhồi:

“Độ sâu âm năm mét… mười mét… mười lăm mét!” Tiếng nhân viên trực ca báo cáo dõng dạc qua hệ thống loa nội bộ. “Lực căng cáp cẩu đạt một trăm ba mươi kilonewton, hệ thống định vị động học đang giữ tàu trong vòng bán kính sai lệch không phẩy tám mét.”

Khối buồng đã vượt qua tầng nước mặt đầy nhiễu động. Nhưng gánh nặng trên vai người Giàn trưởng năm mươi sáu tuổi không hề vơi bớt. Ông biết rõ khối thép mười hai tấn kia đang đóng vai trò như một quả lắc chìm trong môi trường chất lỏng đặc quánh, nơi mọi xung lực từ mặt biển đều có thể truyền ngược lại qua sợi cáp chịu tải.

Một tiếng đập bàn chát chúa vang lên phía sau lưng. Arthur Vance bước xộc tới cạnh Chiến, chiếc máy tính bảng trên tay chuyên gia người Hà Lan hiển thị một đồ thị dao động hình sin đang uốn lượn với biên độ tăng dần. Gương mặt Vance căng cứng, ánh mắt xám lộ rõ vẻ hoảng hốt.

“Giám đốc Trần! Nhìn vào biểu đồ gia tốc này đi!” Vance chỉ ngón tay run rẩy vào đường cong màu đỏ trên màn hình. “Sóng lừng bốn mét đang tạo ra hiện tượng dao động cộng hưởng giữa chuyển động lắc dọc của thân tàu và chu kỳ riêng của sợi cáp cẩu dài ba mươi mét! Nếu tiếp tục xả cáp, lực giật quán tính sẽ vượt quá giới hạn bền mỏi. Cáp chính sẽ đứt, hoặc tệ hơn, khối buồng sẽ bị quăng quật va thẳng vào chân giàn!”

Chiến không quay đầu lại, mắt vẫn khóa chặt vào các thông số hoa tiêu. Giọng ông trầm đục nhưng đanh thép như tiếng còi tàu vượt qua tiếng gầm rú của gió bão:

“Ngài Vance, chúng ta đang ở giữa biển khơi, và bão số 8 không cho chúng ta nút tạm dừng. Nếu khóa tời cẩu vào lúc này, buồng Habitat sẽ treo lơ lửng ngay vùng giao thoa sóng, trở thành một quả chùy mười hai tấn đập nát mạn phải tàu PTSC Đại Dương. Chúng ta chỉ có một con đường: hạ nhanh khối buồng xuống tầng nước sâu ổn định!”

“Đây là hành động tự sát về mặt cơ học!” Vance gằn giọng phản bác, mồ hôi rịn ra trên trán. “Quy chuẩn an toàn hàng hải quốc tế nghiêm cấm hạ tải trọng lớn qua mặt nước khi biên độ lắc của sàn tàu vượt quá ba độ!”

“Quy chuẩn của các ông được viết trong phòng thí nghiệm êm ấm, còn công trình của chúng tôi đang đối mặt với thảm họa sinh thái ngoài biển sâu!” Chiến quay phắt lại, ánh mắt rực lửa quét qua khuôn mặt đối phương. “Tôi là người chịu trách nhiệm cao nhất về an toàn tại tọa độ này. Kíp cẩu, tiếp tục nhả cáp với tốc độ không phẩy năm mét một giây!”

Người điều khiển cẩu trục lập tức gạt cần vận hành. Đồng hồ đo độ sâu tiếp tục đếm bước: âm hai mươi mét… hai mươi lăm mét… ba mươi mét.

Nhưng đúng lúc cỗ buồng thép chạm tới độ sâu âm ba mươi lăm mét, hệ thống đo dòng chảy âm học ADCP trên màn hình vi tính bỗng phát ra chuỗi âm thanh cảnh báo dồn dập.

Trên bản đồ sonar quét mảng pha, vệt biểu diễn hải lưu chuyển từ màu xanh lam hiền hòa sang màu cam rực lửa. Một mũi tên vector dòng chảy khổng lồ xuất hiện, đâm xiên ngang thân giàn Hải Long-09.

“Báo cáo Giàn trưởng!” Kỹ sư âm học ngẩng phắt đầu lên, giọng lạc đi vì kinh hãi. “Dòng hải lưu tầng trung đột ngột tăng tốc! Vận tốc dòng ngầm nhảy vọt từ một phẩy hai lên hai phẩy năm hải lý một giờ theo hướng Tây Tây Nam!”