Chương 13: Định Vị Trong Vực Thẳm

Tiếng cáp hãm rít buốt màng nhĩ qua màng loa liên lạc gắn bên trong mũ lặn kim loại.

Bên trong chuông lặn đang treo lơ lửng ở độ sâu âm sáu mươi mét, Đặng Minh Khang nín thở, bàn tay bọc găng cao su siết chặt lấy thanh giằng chịu lực. Qua kênh bộ đàm từ tàu PTSC Đại Dương, tiếng thở phào trút bỏ gánh nặng của kíp chỉ huy vang lên rành rọt: khối buồng Habitat mười hai tấn đã đứng sững giữa làn nước đen ngòm, chỉ cách thanh giằng chịu lực của giàn Hải Long-09 đúng nửa mét.

“Khối buồng đã triệt tiêu toàn bộ quán tính trôi dạt!” Giọng Kỹ sư trưởng Tuyết Lan vang lên trầm ấm nhưng dứt khoát qua bộ giải mã giọng heli. “Dòng chảy tầng trung tạm thời bị ghìm lại. Kíp cẩu boong tiếp tục nhả cáp đưa buồng xuống mốc âm sáu mươi mét. Đội thợ lặn, chuẩn bị xuất phát!”

“Nghe rõ, Kỹ sư trưởng!” Khang đáp gọn. Hỗn hợp khí Heliox khiến âm sắc hơi méo, nhưng hệ thống vi mạch âm học đã lập tức nắn lại rành rọt.

Khang quay sang gật đầu với thợ hàn bậc sáu Nguyễn Văn Hùng. Cả hai khóa chặt chốt mũ lặn áp lực cao, kiểm tra van cấp khí trên ngực áo và rà soát đồng hồ đo áp lực bão hòa. Kim đồng hồ chỉ chính xác bảy bar. Ở độ sâu này, cơ thể họ đã ngậm no hỗn hợp khí nén, cân bằng tuyệt đối với sức ép của đại dương bên ngoài.

Khang gạt lẫy xả áp cân bằng, xoay vô lăng mở nắp đáy tròn của chuông lặn. Nước biển lạnh ngắt ập lên ngập tới thắt lưng rồi tràn qua ngực. Anh khẽ đẩy người, buông mình trôi tụt xuống lòng biển sâu tối đen như mực.

Một vùng không gian hoang hoải, đen đặc như đáy vực vây lấy Khang. Áp lực nước biển lạnh buốt mười tám độ C ép chặt lên lớp áo lặn cao su dày dặn, thấm qua hệ thống sưởi tuần hoàn tạo nên cảm giác tê buốt quen thuộc. Dưới áp suất bảy bar, luồng khí He-O2 rít lên từng hồi đều đặn qua van thở tự động ở mỗi nhịp hít sâu. Khang bật cụm đèn pha LED gắn trên đỉnh mũ lặn. Hai luồng sáng trắng đục xé toạc màn đêm, rọi rõ những dải bụi phù du và cát mịn đang lơ lửng, chao nghiêng theo chuyển động của dòng nước ngầm.

Phía trên đỉnh đầu, bóng đen khổng lồ của buồng Habitat bắt đầu rẽ nước hạ xuống. Bốn nhánh cáp thép to bằng bắp đùi căng tít, rẽ dòng nước tạo thành những vệt bọt khí li ti.

“Khang, cậu có nhìn thấy buồng hàn không?” Giọng Tuyết Lan vang lên trong tai nghe. “Hệ thống định vị âm học trên tàu báo buồng đang ở độ sâu âm năm mươi lăm mét, cách góc đón sóng P-03 năm mét về phía mạn bắc.”

“Tôi đã thấy khối buồng, Kỹ sư trưởng!” Khang báo cáo, hai chân nhịp nhàng đập chân vịt bơi vát qua luồng nước. “Tốc độ hạ ổn định, độ chao lắc dưới năm độ.”

Cùng lúc đó, hai luồng ánh sáng vàng rực từ cụm đèn halogen của robot ngầm ROV số một quét tới. Cỗ máy ba tấn lướt êm ái qua vai Khang, cánh quạt đẩy phát ra tiếng vo vo trầm đục xua tan tĩnh lặng của đáy biển. Qua lớp kính quan sát của mũ lặn, Khang giơ một ngón tay cái về phía camera độ nét cao gắn trên thân robot để phát tín hiệu sẵn sàng.

Nhận được tín hiệu, tay máy thủy lực đa khớp của robot vươn dài ra theo nhịp điều khiển từ xa trên boong, kẹp chặt lấy đầu cáp dẫn hướng mạn trái của buồng Habitat. Ở phía đối diện, Nguyễn Văn Hùng bơi ép sát mạn phải, đưa móc hãm phụ vào vị trí.

Dòng hải lưu tầng đáy tuy không hung hãn như tầng trung nhưng vẫn chảy ngầm ở mức hơn một hải lý một giờ, liên tục xô đẩy khối thép mười hai tấn lảo đảo.