Chương 14: Nghẹt Thở Dưới Bảy Bar

Cú va đập dội ngược từ luồng xoáy ngầm khiến lồng ngực Đặng Minh Khang thắt lại sau lớp giáp cao su dày cộp. Trọng lực biểu kiến dưới độ sâu sáu mươi mét bị xáo trộn dữ dội. Khang đập mạnh hai cánh chân vịt, vươn tay bám chặt vào thanh giằng định vị để ghìm mình khỏi bị cuốn trôi vào khoảng tối đen ngòm của đại dương.

Cách đó bốn mét, khối buồng Habitat mười hai tấn chao đảo nghiêng gần mười độ. Tiếng kim loại va miết vào thân ống chân đế P-03 ken két qua làn nước đặc quánh, sắc lạnh và nhức nhối như kim châm vào màng nhĩ đang chịu áp suất bảy bar. Cụm đèn halogen của robot ROV số một rung lắc điên cuồng quét những vệt sáng loang lổ lên mặt thép gỉ sau cú va đập.

“Anh Hùng! Báo cáo tình trạng!” Khang gằn giọng qua micro áp điện gắn sát vòm họng.

“Tôi bám được vào quai nâng mạn trái rồi!” Tiếng Nguyễn Văn Hùng thở dốc rè rè trong tai nghe. “Cáp treo chính vẫn giữ, nhưng cỗ buồng bị kênh! Không thể ép sát gioăng!”

Khang lướt nhanh về phía mạn phải. Dưới ánh đèn mũ lặn, hiện trường phơi bày rõ mức độ hiểm nghèo: ngàm kẹp cơ khí góc bốn mươi lăm độ tầng một trượt khỏi rãnh đón lực, then nêm đâm sầm vào mảng hà biển kết tầng gỉ sét trên thân ống P-03. Khối vôi hóa cứng như đá nêm chặt then trượt, khiến vành đệm cao su nitrile bị vênh ra hơn ba mươi milimét. Nước biển cuồn cuộn qua khe hở toang hoác. Nếu không giải phóng được then ngàm để cỗ buồng ép sát thân ống, buồng Habitat không thể làm kín và áp lực nước sẽ xé rách đệm nitrile ngay khi bơm xả khí.

“Báo cáo Kỹ sư trưởng,” Khang kích hoạt kênh liên lạc chính với tàu PTSC Đại Dương. “Cụm then ngàm mạn phải bị kẹt cứng vào mảng hà bám gỉ sét ở góc đón lực. Vành làm kín bị kênh ba phân. Tôi phải tiếp cận phía sau để xử lý thủ công.”

Từ loa đàm, thanh âm trầm tĩnh của Tào Thị Tuyết Lan truyền xuống đáy sâu: “Khang, chú ý dòng chảy tầng đáy đang xoay chiều. Tuyệt đối không đứng vào luồng giật của cáp treo. Cậu có mười phút để giải phóng then nêm trước khi đợt sóng bề mặt tiếp theo truyền chấn động xuống.”

“Rõ!”

Khang rút thanh xà beng thủy lực chuyên dụng bên hông bộ đồ lặn bão hòa, kết hợp đầu bẩy kích tay cơ khí. Anh lách người vào khe hẹp chật chội giữa vách buồng vòm bán nguyệt và thân ống thép đường kính hai phẩy bốn mét. Không gian ở đây vô cùng ngột ngạt. Bức tường thép dày năm mươi milimét của chân đế P-03 sừng sững bên cạnh, vết nứt dài một phẩy tám mét như vết sẹo dữ tợn đang oằn mình chịu tải từ giàn khoan.

Khang chêm mũi xà beng vào kẽ hở giữa then nêm và mảng hà bám. Áp suất nước xấp xỉ bảy bar dồn nén khiến từng cử động nặng nề như chèo chống giữa bùn quánh. Khang gồng cứng cơ bắp, đạp hai gót chân tì vào gờ tăng cứng buồng Habitat, dồn toàn lực vào cán đòn bẩy.

Rắc!

Một mảng hà biển vỡ vụn, tỏa ra làn khói vôi mù mịt. Then nêm nhích lên được vài milimét nhưng vẫn mắc kẹt bởi chốt thép bị cong nhẹ do cú va chạm ban nãy. Mồ hôi túa ra cay xè nơi khóe mắt Khang dù nhiệt độ nước biển chỉ mười tám độ C. Anh siết chặt quai hàm, luồn tay sâu hơn để gá đầu kích cơ khí vào khe đón lực.

Đúng lúc Khang gập người rướn tới nấc ren thứ hai, một đợt sóng lừng từ mặt biển truyền xung lực xuống làm khối thép mười hai tấn thụt lùi rồi nảy mạnh sang mạn bắc. Không gian co hẹp lại trong tích tắc. Khang theo phản xạ nghiêng vai lách ra ngoài.

Thế nhưng, một lực kéo giật ngược đột ngột siết chặt lấy bờ vai anh.

Toàn thân Khang bị ghim cứng tại chỗ, không thể tiến thêm dù nửa tấc.