Chương 10: Đòn gánh chung vai

Gió bão bên ngoài bến sông Trà Bồng dần ngớt, chỉ còn lại tiếng mưa rả rích luồn qua kẽ liếp. Trời vừa hửng sáng, vệt mây trắng đục phía chân trời hắt chút ánh rạng ngày le lói qua khung cửa xưởng ép.

Châu Vĩnh Đạt hớt hải xô then cài, chân thấp chân cao lao vào gian xưởng. Đêm qua lo dặm lại mái chuồng bò sau hồi nhà, lòng anh như lửa đốt khi thấy gió giật tốc mấy mái rạ góc đông. Nhưng vừa bước qua ngưỡng cửa đất nện, bước chân Đạt bỗng khựng lại, mắt trợn tròn trước cảnh tượng trước mặt.

Dưới ánh sáng nhờ nhợ của ngọn đèn bão sắp cạn dầu, Cụ Cố Châu Vĩnh Thuận đang ngồi tựa vào mép phản, thân hình trăm tuổi còm cõi run lên từng chặp trong tấm tơi lá rách bươm sũng nước. Sát bên chân cụ, Vĩnh Phú quỳ sụp dưới bùn nhão, hai tay ôm ghì lấy bàn chân trần lạnh ngắt của cụ, vai rung bần bật theo từng tiếng nấc nghẹn.

Ánh mắt Đạt quét vội xuống nền đất. Ngay dưới chân súc gỗ kền kền đồ sộ vẫn treo lơ lửng trên xà nhà, một chiếc cưa tay thợ mộc hoen gỉ nằm chỏng trơ, lưỡi cưa sắc lạnh cắm phập vào vũng đất ướt, rọi thẳng vào mắt anh.

Máu trong người Đạt bỗng sôi trào, xông thẳng lên thái dương. Mọi nghi kỵ, bức bối dồn nén bấy lâu nay như mồi lửa bắt trúng chõ dầu sôi.

— Thằng khốn nạn! Chú định làm cái trò đốn mạt gì thế này?

Đạt thét lên một tiếng gầm xé toang không gian tĩnh mịch. Anh lao tới như một con thú dữ bị thương, túm chặt lấy cổ áo dài vải tây ướt sũng của Phú, lôi giật ngược em họ ra sau. Nắm đấm gân guốc thô ráp quen quai chày của Đạt vung lên, giáng thẳng xuống gò má Phú.

“Bốp!”

Cú đấm trời giáng khiến đầu Phú ngoẹo sang một bên, khóe miệng rỉ máu tươi. Phú loạng choạng ngã chúi xuống vũng bùn, nhưng không hề né tránh, cũng chẳng buồn giơ tay đỡ. Đạt mắt đỏ ngầu, xông tới bồi thêm một cú đấm nữa vào mạn sườn em họ, tiếng gầm rung bần bật cả lồng ngực:

— Cưa tay này ở đâu ra? Chú toan cưa súc chày kền kền của tổ tông đem bán cho thằng Mã Khắc phải không? Khốn nạn! Cụ cố một trăm hai mươi bảy tuổi dầm mưa che từng hạt giống, còn chú lại rắp tâm đâm lén sau lưng cả họ thế này à? Tao đánh chết cái thứ phản trắc như chú!

Từng cú đấm trút xuống như mưa. Bùn đất văng tung tóe lên vạt áo nâu của Đạt. Nhưng Phú chỉ cắn chặt môi, hai bàn tay buông thõng cắm ngập vào bùn đất nện. Khuôn mặt thanh tú rách toạc vài vết, đôi mắt ầng ậng nước nhìn thẳng vào người anh họ. Đến khi Đạt thở dốc, giơ nắm đấm toan nện tiếp vào mặt thì Phú bỗng bật ra tiếng cười cay đắng, khàn đặc:

— Đánh đi! Anh đánh chết tôi đi! Nhưng anh có biết… nếu tôi không dỡ cây chày này giao cho thuyền máy của nó trong đêm nay… thì trưa ngày thứ mười lính cơ sẽ kéo tới dán niêm phong cái xưởng này không?

Nắm đấm của Đạt sững lại giữa không trung. Gió lạnh luồn qua kẽ vách thổi bạt hơi thở dồn dập của anh.

— Chú… chú nói cái gì?

Phú gượng quỳ thẳng dậy, khóe môi tứa máu giật giật, giọng run rẩy trong nỗi đớn đau tột cùng:

— Mã Khắc nó giăng bẫy cả hai anh em mình từ đầu rồi, anh Đạt ơi! Nó ép tôi pha dầu bẩn để hủy hoại danh tiếng họ Châu. Rồi khi anh quẫn bách, nó dụ anh đem văn tự mảnh đất hương hỏa cắm lấy ba trăm đồng bạc hoa xòe. Nó thừa biết lò dầu thủ công đang ngập trong nợ nần, tới hạn mười ngày anh lấy đâu ra ba trăm đồng bạc mà chuộc lại đất?

Phú chỉ tay về phía súc gỗ kền kền nguyên khối treo sừng sững trên đầu:

— Nó bảo với tôi, chỉ cần dỡ cây chày quý này bán cho nó làm xà nhà kho, nó sẽ xé bỏ tờ giấy nợ ba trăm đồng ấy, trả lại văn tự đất cho nhánh trưởng của anh! Tôi… tôi sợ mất đất, sợ cả họ ra đê ăn mày… nên tôi mới mò vào đây lúc nửa đêm…

Phú gục đầu xuống đất, hai vai run rẩy nấc nghẹn: