Chương 4: Khám Nghiệm Đêm Đen

Cụ Lãnh Bá Quyết đưa mắt nhìn thẳng vào gương mặt tái mét của Trần Hữu Thúc. Dưới ánh đèn vàng vọt trong kho vật tư, mồ hôi hột trên trán gã túa ra ròng ròng, lăn dài xuống đôi gò má bóng nhẫy.

“Chú Thúc,” cụ Quyết thủng thẳng cất giọng, “chú ôm khư khư chiếc cặp da làm gì thế? Lõi sắt non bở như bã mía sờ sờ ra đây, chú còn muốn gọi bảo vệ xuống lập biên bản nữa không?”

Thúc lắp bắp, lùi lại nửa bước, cuống cuồng giấu chiếc cặp da nâu sát vào mạng sườn:

“Bác Quyết… chuyện này chắc chắn do bên giao nhận nhầm lẫn quy cách! Tôi phải về phòng kiểm tra lại hồ sơ đối chiếu ngay!”

Chẳng đợi cụ Quyết đáp lời, gã lách vội qua cánh cửa kho, cắm đầu biến mất vào bóng tối mịt mùng của khuôn viên xí nghiệp.

Cụ Quyết quay sang dặn bác Quý thủ kho niêm phong lại hai hòm phôi làm chứng cứ, đoạn bảo Sáng gom toàn bộ que căm gãy và mấy mẫu phôi vừa dũa mang về gian phòng cố vấn kỹ thuật ở đầu dãy nhà xưởng.

Mười hai giờ đêm. Xưởng máy chìm vào tĩnh mịch, ngoài trời bắt đầu trút mưa rào lộp bộp trên mái tôn.

Gian phòng cố vấn ngăn nắp, thoang thoảng mùi dầu luyn và hương chè búp sao khô. Trên chiếc bàn gỗ nghiến xù xì, ngọn đèn dầu hỏa Hoa Kỳ tỏa ra ánh lửa vàng ấm áp, xua đi cái se lạnh ngoài trời. Sáng ngồi đối diện cụ Quyết, hai bàn tay đan chặt trên đầu gối, nét mặt chưa hết âu lo:

“Thầy, thằng Thúc gian giảo như thế, sớm mai liệu ban thanh tra và công đoàn có chịu nghe tổ mình giải thích không?”

Cụ Quyết chậm rãi hít một hơi sâu qua cánh mũi, điều hòa hơi thở theo nhịp dưỡng sinh quen thuộc của người cả đời gắn bó bên bễ rèn. Khí tức điều hòa giúp tâm trí cụ sáng suốt lạ thường, đôi mắt trong veo không gợn chút mệt mỏi dù đã quá nửa đêm.

“Mày lại nóng vội rồi,” cụ khoan thai đáp. “Đôi co miệng lưỡi chẳng giải quyết được gì. Cơ khí là khoa học thực nghiệm, sắt thép nói tiếng của sắt thép. Muốn người ta tin, trước hết phải để kim loại tự cất lên tiếng nói của nó.”

Dứt lời, cụ Quyết kéo chiếc đe thép nhỏ đặt ra giữa bàn. Bề mặt đe phẳng lì, xám bóng màu thép tôi nước muối. Cụ cầm lên hai que căm: một que thép chuẩn của lô cũ và một que căm gãy vừa thu thập từ chiếc xe đạp hỏng chiều nay.

“Sáng, nhắm mắt lại, lắng tai mà nghe,” cụ Quyết căn dặn.

Cụ giơ que căm thép cũ cách mặt đe một gang tay rồi buông lỏng ngón tay.

“Keng… keng… reng…”

Que kim loại chạm mặt đe, nảy lên ba nhịp rồi ngân vang thanh thoát, trong vắt như tiếng khánh đồng, dư âm ngân dài một lúc mới tắt hẳn.

“Thép tốt có độ đàn hồi cao, thớ kim loại liền mạch, âm chấn dội lại trong trẻo và đều đặn,” cụ giải thích.

Kế đó, cụ nhấc que căm gãy của lô mới, thả rơi cùng độ cao xuống mặt đe.

“Cạch… phịch!”

Một tiếng va đập khô khốc vang lên rồi tắt lịm ngay tức khắc. Que kim loại không hề nảy lên mà nằm trơ khấc trên mặt đe như mẩu củi mục.