Chương 6: Thâm Nhập Chợ Giời

Từng lời đanh thép của cụ Lãnh Bá Quyết như nhát búa tạ giáng thẳng xuống đe gang, dội vang khắp bốn góc hội trường xí nghiệp. Ngồi ở hàng ghế dưới, lồng ngực Đặng Đình Sáng đập dồn dập, máu trong người sôi lên sùng sục. Cậu nhìn bóng lưng thẳng tắp như thân lim già của người thầy trăm tuổi mà hai mắt cay xè vì kính phục.

Trước sức ép ngút trời và ánh mắt phẫn nộ của hàng trăm công nhân, Trần Hữu Thúc run rẩy buông rơi chiếc micro, mặt xám ngoét như tro tàn. Đồng chí Giám đốc xí nghiệp nghiêm nét mặt đập bàn đứng dậy, tuyên bố tạm đình chỉ mọi quyết định kỷ luật đối với tổ rút căm, chờ đúng ba ngày nữa sẽ tổ chức buổi kiểm định công khai trước sự chứng kiến của Hội đồng giám định liên ngành Bộ Công nghiệp nhẹ. Thúc như kẻ mất hồn, lấm lét chuồn vội qua cửa ngách trong tiếng la ó khinh bỉ của anh em thợ thuyền.

Cuộc họp vừa giải tán, cụ Quyết vỗ vai Sáng, ngoắc tay bảo cậu đi theo ra sau dãy xưởng nguội, nơi có gốc xà cừ cổ thụ rợp bóng mát. Cụ nhìn thẳng vào mắt người học trò trẻ, giọng trầm mà chắc nịch:

“Mày thấy chưa? Thằng Thúc đã cùng đường cắn càn, nhưng ba ngày tới trước hội đồng cấp Bộ, nó sẽ tìm mọi cách xóa dấu vết. Cái tai già này phân biệt được âm thép, nhưng muốn đập nát đường dây gian thương trước bàn dân thiên hạ, ta phải tóm tận tay nguồn cơn tuồn sắt bẩn.”

Cụ Quyết ghé sát tai Sáng, hạ giọng chỉ điểm từng chi tiết:

“Thằng Thúc không đủ gan ăn mảnh. Mối tiêu thụ phụ tùng cơ khí lậu lớn nhất đất Hà Thành này chỉ có tay Tiêu ‘Búa Rỉ’ ở Chợ Giời phố Huế. Chiều nay, mày tháo bộ áo công nhân ra, đóng vai thợ sửa xe đạp tư nhân săn đồ phụ tùng dạo. Lần theo các sạp sắt vụn ở Chợ Giời, tìm cho ra nơi chúng nó tuồn phôi sắt non. Phải nhớ, tai mắt chúng nó rải khắp hang cùng ngõ hẻm, tuyệt đối không được bốc đồng!”

Sáng siết chặt nắm tay, khảng khái đáp:

“Thầy cứ yên tâm! Dù phải lật tung từng góc chợ, con cũng quyết mang chân tướng về minh oan cho tổ thợ!”

Buổi chiều muộn, gió heo may thổi từng cơn se lạnh cuốn theo bụi bặm phố phường. Sáng lầm lũi hòa vào dòng người đông đúc đổ về Chợ Giời. Cậu khoác chiếc áo sơ mi bạc phếch lộn trái, vai vắt túi vải bạt cũ đựng vài mẩu săm hỏng cùng chiếc cờ lê con vát cạnh giắt sâu trong cạp quần, dáng vẻ phong trần hệt như một gã thợ vá xe dạo đang lùng mua đồ nghề thanh lý.

Không gian Chợ Giời ngột ngạt đến nghẹt thở. Mùi dầu mỡ khét lẹt quyện với khói thuốc lào Tiên Lãng, tiếng cọt kẹt của những chiếc xe đạp thồ chở đầy hàng xén, tiếng thì thầm to nhỏ đổi chác tem phiếu, phụ tùng kim khí trôi nổi râm ran khắp các ngóc ngách. Sáng đảo mắt quan sát thật nhanh nhưng vẻ ngoài vẫn giữ nét lơ ngơ, bước chân chậm rãi lướt qua những sạp hàng bày bán vè chắn bùn, xích líp cũ rỉ.

Luồn sâu vào một ngõ hẹp ẩm tối gần khu bãi than tổ ong, Sáng dừng chân trước một sạp kim khí ngầm che bạt rách. Dưới gầm bàn gỗ mục, mấy bó căm xe đạp bọc trong lớp giấy dầu cáu bẩn đập ngay vào mắt cậu. Sáng giả vờ ngồi xổm xuống, nhặt một chiếc kìm mỏ quạ gỉ sét lên săm soi trả giá, rồi kín đáo dùng đầu ngón tay lật nhẹ mép giấy dầu.

Mắt Sáng khẽ co rút lại. Dưới ánh sáng mờ đục, từng que nan hoa bằng kim loại đều mang vết dập mã hiệu “TN-85” cùng một chấm tròn khắc lõm ở sát chân ren. Dấu vết dập khuôn vụng về này hoàn toàn trùng khớp với lô hàng sắt non ngậm xỉ mà Thúc vừa ký duyệt nhập kho xí nghiệp!

Đang lúc Sáng căng thẳng ghi nhớ vị trí, một gã cửu vạn to béo, vai vác chiếc bao tải rách nặng trịch bỗng xộc thẳng vào sạp. Gã quẳng phịch bao tải xuống đất nghe đánh “uỳnh”, làu bàu với mụ chủ sạp:

“Hàng mới dập nguội ở xưởng anh Tiêu đấy, cất kỹ vào kẻo đội tự quản họ đi tuần tóm được!”