Chương 7: Vòng Vây Ngõ Tối

“Tuýt! Tuýt! Tuýt!”

Hồi còi đồng sắc lẹm của Đội tự quản khu phố rít lên từng chặp chói tai, xé toạc màn sương ẩm và mùi khói than tổ ong nồng nặc nơi ngõ cụt.

Ngay sau hồi còi dồn dập là tiếng chân người rầm rập cùng tiếng hô dõng dạc vang dội từ phía đầu ngách:

“Đội tự quản đây! Tất cả đứng im tại chỗ! Đứa nào cầm hung khí gây rối trật tự?”

Đám đàn em của Tiêu “Búa Rỉ” đang lăm lăm tuýp sắt chuẩn bị giáng xuống đầu Sáng bỗng khựng lại. Ánh đèn pin của lực lượng tuần tra quét loang loáng đầu ngõ khiến cả bọn nháo nhào như rắn mất đầu.

“Mẹ kiếp! Tự quản phường đi tuần!” Tiêu “Búa Rỉ” nghiến răng chửi thề, vội vàng giật phắt chiếc xà beng trên tay đàn em rồi dáo dác nhìn quanh. Hắn hất hàm, gắt gỏng quát khẽ: “Tản ra mau! Giấu hết đồ đi!”

Nhận thấy vòng vây rối loạn, Sáng không chần chừ nửa tích tắc. Cậu co chân đạp mạnh vào thanh gỗ mục chắn lối, luồn qua khoảng hở giữa hai tên tay chân đang lúng túng giấu gậy gộc. Chiếc cờ lê mộc trong tay phải vung lên quét một đường gió đanh gọn, ép gã đứng chắn phải giật mình lùi lại né tránh.

Sáng ghì chặt bọc vải bạt chứa bó căm sắt bẩn vào sát lồng ngực bằng tay trái, cắm đầu lao vụt vào con ngách nhỏ hun hút rải đầy xỉ than ẩm ướt phía sau xưởng dập nguội lậu.

“Đứng lại! Đừng để nó chạy thoát!” Tiếng gầm gừ cay cú của một tên lưu manh đuổi với theo sau lưng.

Tiếng bước chân nện huỳnh huỵch trên đất nhão bám sát gót. Nhưng giữa mê cung Chợ Giời ngổn ngang phế liệu và những mái tôn xi măng lụp xụp, đôi chân người thợ trẻ đã phát huy trọn vẹn sự dẻo dai. Sáng lách qua khe hẹp giữa hai dãy rào nứa, đạp lên bành lốp hỏng rồi phóng qua bờ tường hoa thấp tè. Mép gạch sắc quẹt rách toạc vai áo sơ mi, để lại vệt xước rát bỏng, nhưng cánh tay trái của cậu vẫn siết cứng như kìm sắt, bảo vệ bó nan hoa vẹn nguyên không suy suyển.

Sau vài khúc ngoặt gấp qua các ngõ ngách ngoằn ngoèo, Sáng cắt đứt hoàn toàn đám lưu manh. Tiếng bước chân đuổi theo phía sau nhỏ dần rồi tắt hẳn, chỉ còn tiếng còi tuần tra xa xăm vọng lại giữa phố phường đêm muộn.

Sáng nép mình dưới hiên kho thở dốc, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Xác định đã an toàn thoát khỏi Chợ Giời, cậu bước nhanh hòa vào dòng người đi xe đạp tan ca trên đường Nam Bộ.

Không dám dừng lại nghỉ ngơi, Sáng ôm khư khư bọc tang vật, rảo bước một mạch về hướng xí nghiệp tại quận Đống Đa. Màn đêm buông xuống khu tập thể. Khi mái ngói rêu phong quen thuộc của cổng phân xưởng hiện ra trước mắt, Sáng mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Dưới gốc bàng cổ thụ tỏa bóng xum xuê trước cổng, quán nước của bà Mận vẫn thắp ngọn đèn dầu ấm áp.

Bên chiếc chõng tre mòn vẹt, cụ Lãnh Bá Quyết đang ngồi khoan thai tựa lưng vào thân bàng, tay nâng chén chè tươi sóng sánh bốc khói nghi ngút.

Thấy Sáng bước vào với vai áo rách toạc, mặt mũi lấm lem bụi than và mồ hôi, bà Mận đang têm trầu giật mình buông con dao nhỏ, hốt hoảng đứng phắt dậy:

“Kìa Sáng! Làm sao mà áo quần rách bươm, mặt mũi bám đầy nhọ thế con? Lại va chạm với ai ngoài phố à?”

“Cháu không sao đâu u Mận, chỉ sơ ý quẹt phải bờ tường thôi ạ.” Sáng nuốt ngụm nước bọt làm dịu cuống họng khô rát, cố nở nụ cười trấn an rồi bước lại gần chõng tre.

Cụ Quyết khẽ đặt chén nước xuống mặt chõng tre, ánh mắt trong veo quắc thước lướt nhanh qua vết rách trên vai áo cậu, rồi dừng lại ở chiếc bọc vải bạt được ôm chặt trước ngực. Khóe môi cụ khẽ nhếch nét cười hóm hỉnh, giọng trầm ấm vang lên:

“Vào đây ngồi xuống, hớp ngụm nước cho nhuận khí đã mày.”

Sáng vâng lời ngồi xuống mép chõng tre, đón lấy bát nước chè tươi ấm nóng bà Mận vừa rót đầy, uống một hơi dài. Vị chát ngọt dịu dàng lan tỏa khắp khoang miệng giúp lồng ngực cậu dần đập chậm lại, từng nhịp thở trở nên êm ái, nhịp nhàng đúng như bài học điều tức cụ đã dạy.