Chương 9: Chiếc Cờ Lê Bị Đánh Cắp

Sáng bổ nhào tới góc xưởng, tim đập thình thịch như nhịp búa nện xuống mặt đe gang. Chiếc hòm đồ nghề bằng tôn dày gia truyền của cụ Quyết vốn được khóa bằng chiếc khóa đồng Liên Xô ba chìa, nay quai khóa bị bẩy gãy gập, để lại vệt cạy trầy xước nham nhở còn hằn rõ trên lớp sơn xanh bộ đội.

Sáng quỳ sụp xuống nền xi măng, hai bàn tay thô ráp run rẩy bới tung từng ngăn hòm. Những cuộn dây đồng, mũi đột tâm, kìm mỏ quạ, dũa dẹt nằm ngổn ngang giữa đám vụn giẻ lau dính luyn khét lẹt. Nhưng ngăn gỗ lót vải dạ đỏ dưới đáy hòm—nơi cụ Quyết nâng niu cất chiếc cờ lê miệng 3.2 li gia truyền—nay chỉ còn trơ lại một vệt hằn mòn vẹt trống hoác.

“Thầy ơi... mất... mất chiếc cờ lê miệng hẹp rồi!”

Giọng Sáng nghẹn đắng lại nơi cuống họng, lồng ngực thắt nghẽn vì hoảng loạn tột cùng.

Đó không phải là một chiếc cờ lê thông thường có thể mua bằng tem phiếu phụ tùng ở Cửa hàng bách hóa số 5 Nam Bộ. Chiếc cờ lê ấy là vật bất ly thân cụ Quyết mang theo suốt mấy chục năm trong nghề, miệng ngàm vừa khít ba li hai dem, vát cạnh mỏng dính như lá lúa để luồn lách qua từng khe nan hoa đan chéo dày đặc, tôi bằng thứ thép già đanh không bao giờ làm toét đầu ren ốc. Ngày mai đã là đại hội giám định của Hội đồng liên ngành Bộ Công nghiệp nhẹ. Không có công cụ chuyên dụng ấy, làm sao cụ có thể xoay trở những chân ốc căm vặn xoắn giữa chiếc vành méo dạng số tám?

Hoàng Lan cũng vội vã rảo bước tới bên, đôi mắt sau gọng kính đồi mồi mở to bàng hoàng. Cô cúi xuống xem xét quai khóa gãy, khẽ chau mày:

“Vết cạy còn mới tinh, mép kim loại chưa kịp hoen rỉ. Kẻ gian rõ ràng chỉ nhắm vào chiếc cờ lê chuyên dụng của cụ.”

“Đúng là trò đê tiện!” Sáng nghiến răng ken két, ngực phập phồng vì giận dữ. Cậu nhớ lại bóng dáng lấm lét rình mò ở bốt gác đêm qua, mối nghi ngờ trong lòng lập tức bùng cháy như than đỏ gặp gió.

Vừa lúc đó, tiếng đế giày tây gõ cồm cộp trên sàn xi măng vang lên, xé toạc bầu không khí căng thẳng. Trần Hữu Thúc từ gian văn phòng thong thả sải bước vào xưởng. Gã không còn vẻ sợ sệt toát mồ hôi như lúc đứng trước kính hiển vi kim tương ban nãy, mà khóe môi đã giật giật nụ cười nửa miệng đắc ý. Mái tóc chải sáp Liên Xô bóng lộn hất ngược ra sau, gã khoanh hai tay trước bụng, đưa mắt liếc qua nắp hòm tôn toác khóa rồi cất giọng the thé đầy vẻ thương hại giả tạo:

“Kìa, có chuyện gì mà nhốn nháo cả phân xưởng thế? Ối chà chà, hòm đồ nghề của bậc lão thành bách nghệ mà cũng có kẻ dám đụng vào cơ à? Nghe bảo mất cả chiếc cờ lê gia bảo ba đời truyền lại?”

Thúc lắc đầu chậc chậc, cặp mắt ti hí sáng quắc tia ranh mãnh:

“Bác Quyết ơi là bác Quyết! Ngày mai bác ra trước mặt các vị lãnh đạo cấp Bộ, toàn là chuyên gia đầu ngành có học hàm học vị, người ta nhìn vào thực chứng kỹ thuật chứ đâu ai nghe bác khua môi múa mép. Mất chiếc cờ lê độc nhất vô nhị ấy rồi, lấy gì mà nắn căm, lấy gì mà đưa độ đảo vành về dưới hai dem? Thôi thì già yếu rồi, hoa mắt ù tai, chi bằng sớm nộp lại danh hiệu nghệ nhân cho xí nghiệp, vừa giữ được chút thể diện lúc xế chiều, vừa khỏi làm trò cười cho thiên hạ!”

Nghe những lời chọc ngoáy trơ trẽn ấy, máu nóng trong người Sáng sôi sùng sục. Hai nắm đấm siết chặt đến trắng bệch các khớp xương, cậu gầm lên:

“Ông im mồm đi! Có phải chính ông cho người cạy hòm lấy cắp cờ lê của thầy tôi không? Trả lại đây!”

Sáng dợm bước lao thẳng về phía Thúc, hai mắt đỏ ngầu phẫn uất. Thúc giật nảy mình, vội vàng lùi lại nửa bước, mặt hơi biến sắc nhưng vẫn cố gân cổ thị uy:

“Mày... thằng ranh con định hành hung cán bộ à? Tao là Quản đốc phân xưởng! Mày ăn nói hàm hồ, vu khống lãnh đạo, tao lập biên bản đuổi việc ngay bây giờ!”

“Đình Sáng, đứng lại.”

Một giọng nói trầm ấm nhưng đanh gọn vang lên, phẳng lặng như mặt nước giếng khơi không gợn sóng.

Sáng khựng người. Một bàn tay gầy gò, khô ráp nhưng vững chãi như gọng kìm thép khẽ đặt lên bả vai cậu. Bàn tay của cụ Quyết. Chỉ một lực giữ nhẹ nhàng nhưng dường như truyền sang một luồng hơi ấm lạ kỳ, làm dịu đi cơn chấn động dữ dội nơi lồng ngực Sáng.

Cụ Lãnh Bá Quyết chắp tay sau lưng, chậm rãi bước lên nửa bước, chắn ngang giữa Sáng và Thúc. Đôi mắt trong veo dưới hàng lông mày bạc như cước của cụ nhìn thẳng vào gương mặt bóng nhẫy của gã quản đốc. Không có nửa tia giận dữ, cụ chỉ khẽ nhếch khóe môi cười hóm hỉnh: