Chương 17: Máu Trên Thớ Carbon

Khoảng không thăm thẳm dưới chân xoáy thành một hố đen ngập ngụa bão từ. Thân hình gầy guộc của Nghiêm Tĩnh Sơn ngửa hẳn ra ngoài mép sàn treo, bàn tay trần chới với giữa luồng áp suất cuộn trào từ miệng hốc 7B.

"Thầy!"

Trần An thét lên một tiếng xé họng. Không một tích tắc do dự, toàn bộ cơ bắp trên người anh căng cứng, hai chân đạp mạnh xuống sàn thép trơn tuột. Anh phóng thẳng người tới, cánh tay phải vươn ra chộp lấy đai an toàn bằng sợi gia cường bên hông người thợ già. Lực giật bất thình lình từ trọng lượng cơ thể kết hợp với gió lốc cấp mười hai kéo giật Trần An chúi về phía trước. Anh gập mạnh khuỷu tay, gót ủng đóng đinh chặt vào gờ hãm chống trượt, gồng hết sức bình sinh kéo giật Nghiêm Tĩnh Sơn áp sát trở lại thành cáp.

Một đợt sóng hạ âm 4.2 Hz mang theo xung lực vặn xoắn dội thẳng ra từ vách hốc cáp vừa bung mở. Cú va đập cơ học dữ dội hất văng cả hai người vào mép vách ngăn titan. Bó cáp phụ gần đó chịu tải tức thời bị kéo căng cực hạn, tước ra những sợi tơ composite vụn li ti bắn tứ tán.

Một mảnh tơ carbon vỡ sắc như lưỡi dao cạo quét ngang qua cổ tay Trần An.

Lớp vải sợi tổng hợp của chiếc găng bảo hộ rách toạc một đường dài. Mảnh composite găm sâu vào da thịt, cứa đứt lớp biểu bì và mạch máu. Máu tươi nóng hổi lập tức túa ra, loang đỏ một mảng găng rách rồi nhỏ từng giọt đặc quánh xuống bề mặt xám tro của Trục Cáp Số 7. Giữa cái lạnh buốt giá của tầng điện ly, từng vệt máu bốc lên làn khói mờ nhạt, bám chặt vào những thớ carbon thô ráp đang rung bần bật.

Cơn đau buốt thấu xương xộc thẳng lên đại não khiến lồng ngực Trần An nghẹt lại. Cùng lúc đó, tần số 4.2 Hz vô hình dội qua vách cáp truyền thẳng vào xương khớp, làm lồng ngực anh tức nghẹn, nhịp tim đập loạn xạ từng hồi cuống cuồng như muốn vỡ tung sau xương sườn. Mắt anh hoa lên, toàn thân rã rời vì chấn động phân tử.

Trong cơn choáng váng chực chờ quỵ ngã, ngực áo bảo hộ của anh cọ sát vào một vật nhỏ cứng cáp. Bàn tay trái run rẩy của Trần An lần vào túi áo trong. Đầu ngón tay chạm vào mép vải thô ráp quen thuộc của chiếc khăn tay thêu hoa cúc biển mà bà Năm Lành đã nhét vào tay anh trước giờ xuất phát. Hơi ấm từ manh áo xóm thợ, hình ảnh năm vạn con người đang kiên cường tựa lưng vào nhau dưới chân mố neo dội về trong tâm trí. Dưới kia, mẹ anh, em gái anh và hàng vạn gia đình đang ngước nhìn lên trục cáp này.

Cơn chóng mặt chực kéo anh xuống chợt dịu lại. Ý chí căng như sợi cáp chịu tải cực hạn, không gãy.

Trần An cắn chặt môi dưới đến bật máu, vị tanh nồng mằn mặn đánh thức toàn bộ sự tỉnh táo. Anh xoay người, bàn tay phải đầm đìa máu tươi không hề buông lỏng mà nắm chặt lấy chốt hãm thủy lực của thoi dẫn lực số bốn. Bất chấp mép thép lạnh ngắt cọ vào vết thương hở làm máu chảy ròng ròng, năm ngón tay anh siết chặt như kìm sắt.

"Rắc!"

Chốt hãm thủy lực đóng sập vào rãnh neo. Trần An lấy chính thân mình làm điểm tựa cơ học, lưng tựa chặt vào thanh giằng sàn treo, hai chân choàng rộng ghìm chặt độ võng của tao cáp mạn ngoài. Anh dùng trọn vẹn sức vóc tuổi hai mươi tư chắn ngang mũi gió bão gầm rít, che chở hoàn toàn cho khoảng không gian chật hẹp phía trước hốc kỹ thuật số 7B.