Chương 10: Đêm Tuyết Kinh Phong

Tiết Thục Lan gài chặt then cài bằng gỗ lim, chèn thêm thanh chốt ngang qua khung cửa. Tiếng gió bấc bên ngoài rít từng hồi dữ dội, quất từng luồng buốt giá vào vách liếp kêu răng rắc. Tuyết trắng rơi dày đặc như trút, phủ kín từng mái rạ, ngọn cây, biến khoảng sân đất thành một màu trắng xóa mịt mù. Từ chân dãy Nam Sơn nhìn ra, con đường mòn men theo triền suối nối thôn Thanh Tuyền với thị trấn bên ngoài đã bị tuyết lớn chôn vùi dưới lớp băng dày cả thước. Mọi lối về kinh thành Thịnh Kinh lúc này đều bị đất trời phong tỏa kín mít.

Thục Lan xoa hai bàn tay vào nhau cho ấm lại rồi quay vào trong. Gian phòng nhỏ nhờ chiếc lò đất sét đỏ nhen than củi quế nên vẫn giữ được hơi ấm. Bà bước khẽ đến bên chõng tre, toan kéo lại mép chăn chần bông cho Tạ Triệt, nhưng vừa cúi xuống, tim bà bỗng giật thót.

Tiếng thở vốn dĩ êm ái của đứa trẻ lúc canh ba bỗng chốc biến thành những tiếng rít khò khè, nghẹn ứ nơi cuống họng.

“Triệt nhi?”

Thục Lan khẽ gọi nhưng không có tiếng đáp. Dưới ánh đèn dầu leo lét, gương mặt nhỏ nhắn vừa mới ửng hồng ban chiều giờ đây tím tái lạ thường. Cả thân hình gầy guộc của cậu bé cuộn tròn, hai hàm răng cắn chặt vào nhau ken két rợn người. Toàn thân đứa trẻ run rẩy bần bật như chiếc lá khô trước gió bấc.

Thục Lan vội đưa mu bàn tay áp lên trán đứa trẻ. Hơi nóng hầm hập phả ra như than nung, nhưng khi bà lần xuống nắm lấy đôi bàn chân cùng hai cánh tay non nớt, da thịt lại lạnh ngắt, cứng đờ như vớt dưới suối băng.

Phong hàn bế biểu! Hàn tà thừa lúc nửa đêm lạnh giá, nương theo luồng gió độc luồn qua khe vách thâm nhập vào cơ thể tỳ vị suy nhược của đứa trẻ. Khí lạnh phong tỏa tấu lý, khiến nhiệt độc uất kết bên trong không thể phát tiết qua mồ hôi, bốc ngược lên đầu não sinh chứng kinh phong bạo phát!

“Triệt nhi! Mau mở mắt nhìn ma ma!”

Thục Lan cất tiếng gọi nhưng đứa trẻ đã mê sảng. Đôi mắt cậu bé trợn ngược, các đầu ngón tay quắp chặt, bắp thịt toàn thân co giật từng chặp liên hồi. Tình thế nguy ngập nghìn cân treo sợi tóc.

Nghe tiếng thở rít dồn dập, thím Trương từ chái bếp vội chạy xộc vào. Vừa nhìn thấy Tạ Triệt sùi bọt mép, hàm răng cắn chặt đến rớm máu, thím Trương rụng rời chân tay, ngã quỵ xuống cạnh chõng tre, òa khóc: “Trời cao ngó xuống mà coi! Đích thiếu gia... sao lại phát chứng kinh phong thế này! Bão tuyết lấp kín đèo rồi, làm sao sang trấn mời đại phu đây Tiết ma ma ơi! Chậm trễ e rằng đứa trẻ không qua khỏi đêm nay mất thôi!”

“Nín khóc ngay!”

Tiếng quát của Thục Lan đanh thép như búa nện xuống đá, lập tức chặt đứt tiếng khóc than hoảng loạn. Đôi mắt Thục Lan sáng quắc, trầm tĩnh lạ thường. Từng chứng kiến bao cảnh sinh tử nơi phủ Hầu, bà hiểu rõ trong khoảnh khắc này, chỉ một thoáng lúng túng cũng đủ đẩy đứa trẻ vào chỗ chết.