Chương 21: Lưới Pháp Giăng Tỏa

Tiếng thét tố giác của Trần Vạn Hưng xé toang bầu không khí ngột ngạt nơi sân đình. Hàng trăm ánh mắt phẫn nộ của dân làng Bạch Trám lập tức đổ dồn về phía viên cai lệ thân tín đứng cạnh án thư. Đặng cai lệ giật nảy mình, sắc mặt trong chớp mắt chuyển từ ngạo nghễ sang trắng bệch như tàu chuối héo. Hắn lùi vội nửa bước, bàn tay run rẩy sờ soạng vào chuôi đao đeo bên hông, miệng lắp bắp:

“Quan lớn minh xét! Tên gian thương cùng đường cắn càn, ngậm máu phun người! Thuộc hạ một lòng vì việc công, tuyệt đối không dính líu đến phường buôn lậu!”

“Câm mồm!”

Tri huyện họ Đoàn giận đến run người, bàn tay gầy guộc chộp lấy thanh kinh đường mộc đập mạnh xuống mặt bàn gỗ lim. Một tiếng “chát” đanh thép dội vang khắp mái đình rêu phong, làm chiếc lư đồng trên án thư nảy bần bật. Ngài đứng bật dậy, chòm râu đen rung lên giận dữ, ngón tay chỉ thẳng vào mặt viên cai lệ:

“Chính mắt bản quan vừa thấy khói độc ma quỷ, chính tai nghe thấy mưu mô làm giả cống vật triều đình! Ngươi còn dám giảo biện? Tước đao! Tra còng sắt lại cho ta!”

Bốn tên lính lệ lực lưỡng đứng chầu hai bên không dám chậm trễ nửa khắc. Họ lập tức lao tới tước lấy thanh đao bên hông Đặng cai lệ, bẻ quặt hai tay hắn ra sau rồi tra chiếc còng sắt nặng trịch vào cổ tay. Đồng thời, toán lính canh tuần bên ngoài cũng tuốt gươm sáng loáng, áp giải toàn bộ bọn tài phu, gia nhân của hiệu buôn Vạn Hưng Đường quỳ rạp thành một hàng dài trên nền gạch đỏ.

Thái Doãn Lương chống cây gậy tre già, ung dung bước lên phía trước thềm đá. Bàn tay thô ráp của lão khẽ vuốt chòm râu bạc, đôi mắt già nua nhưng sáng quắc nhìn thẳng vào vị quan huyện đang nén giận:

“Bẩm quan lớn, thân già này sống hơn một thế kỷ bên rặng Bạch Trám, từng chứng kiến bao mùa thay lá, nhưng chưa từng thấy thứ dã tâm nào tàn độc như chuyến này. Độc dược Huyết Phèn Thối không chỉ là trò lừa dối dâng cống phẩm, mà là mồi lửa thiêu rụi cả đại ngàn.”

Lão Lương từ tốn tiến lại gần đống tang vật, chỉ vào từng miệng chum còn nguyên vệt niêm phong rỉ mủ:

“Thứ nước mỡ khoáng này khi bôi vào lớp vỏ chỉ sâu ba phân sẽ nhanh chóng gặm nhấm tầng libe, làm tắc nghẽn toàn bộ đường kinh lạc nuôi cây. Cây trám bị bỏng rát, mao mạch vỡ toạc, buộc phải dốc cạn dòng tủy sống hòa cùng mủ độc ứa ra thứ nhựa đỏ sẫm. Nhưng cây chỉ gắng gượng được nửa tháng là thối rễ, mục ruỗng từ trong lõi. Tệ hại hơn, mùi thối rữa của phèn khoáng chính là thứ dẫn dụ lũ Quỷ Mọt Đen từ lòng đất sâu trỗi dậy.”

Liễu Thanh Hà bước theo ngay sau cụ Lương, hai tay nâng cuốn y án bìa bọc vải chàm dâng lên án thư:

“Kính trình đại nhân, đây là bệnh án ghi chép chi tiết hơn hai mươi ca bỏng độc lở loét da thịt nơi thôn bản. Bụi phấn do lũ mọt phát tán mang độc tính ăn mòn da thịt khôn xiết. Đêm qua, chính bọn phu xe bị bắt quả tang ở suối ngầm Rừng Cấm đã khai nhận Đặng cai lệ đích thân ký giấy thông hành đặc biệt, chỉ điểm giờ giấc lính tuần đổi phiên để đoàn xe chở năm mươi chum phèn độc lọt qua trạm gác.”

Nghe đến từng cứ liệu rành rọt, Đặng cai lệ rũ rượi như cọng bún thiu. Đôi chân hắn nhũn ra, quỳ sụp xuống cạnh Trần Vạn Hưng, trán dập chan chát xuống thềm đá:

“Đại nhân tha tội! Thuộc hạ mờ mắt vì lòng tham… Trần Vạn Hưng hứa sau khi việc trót lọt sẽ chia thêm bổng lộc, trước mắt đưa ba trăm lạng bạc trắng để thuộc hạ ém nhẹm các lá đơn kêu cứu của dân làng… Xin đại nhân khai ân!”

Cả sân đình dậy lên làn sóng xôn xao phẫn nộ. Trưởng thôn Ba Đạt siết chặt nắm tay, râu quai nón giật giật vì uất nghẹn bao ngày qua nay mới được giải tỏa.