Chương 8: Bão Phấn Quỷ Mọt

Tiếng gào thét thất thanh vừa dội qua khe liếp, cánh cửa liếp đã bị gió bấc giật tung phần phật. Khói đen kịt quyện cùng thứ mùi hôi nồng nặc từ phía triền tây cuồn cuộn tràn xuống xóm núi. Ba Đạt vội vã nhặt khúc gậy chống, sắc mặt tái mét lao vụt ra ngoài ngõ hô hào tuần đinh. Lão Lương không chậm một khắc, với lấy chiếc đục trăng khuyết giắt vào lưng quần, cùng Thụ Ân hối hả bám theo triền dốc đá dẫn lên vạt rừng đang phát hỏa kỳ dị.

Vượt qua con dốc quanh co gập ghềnh sỏi nhọn, đập vào mắt hai cụ cháu là cảnh tượng kinh hoàng đến thắt nghẽn lồng ngực. Không hề có một ngọn lửa đỏ nào bốc lên. Thứ khói đen mù mịt kia thực chất là hàng vạn con Quỷ Mọt Đen đang túa ra từ những thân cây cổ thụ.

Hơn ba mươi gốc Bạch Trám lực lưỡng nơi sườn tây đã trút sạch lá non, cành nhánh khẳng khiu trơ trọi run rẩy giữa màn sương lạnh. Lớp vỏ dày vốn cứng cáp như vảy tê tê nay bị bục vỡ từng mảng lớn, lỗ chỗ chi chít hàng ngàn hốc tròn như tổ ong vò vẽ. Độc phèn thối ngấm vào tủy cây kích thích ấu trùng bung kén hàng loạt. Đàn mọt trưởng thành đen trũi, thân cứng như sắt vụn, bay rào rào rợp trời tựa đàn châu chấu đói khát. Cánh chúng đập điên cuồng vào không trung, làm rơi rụng xuống tầng tầng lớp lớp bụi phấn màu xám tro dày đặc, bao phủ cả một vùng rừng trong làn sương mù chết chóc.

Dưới gốc cây, mấy vò sành đựng Huyết Phèn Thối bị vứt lăn lóc, nước thuốc nhờn nhớt loang lổ sủi bọt vàng khè, rỉ máu tủy đỏ sẫm tanh tưởi. Đám thợ rừng tham lam lúc trước giờ đây đang lăn lộn dưới đám cỏ mục, vừa cào cấu da thịt rách toang vừa khóc lóc thảm thiết.

“Cụ cố cẩn thận!”

Thấy một đám mọt đen túa tới như một đám mây xám, Thụ Ân hét lớn, lập tức bước lên chắn trước người lão Lương. Cậu thiếu niên vung tít chiếc gậy tre trong tay, quạt mạnh thành từng luồng gió để xua đuổi bầy côn trùng hung hãn bảo vệ cụ cố. Nhưng trong cơn hoảng loạn, cánh tay áo chàm của Thụ Ân vướng mạnh vào một nhánh trám rũ đầy bụi tro độc.

Một mảng phấn xám tro dày đặc ụp thẳng xuống cánh tay trần của cậu.

“Á!” Thụ Ân giật nảy mình, đánh rơi chiếc gậy tre xuống đất.

Chỉ trong chớp mắt, lớp da thịt bánh mật rắn rỏi nơi bắp tay thiếu niên đã phồng rộp lên từng mảng lớn, đỏ gay như bị tạt nước sôi. Chất độc từ phấn mọt gặm nhấm thớ da, làm mạch máu co rút dữ dội. Cậu cắn chặt môi đến tứa máu, toàn thân run rẩy vì cơn đau buốt rát bỏng tựa hồ có than hồng dí thẳng vào da thịt. Bàn tay cậu vô thức giơ lên toan cào gãi cho hả cơn ngứa rát.

“Đừng gãi, cháu! Gãi là nát da, độc ngấm sâu vào màng gân!”

Lão Lương quát khẽ một tiếng dứt khoát, kịp thời chụp lấy cổ tay chắt kéo giật lại. Đôi mắt lão già bách niên vẫn giữ trọn sự trầm tĩnh giữa cảnh hỗn loạn. Lão liếc nhanh quanh gờ đá ẩm ướt sát vách núi, lập tức phát hiện một bụi tràm hoang lá thon dài đang xanh tốt nhờ hấp thụ sương núi.

Chẳng chút ngần ngại, lão Lương khom người vặt một nắm lá tràm bánh tẻ, bỏ thẳng vào miệng nhai nát. Vị chát đắng the nồng xộc thẳng lên cuống họng làm sống mũi lão cay xè, nhưng lão không bận tâm. Nhổ nắm bã lá đã nhuyễn nhừ ra lòng bàn tay thô ráp nứt nẻ, lão Lương nhanh chóng rút ống bương nhỏ giắt bên hông, rót vài giọt nhựa trám trắng nguyên chất ủ men mà hai cụ cháu thu được từ dốc Đá Đỏ hôm trước vào hòa lẫn.

Nước nhựa thơm the mát lập tức hòa quyện cùng bã lá tràm thành một khối hồ thảo dược sánh mịn, tỏa hương thơm thanh khiết dịu nhẹ. Lão Lương nhẹ nhàng áp lớp bã thuốc ấy phủ kín vùng bắp tay đang tấy đỏ của chắt, rồi rút chiếc khăn vải chàm sạch buộc nhẹ cố định lại.

Dược tính the lạnh của nhựa trám cùng vị kháng độc của lá tràm hoang vừa ngấm qua thớ thịt, Thụ Ân liền thở hắt ra một hơi dài. Vết phồng rộp se lại thấy rõ, cơn đau rát buốt thấu xương dịu đi nhanh chóng, chỉ còn lại cảm giác râm ran man mác như có gió xuân thổi qua da thịt.