Chương 9: Mưu Gian Đổ Vạ

Tiếng loa đồng sang sảng cùng tiếng mõ sắt khua inh ỏi dồn dập dội thẳng vào sân trạm xá. Đám sai nha huyện lỵ vung roi mây gạt phăng mấy cành rào mắt cáo, dẫn đầu là Trần Vạn Hưng trong bộ cẩm bào đỏ thẫm bóng loáng, mặt phừng phừng vẻ đắc thắng. Sau lưng hắn, hàng chục thợ rừng và dân bản mặt mày tái mét vì bỏng độc lốc thốc kéo theo, tiếng la ó lẫn tiếng rên xiết làm náo loạn cả một khúc đường đồi.

“Lão tiều Thái Doãn Lương đâu rồi? Ra sân đình chịu tội trước bàn dân thiên hạ mau!” Tên cai lệ râu cá trê thét lớn, vung roi chỉ thẳng vào hiên nhà trạm xá.

Lão Lương không hề nao núng. Lão chống cây gậy trúc đứng dậy, bàn tay già nua vỗ nhẹ lên vai Thụ Ân ra hiệu cho chắt bình tĩnh, rồi ung dung cất bước. Liễu Thanh Hà bưng theo chiếc khay gỗ phủ vải điều, cùng Thụ Ân theo sát hai bên sườn cụ cố, cùng đoàn người rầm rộ tiến về khoảng sân rộng trước cửa đình Bạch Trám.

Nơi đây gió bấc thổi thông thốc qua kẽ nứa, quét những nắm bụi đất xám xịt bay là là trên mặt sỏi. Dưới bóng râm của cây trám già góc sân, Trần Vạn Hưng đã chễm chệ leo lên thềm đá tam cấp, ngực ưỡn ra, ngón tay đeo nhẫn ngọc chỉ thẳng vào mặt lão Lương, cất giọng the thé sang sảng:

“Bà con cô bác ngó cho tường tận! Bản chưởng quầy một lòng vì dân, lặn lội mang thuốc quý đến giúp thôn gom đủ cống phẩm dâng quan. Vậy mà lão già gàn dở này vì tiếc rẻ ba cái bí thuật đục vỏ cùn mòn lạc hậu, lén lút rạch phá rễ cây, làm đứt long mạch dưới lòng non! Thần rừng nổi trận lôi đình mới giáng quỷ mọt xuống thiêu rụi triền rừng phía tây, làm da thịt con trẻ lở loét thế kia!”

Lời vu vạ hiểm độc như dầu sôi tưới vào lửa giận. Đám thợ rừng đang quằn quại vì nọc ngứa bắt đầu chao đảo. Một người đàn ông trung niên bắp chân loét đỏ, vừa ôm đứa con nhỏ khóc ngằn ngặt vừa run rẩy nhìn lão Lương, giọng vỡ ra đầy tuyệt vọng:

“Cụ Lương ơi… có thật là cụ kinh động thần rừng không? Cả đời cụ đục cây chưa từng xảy ra chuyện này, cớ sao năm nay vừa bắt đầu trích nhựa thì tai ương ập xuống? Nhà con sắp chết đói, chết vì lở loét rồi cụ ơi!”

“Phải đấy! Nếu cụ không rạch bậy bạ thì sao quỷ mọt lại bùng lên? Mau để chưởng quầy phát thuốc tiên cứu làng đi!” Mấy tiếng phụ họa của những kẻ vừa vay nợ mua phèn hôm trước rộ lên, đám đông bắt đầu dồn bước về phía thềm đình, ánh mắt đầy vẻ oán thán và hoảng loạn.

“Rầm!”

Một tiếng nổ chát chúa vang lên cắt ngang làn sóng phẫn nộ. Trưởng thôn Ba Đạt mặt đỏ gay như gấc chín, rút phăng thanh đao lệnh bên hông đập mạnh cán sắt xuống mặt bàn lim ở giữa sân đình. Thân hình vạm vỡ của ông chắn ngang giữa đám đông và lão Lương, giọng rền vang như sấm lệnh:

“Câm hết miệng lại! Một lũ mù mắt gãy tai! Cụ Lương một trăm hai mươi sáu tuổi, cả đời tích đức chở che cho cái làng này, ăn của rừng một bát trả lại rừng ba nẹp tre, ai cho phép các người hỗn hào xúc phạm bậc cao niên? Kẻ nào bước thêm nửa bước, đao lệnh này chém không tha!”

Sự cương quyết của Ba Đạt khiến đám đông chững lại, hơi lùi về sau. Nhân lúc không gian chùng xuống, lão Lương khẽ gạt nhẹ mũi đao lệnh sang một bên, chậm rãi bước lên ba bậc thềm đá.