Chương 15: Hẹn Ước Chung Kết

Tiếng hò reo cuồng nhiệt từ các khán đài dội xuống như sấm rền, nhưng trên mặt bàn thi đấu, không gian dường như ngưng đọng trong từng nhịp thở. Trần Tuấn Kiệt ngồi bất động, nhìn trừng trừng vào cặp Xe đen đang ghim chặt hàng đáy. Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán cậu ta, lăn dài xuống gò má. Cơn ngạo nghễ thường ngày biến mất không dấu vết, chỉ còn lại sự bàng hoàng trơ trọi trước thế cờ tan hoang.

Tuấn Kiệt khẽ thở hắt ra một hơi dài cay đắng. Cậu ta chậm rãi cúi đầu trước bàn cờ rồi ngước lên nhìn Tiên, chìa bàn tay phải ra theo đúng nghi thức kết thúc ván đấu:

“Nước Xe cắm d1 rồi d2 của cậu... quá chuẩn xác. Tôi thừa nhận bản thân đã quá ngạo mạn. Trí Đức các người thật sự đã lột xác rồi, tôi thua tâm phục khẩu phục.”

Tiên vươn tay nắm lấy bàn tay đối thủ, khẽ siết nhẹ:

“Cảm ơn cậu vì một ván cờ sòng phẳng, Tuấn Kiệt.”

Khoảnh khắc hai bàn tay buông ra, trọng tài lập tức ký biên bản xác nhận kết quả chung cuộc. Bảng điện tử trung tâm rực sáng dòng chữ đỏ chói lọi: THPT Chuyên Trí Đức 2.5 – THPT Hùng Vương 1.5!

Khu vực kỹ thuật của Trí Đức bùng nổ reo hò trong niềm vui sướng khôn tả. Hoàng Minh Triết là người đầu tiên lao qua rào chắn, hai tay ôm choàng lấy Đăng lắc mạnh khiến chiếc kính cận của Đăng suýt văng ra ngoài, rồi quay phắt sang đập tay thật mạnh với Tiên:

“Thắng rồi! Chúng ta vào Chung kết rồi! Bà thấy chưa Tiên, tôi đã bảo bà làm được mà! Đòn xe kép đỉnh thật sự!”

Lê An Nhiên đứng ngay phía sau, hai mắt hoe đỏ vì hạnh phúc, bàn tay nhỏ nhắn khẽ nắm lấy vạt áo đồng phục: “Tiên ơi, cậu làm được rồi! Cả đội mình bước vào Chung kết rồi!”

Vũ Hải Đăng vội vã chỉnh lại gọng kính, bàn tay run run ghi một dấu tích đỏ đậm vào cuốn sổ kỳ phổ: “Hạt giống số 2 đã bị đánh bại, đây là cơn địa chấn lớn nhất giải đấu năm nay!”

Thầy Quốc Trung từ từ tiến lại gần, chiếc ly giữ nhiệt trên tay khẽ đung đưa theo từng nhịp bước, ánh mắt đôn hậu ngập tràn vẻ tự hào:

“Mấy đứa xuất sắc lắm, thật sự rất kiên cường. Hôm nay công sức của cả đội đã được đền đáp xứng đáng. Đi nào, thầy khao trà sữa mừng chiến tích lịch sử này!”

Cả nhóm hào hứng reo vang, nhanh chóng thu dọn đồ đạc rồi bước ra sảnh lớn của Nhà thi đấu Thể thao Thanh thiếu niên Thành phố. Ánh nắng chiều rực rỡ xuyên qua những ô kính vòm khổng lồ, dát vàng lên hành lang thênh thang. Thầy Trung nhanh nhẹn mang về bốn ly trà sữa trân châu lớn cùng một túi bánh thơm phức. Cả nhóm ngồi quây quần bên dãy ghế băng ven sảnh. Vị ngọt béo thanh mát cùng tiếng cười nói rộn rã xua tan đi toàn bộ sự rệu rã thể lực tích tụ suốt những ván đấu căng thẳng từ sáng đến giờ.

Đúng lúc đó, âm thanh thông báo vang lên từ loa trung tâm, kéo theo những tràng pháo tay rào rào từ phía phòng thi đấu Bán kết 2. Trên màn hình LED khổng lồ treo giữa sảnh, tỷ số trận đấu giữa đương kim vô địch THPT Lê Quý Đôn và đối thủ vừa được cập nhật với kết quả áp đảo: 3.5 – 0.5. Ở Bàn 1, dòng chữ ghi nhận chiến thắng thuộc về Lục Kỳ Phong nhấp nháy nổi bật.

Đăng nhìn chằm chằm vào các thông số hiển thị, khẽ hít sâu một hơi:

“Kỳ Phong kết thúc ván đấu khi đồng hồ vẫn còn tận mười hai phút. Cậu ta dùng khai cuộc Catalan, từng bước bóp nghẹt đối thủ mà không để lộ một kẽ hở nào. Phong độ của Lê Quý Đôn thực sự quá khủng khiếp.”

Nhiên khẽ rụt vai e dè: “Họ mạnh như một bức tường thành kiên cố vậy.”

Triết đặt ly trà sữa xuống mặt bàn, quẹt ngang miệng một cái đầy quả quyết: “Tường thành thì cũng xây từ từng viên gạch thôi, sợ gì chứ! Chúng ta đã lội ngược dòng từ một câu lạc bộ suýt bị giải thể để bước thẳng vào trận đấu cuối cùng này. Đến nước này rồi, cứ chơi hết mình bằng tất cả những gì chúng ta có!”

Tiên ngồi lặng im, ánh mắt dừng lại thật lâu ở cái tên Lục Kỳ Phong trên bảng điện tử. Ký ức về trận thua cay đắng một năm trước khẽ gợn lên trong tâm trí, nhưng cảm giác ngột ngạt và cơn run rẩy năm xưa đã không còn xuất hiện. Trái tim cô chỉ đập từng nhịp mạnh mẽ và tỉnh táo.

Đột nhiên, từ phía cửa khu vực thi đấu kín, một tốp phóng viên và ban truyền thông giải đấu ùa ra. Đi giữa ánh đèn flash chớp nháy liên hồi là các thành viên của THPT Lê Quý Đôn trong bộ đồng phục phẳng phiu, dẫn đầu chính là Lục Kỳ Phong. Cậu vẫn giữ nguyên phong thái đĩnh đạc, lạnh lùng và xa cách thường thấy. Trước những câu hỏi dồn dập của giới truyền thông, Kỳ Phong chỉ từ tốn gật đầu rồi khéo léo lách qua đám đông. Ánh mắt cậu quét ngang qua sảnh lớn, rồi bất chợt dừng lại ngay vị trí nhóm Trí Đức đang ngồi.

Không một giây do dự, Kỳ Phong tách khỏi đoàn người của trường mình, sải những bước chân dứt khoát tiến thẳng về phía chiếc bàn của bốn người Tiên. Sự xuất hiện của kỳ thủ số một giải đấu khiến bầu không khí quanh dãy ghế băng bỗng chốc lắng xuống. Triết lập tức đứng thẳng dậy, Đăng và Nhiên cũng nín thở dõi theo từng cử động của đối phương.

Thế nhưng, Kỳ Phong không nhìn ai khác. Cậu dừng lại cách Tiên hai bước chân, ánh mắt dừng lại trên gương mặt cô với vẻ chăm chú và nghiêm túc tột cùng:

“Đã lâu không gặp, Trương Cát Tiên.”

Giọng Kỳ Phong trầm thấp, lạnh nhưng mang theo một sức nặng khó tả.

Tiên đặt ly trà sữa xuống, chậm rãi đứng dậy đối diện với cậu. Khoảng cách giữa hai người giờ đây chỉ là một khoảng không ngắn ngủi, không có bàn cờ, không có tiếng tích tắc của đồng hồ DGT, chỉ có ánh nhìn trực diện của hai kỳ thủ cùng tuổi:

“Chào cậu, Lục Kỳ Phong.”

Khóe môi Kỳ Phong khẽ nhúc nhích:

“Tôi vừa xem lại biên bản ván đấu Bàn 1 của cậu qua hệ thống truyền hình nội bộ. Đòn phối hợp xe kép cắm xuống d1 rồi d2 bẻ gãy phòng tuyến của Tuấn Kiệt... rất dũng cảm và sắc sảo. Cậu không hề đánh mất bản năng chiến đấu của mình.”

Tiên điềm tĩnh đáp lại, ánh mắt không hề né tránh: “Đó là sự nỗ lực của cả tập thể Trí Đức. Chúng tôi đến đây không phải nhờ may mắn.”

“Tôi biết,” Kỳ Phong gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ sắc lạnh đầy kiêu hãnh. Cậu tiến thêm nửa bước, giọng nói rành rọt từng chữ vang lên giữa sảnh nhà thi đấu: “Suốt một năm qua, rất nhiều người nói với tôi rằng Trương Cát Tiên đã gục ngã, rằng cậu sợ hãi bàn cờ đến mức không bao giờ dám quay lại. Nhưng tôi chưa từng tin điều đó. Một kỳ thủ sở hữu những nước cờ giàu linh hồn như cậu sẽ không bao giờ chịu từ bỏ.”

Kỳ Phong dừng lại một nhịp, nhìn thẳng vào mắt Tiên:

“Ván cờ dang dở giữa chúng ta ở giải Châu Á năm ngoái luôn là điều khiến tôi trăn trở. Tôi không muốn thắng một đối thủ gục ngã vì kiệt sức hay sợ hãi. Tôi đã kiên nhẫn chờ đợi ván cờ này suốt tròn một năm. Ngày mai ở Bàn 1 trận Chung kết, hãy so tài với tôi bằng tất cả sức mạnh đỉnh cao nhất của cậu. Đừng để tôi thất vọng.”

Đó không phải là lời khiêu khích trịch thượng như của Tuấn Kiệt, mà là một lời hẹn ước danh dự – lời thách đấu đĩnh đạc và chân thành nhất từ một kình địch ngang tài ngang sức, một người thấu hiểu sâu sắc bản chất của nghệ thuật cờ vua.

Ngọn lửa quyết tâm trong lồng ngực Tiên bừng cháy dữ dội. Cô khẽ mỉm cười, ánh mắt sáng rực kiên định:

“Tôi nhận lời hẹn ước đó. Ngày mai trên bàn cờ, tôi sẽ không lùi bước dù chỉ nửa phân.”

Kỳ Phong nhìn sâu vào đôi mắt Tiên, khẽ gật đầu chào cô cùng các thành viên Trí Đức, rồi xoay người rảo bước quay trở lại với đội tuyển trường mình.

Tiên dõi theo bóng lưng cao ráo và đĩnh đạc của Kỳ Phong khuất dần sau cánh cửa lớn. Khi bóng dáng ấy hoàn toàn biến mất, cô chậm rãi cúi đầu nhìn xuống hai bàn tay mình.

Đầu ngón tay cô từng run rẩy suốt một năm dài trước tiếng đồng hồ đếm ngược, giờ đây đang đan chặt vào nhau, hoàn toàn phẳng lặng và ấm áp. Nhưng sâu thẳm dưới lớp da thịt ấy, trong từng mạch máu và nhịp đập nơi lồng ngực, một đợt sóng cảm xúc mãnh liệt đan xen giữa hồi hộp nghẹt thở và khao khát chiến đấu đang cuộn trào, rực cháy hơn bao giờ hết.